CHAPITRE VIU. Si

sait une disposition qui, durant un siècle entier, décida des destinées de la France. Quelques années avant sa mort, l'ancienne famille des ducs de Bourgogne s'éteignit après une existence de trois sièr clés, et le duché, comme fief immédiat, revint par succession à la couronne. Or, la fidélité et le courage du jeune Philippe avaient gagné tout l'amour de son père dont il ne s'était pas éloigné, à l'heure du péril, dans les champs de Poitiers. Jean lui conféra, à lui et à ses successeurs, avec le titre de premier pai/^ de France, la principauté de Bourgogne, à une époque où l'unité était pour le royaume déchiré un des hesoins les plus pressants. Dès lors la nouvelle maison étendit en peu de temps sa puissance , par ses héritages et par des conquêtes, sur tous les pays situés entre la France et l'Allemagne, et le chapeau ducal de Bourgogne devint bientôt plus magnifique et plus redouté que beaucoup de couronnes royales.

Mais de même que les anciens vassaux normands, en devenant rois d'Angleterre, s'étaient faits les rivaux de leur suzerain, de même les nouveaux feudataires bourguignons ne tardèrent pas à se poser, avec la supériorité de leurs forces, en face du roi de France. L'Artois et la Flandre, avec les industrieuses et riches cités où florissaient à la fois le commerce et les arts, telles que Gand, Bruges, Ypres, Anvers, Malines, le comté de Bourgogne, leHainaut, la Hollande, la Zélande et la Frise, toutes ces villes et ces provinces tombèrent dans leurs heureuses mains. Dans l'espace d'un siècle,

5à VIE DE JEANNE d'aRC,

ce superbe domaine fut possédé, de père en fils, par quatre ducs seulement, savoir : Philippe le Hardi, Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Tous ces princes furent animés de cet esprit d'audace, d'ambition et de ténacité avec lequel Philippe le Hardi jeta les fondements de sa puissance à la journée de Poitiers, et qui, cent vingt-deux ans plus tard, sur le sanglant champ de bataille de Nancy, devait perdre Charles le Téméraire, dernier rejeton de la famille. Durant cette époque, les rois de France reçurent de la maison de Bourgogne plus d'une dure humiliation; plus d'une fois ils redoutèrent pour leur propre couronne l'orgueil de leurs vassaux , surtout lorsque ceux-ci, comme nous le verrons dans l'histoire de Jeanne d'Arc, s'unirent aux Anglais pour ruiner la puissance du suzerain commun, et marchèrent, l'épée levée , contre un trône devant lequel ils auraient dû fléchir le genou.

Cependant, tant que la main ferme et habile de Charles V porta le sceptre, Philippe le Hardi, son frère, l'assista en bon vassal, avec toutes les forces de la Bourgogne, contre les ennemis du dedans et du dehors. Sôus la conduite d'un roi si sage, la France se releva vite de son abaissement. Lorsque la guerre éclata de nouveau avec l'ennemi d'outremer, ce ne fut point par de brillantes batailles, mais par des marches habilement calculées que Charles emporta , l'une après l'autre , les possessions anglaises. Grâce à son habileté personnelle, au choix intelligent de ses serviteurs et à la bravoure