CHAPITRE VT

« roi (lu ciel; j'irai, quand même je devrais user « mes jambes jusqu'aux genoux. » Elle rappelait aussi à son hôtesse la prophétie alors généralement connue, selon laquelle la France devait être sauvée par une vierge des marches de la Lorraine; et cette femme fut si touchée des paroles et de la conduite édifiante de Jeanne, qu'elle crut à la vérité de ses promesses ; beaucoup d'autres y crurent aussi.

De son côté, le capitaine voyant bien que les soufflets n'avaient rien à faire dans cette circonstance, ne put s'expliquer l'obstination de la Pucelle autrement que parla pensée qu'elle était peutêtre possédée du diable. En conséquence, il se transporta chez elle, un jour, avec le curé, pour examiner la chose à fond. Dès que Jeanne vit entrer le prêtre solennellement revêtu de son étole, elle s'agenouilla. Celui-ci, avant qu'elle y prît garde, commença l'exorcisme en disant: « Si tu « es du diable, retire-toi; si tu es de Dieu, viens « à moi. » Jeanne s'approcha du curé en se traînant sur les genoux; mais elle fut blessée de ce soupçon, et elle dit plus tard que le curé n'avait pas bien agi, puisqu'il l'avait entendue à confesse.

Ce moyen n'ayant pas mieux réussi au capitaine, il laissa la chose pour ce qu'elle était, comme les gens de sa nature ont coutume défaire, et la pauvre Jeanne dut retourner à la maison de son oncle sans avoir rien obtenu. L'inquiétude qui la dévorait ne l'y laissa pas longtemps, car l'époque où les promesses des saintes devaient

s'accomplir approchait de plus en plus. Dès le commencement du carême, le bon Laxart, auquel tous les refus n'avaient pas fait perdre confiance, fut obligé de la reconduire à Vaucouleurs. Ayant trouvé le capitaine dans les mêmes sentiments, elle ne se laissa pas arrêter davantage;, et se mit en route à pied, accompagnée de son oncle et de Jacques Alain qui croyait aussi à sa mission. Quand ils eurent parcouru un certain espace, Jeanne, qui avait eu le loisir de la réflexion en marchant, dit à ses compagnons qu'il ne lui paraissait pas convenable de se présenter ainsi devant le roi, et ils revinrent à Vaucouleurs le même jour qu'ils en étaient partis.

Là elle attendait de nouveau que le capitaine, après l'avoir trois fois refusée, lui donnât enfin son consentement et une escorte convenable, comme ses voix le lui avaient promis. Dans cet état de choses, Jean de Novelompont, surnommé de Metz, gentilhomme fort considéré dans le pays, rencontra Jeanne chez son ancienne hôtesse, la femme du charron. « Eh! bien, lui dit-il, que fai- « tes-vous ici, chère enfant? Peut-il arriver autre « chose, sinon que le roi soit chassé du royaume « et que nous devenions Anglais? » Elle répondit pleine de tristesse : « J'ai été trouver le capitaine « Robert de Baudricourt afin qu'il me conduisît « lui-même ou me fît conduire auprès du roi. « Mais il ne s'inquiète ni de moi ni de mes paro- « les. Et pourtant il faut que je sois auprès du roi « avant la mi-carême, dussè-je m'user les jambes