CHAPITRE VIII

cette ville d'habitants anglais, et fit du port une forte place d'armes, d'où il put, lui et ses successeurs, porter à son gré le fer et la flamme dans l'intérieur du royaume.

Dix années ne s'étaient pas encore écoulées depuis la fatale journée de Grécy , et déjà les ducs et les comtes français avec plusieurs princes alliés, à la tête de cent vingt bannières, foulaient les champs de Poitiers sous les pieds de soixante mille chevaux. C'était la plus fière et la plus belle armée qu'on eut jamais vue. Le chevaleresque roi Jean , accompagné de ses quatre fils, la commandait. L'armée ennemie, conduite par Edouard de Galles surnommé le Prince noir k cause de la couleur de son armure, était peu nombreuse et consumée par la famine, mais elle occupait une forte position derrière des haies et des broussailles, semblable à un lion cerné. Vainement le prince anglais offrit de rendre tous ses prisonniers, si on voulait lui laisser le passage libre, vainement le cardinal Talleyrand Périgord, légat du pape, chevaucha d'un camp à l'autre pour négocier la paix, le roi Jean, confiant dans la supériorité de ses forces, repoussa toutes les propositions et la bataille s'engagea.

Le courage des Anglais réduits au désespoir, l'adresse de leurs archers , l'intrépidité et le gi'and talent militaire du Prince noir, qui avait déjà gagné ses éperons à la journée de Grécy, changèrent ce jour de ruine en un jour de victoire , la plus éclatante que jamais une poignée d'hommes bien conduits aient remportée sur une masse mal dirigée.

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Déjà ceux qui l'entouraient étaient tombés, déjà trois de ses fils avaient pris la fuite avec une partie de l'année, et le roi Jean combattait toujours, monté sur son blanc destrier et brandissant sa hache d'armes. Il n'avait plus auprès de lui que PhiUppe, son plus jeune fils, âgé de quinze ans, qui, blessé lui-même, détournait les coups dirigés contre son père : toute cette vaillance fut inutile. Le roi, son fils et plus de huit mille nobles tombèrent au pouvoir des Anglais. L'armée victorieuse avait la moitié plus de prisonniers qu'elle ne comptait de soldats. Le roi Jean se vit obligé de faire une entrée solennelle à Londres avec le Prince noir. Mais au milieu d'une si grande infortune, le fier courage de Philippe n'oublia pas que leur vainqueur était le feudataire normand de la couronne de France. Un jour l'échanson anglais ayant servi Edouard avant son père, le jeune prince frappa celui-ci en lui disant : « Qui t'a donc appris à servir le vassal (f avant son maître? » Edouard reprit avec inie générosité chevaleresque : « On a raison de vous ap- « peler Philippe le Hardi. » Le prince adolescent avait gagné ce surnom à la bataille de Poitiers. Ce fut son père qui prononça ces royales paroles : « Si la fidélité était bannie du reste de la terre, on (c devrait la retrouver dans la bouche des rois : » paroles admirables que tout prince devrait graver sur sa couronne, ou plutôt dans son cœur!

En France, pendant la captivité du roi Jean, Charles V, son fils, prit en main les rênes du gouvernement. Une trêve fut, il est vrai, conclue avec