CHAPITRE V. ag

lieu de croire que les parents de Jeanne appuyèrent l'importun prétendant, car ce moyen dut leur paraître le meilleur pour empêcher leur fille de s'en aller avec les gens de guerre. Mais Jeanne ne se laissa pas effrayer : elle pria ses saintes de l'assister, et celles-ci lui dirent d'avoir bon courage, qu'elle gagnerait son procès. Elle s'en alla donc toute rassurée à Toul, où elle affirma par serment n'avoir fait aucune promesse, et elle fut acquittée.

Toutes ces difficultés n'avaient pu ébranler la résolution de Jeanne, et elle fit enfin le premier pas pour l'accomplir. Elle alla chez son oncle Durand Laxart , honnête paysan qui demeurait entre Domremy et Vaucouleurs et dans lequel elle avait une confiance particulière. Elle lui dit qu'elle désirait demeurer quelque temps auprès de lui. Laxart en fut content, et pria les parents de Jeanne de lui laisser leur fille pour soigner sa femme qui était près d'accoucher. Les parents y consentirent, et Jeanne fut ainsi délivrée de leur sévère surveillance.

Huit jours ne s'étaient pas encore écoulés, quand Jeanne découvrit à son oncle l'ordre de Dieu et lui dit comment elle était appelée à placer sur la tête du roi Charles la couronne de ses pères , et qu'elle devait en conséquence aller trouver le chevalier Baudricourt, capitaine du roi à Vaucouleurs. On peut se figurer le branlement de tête incrédule avec lequel l'honnête paysan accueillit ces récits merveilleux. Pour le convaincre , Jeanne lui demanda s'il n'avait jamais entendu parler d'une prophétie selon laquelle la France , après avoir été pré-

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cipitée par une femme dans l'abîme du malheur, en serait tirée par une vierge. Puis elle parla avec une conviction tellement inébranlable et avec une si ferme confiance dans le succès, que le brave homme finit par y croire. Toutefois, il jugea à propos de se rendre d'abord lui-même chez le capitaine pour voir comment celui-ci prendrait la chose, et il s'y rendit en effet. Mais le capitaine était un rude guerrier au bras de fer, qui comptait plus sur une bonne épée que sur cent vierges inspirées de Dieu. Après que Laxart eût débité son histoire, Baudricourt lui dit pour toute réponse et la répéta plusieurs fois afin de la lui mieux graver dans l'esprit , qu'il devait donner de bons soufflets à sa nièce et la renvoyer chez son père; car le capitaine voyait dans tout ceci une folie à laquelle il ne connaissait pas d'autre remède.