CHAPITRE VIII

DES LUTTES ACHARl?fÉES ENTRE LES ANGLAIS ET LES FRANÇAIS , ET DE l'eFFROTABLE GUERRE CIVILE QUI RAVAGEA LA FRANCE AU TEMPS DE LA PUCELLE.

Depuis un temps immémorial, la France et l'Angleterre sont ennemies. Or, en remontant dans l'histoire, voici les premières causes que l'on trouve de leur hostilité. A l'époque où les descendants de Charlemagne avaient perdu la force et la sagesse de leurs aïeux, au point de ne savoir ni maintenir l'ordre au dedans, ni défendre le pays contre les attaques du dehors, vivait, sur les froids rivages du nord de l'Europe, un peuple belliqueux et plein d'audace : c'étaient les ancêtres des Suédois, des Danois et des Norwégiens d'aujourd'hui.

Ils étaient beaux et vigoureux, bien exercés aux armes, et leur cœur farouche, que n'avait pas encore adouci la doctrine de la charité chrétienne, était tourné tout entier à la guerre et au pillage. Montés sur des centaines de vaisseaux ou chevaux demej\ comme ils les appelaient eux-mêmes, leurs chefs les conduisaient dans les riants pays du midi, pour gagner avec leurs tranchantes épées de l'or et de la gloire. Et depuis l'aurore jusqu'au couchant, depuis les côtes de l'Angleterre et de la France jusque dans l'Orient lointain, leur redou-

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table cri de guerre retentissait sans cesse, et les villes et les châteaux, les églises et les couvents étaient la proie des flanuiies. Toutefois, bientôt ces puissants rois de la mer ne se contentèrent plus du simple butin : de pirates ils devinrent conquérants, et fondèrent de tous côtés leurs établissements. C'est ainsi qu'un de ces héros nommé RoUon, força, en 91 1 , les armes à la main, Charles le Simple de lui abandonner à titre de fief la côte septentrionale de son empire, laquelle reçut dès lors de ses nouveaux maîtres le nom de Normandie.

Pendant cent cinquante ans, le pays fleurit sous ses ducs, feudataires du roi de France, et les sauvages enfants du Nord, en embrassant l'Évangile, adoptèrent aussi la civihsation chrétienne, les arts et les sciences; de telle sorte que la cour de ces princes normands fut bientôt citée, dans toute la chrétienté, comme la plus chevaleresque et la plus magnifique. Or, il arriva, en io65, qu'Edouard le Confesseur, roi d'Angleterre, moiu'ut sans postérité. Guillaume , duc de Normandie, prétendit à sa succession et résolut de s'en emparer. A la tète de plus de cinquante mille hommes, il traversa le détroit, et, sur le sanglant champ de bataille de Hastings, il gagna à la fois la victoire et la couronne d'Angleterre. Dès lors, lui et ses successeurs furent placés dans une singulière position, étant d'une part rois libres et indépendants dans la Grande-Bretagne, tandis que, d'un autre côté, comme ducs de Normandie, ils étaient sujets