COMMENT JEANNE SE RENDIT ELLE-MEME AUPRÈS DU CAPITAINE

C'était là, il faut l'avouer, une réponse peu consolante; mais Jeanne ne se laissa point effrayer. Elle déclara à son oncle qu'elle voulait aller ellemême trouver le capitaine, et que rien au monde ne l'en empêcherait. Que pouvait faire à cela le bon Laxart? Il se décida donc, au nom du ciel, à l'ac-

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conipagner, et ils arrivèrent ainsi tous deux à Vaucoiileurs le jour de l'Ascension de l'an de grâce i4'i8. 'Dans cette circonstance, le pauvre paysan avec la simplicité de sa foi , en ne rejetant pas de prime abord tout ce qui était miraculeux et divin, se montra plus noble et plus sage que le chevalier Baudricourt. Celui-ci fit de nouveau dire à Jeanne qu'il n'était nullement disposé à l'envoyer au roi.

Cependant, à force de persévérance, elle réussit à être introduite auprès du capitaine, et, instruite par ses saintes, elle le reconnut sur-le-champ au milieu de son entourage, bien qu'elle ne l'eût jamais vu. Elle lui déclara comment la voix de Dieu était arrivéejusqu'à elle par l'entremise de sainte Catherine et de sainte Marguerite, et comment ellemême était venue le trouver par ordre de son Seigneur, afin qu'il mandât au roi Chailes de se bien tenir et d'éviter de livrer aucune bataille à l'ennemi; car, avant que la moitié du carême ne fût écoulée, son Seigneur lui enverrait du secours. Elle dit encore que le royaume de France appartenait, non pas au roi, mais à son Seigneur, et comment celuici voulait que le dauphin Charles le reçût de lui en fief. Enfin, elle ajouta que les ennemis ne pourraient pas empêcher l'accomplissement de ce dessein , et qu'elle-même conduirait le roi à Reims pour l'y faire sacrer et couronner.

Le capitaine lui ayant demandé là-dessus quel était son Seigneur? — « Le roi du ciel , répondit Jeanne. » Mais elle eut beau dire , elle ne put le

persuader; tout ce qu'elle obtint de lui, ce fut qu'il en écrivît au roi.

La Pucelle sortit très-affligée d'auprès de Baudricourt. Toutefois elle resta à Vaucouleurs, attendant une issue plus favorable, et cherchant en Dieu sa consolation. Elle demeurait chez un charron dont la femme s'était prise d'une grande amitié pour la pieuse et merveilleuse jeune fille. Elles allaient toutes deux à l'église, où Jeanne se confessait fréquemment, et l'un des prêtres attesta dans la suite avoir été fort édifié de ses confessions. Un autre prêtre déclara qu'elle venait souvent dans son église, qu'elle y entendait les basses messes et les messes solennelles, et y restait encore longtemps après le service divin. Plusieurs fois il la vit à genoux devant l'image de la sainte Vierge, tantôt la tète inclinée et comme plongée dans une profonde contemplation , tantôt le visage et les yeux tournés vers la mère du Sauveur avec l'expression de l'amour, de l'abandon et de la confiance.

A la maison elle s'occupait à filer, mais l'idée de partir avant que tout fût perdu lui brûlait l'âme comme du feu. Son hôtesse attesta que, ne pouvant aller trouver le roi , le temps lui paraissait long comme à une femme qui attend sa délivrance. Elle suppliait chacun delà conduire au roi pour le salut du royaume. « Il faut absolument (f que j'aille le trouver, disait-elle, car mon Seigneur « le veut ainsi. Cette mission m'est confiée par le