CHAPITRE VllI

laïques. Les serviteurs de Charles VI lui-même, de ce pauvre roi malade, étaient réduits à voler chaque jour ce qu'il lui fallait pour vivre.

Toutefois l'épée ne s'était pas encore rougie du sang des concitoyens. Or, voilà que par une soirée obscure de l'année 1407^ le prince Bourguignon fit assassiner, dans une rue de Paris , son rival le duc d'Orléans. Et tel était le degré d'oblitération où la fureur des partis avait réduit le sens moral, que, dans une assemblée solennelle des princes et des grands, le duc de Bourgogne osa justifier l'assassinat perpétré sur la personne du frère de son roi : il osa représenter cet acte exécrable comme une œuvre grande et méritoire, comme un devoir sacré accompli sur la personne d'un traître, et bien plus digne d'être récompensé que d'attirer une disgrâce. Avec ce meurtre commença à couler le sang de la guerre civile; et le torrent, toujours grossissant, finit par inonder la France. Le pays fut dévasté par le fer et le feu d'une manière horrible; la barbarie des gens de guerre s'accrut avec la licence effrénée de leurs chefs ; ni l'âge, ni le sexe, ni la sainteté des lieux ne purent arrêter leur rage; toute fidélité, toute confiance étaient éteintes : au moment même où les partis se tendaient la main en signe de réconciliation et en échangeant les serments les plus saints , ils méditaient au fond du cœur le parjure , la trahison et le meurtre.

Le duc de Bourgogne avait ses partisans les plus dévoués dans la corporation des bouchers de Pa-

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ris, parmi les écorcheurs et la populace qui se rattachait à ces métiers. La garde de la capitale leur fut confiée , et bientôt aucun honnête bourgeois ne fut plus sûr de sa vie devant l'insolence et la férocité de ces bandes furieuses. Quiconque était riche, ou avait encouru la haine de quelqu'un d'entre eux, était signalé comme un traître et un adhérent du parti contraire; lorsqu'on ne l'assommait pas sur-le-champ, il était heureux de s'en tirer au prix de sa fortune et de sa liberté. Ainsi chaque faction poursuivait les partisans de la faction opposée, et celle qui l'emportait, détruisait ce que l'autre avait laissé debout. Mais le rôle le plus triste était celui de Charles VI dans ces scènes lugubres. Quand , après de longues souffrances, la raison lui revenait, il avait sous les yeux les horreurs commises pendant ses jours de folie, et il était obligé de sanctionner les actes du vainqueur qui le tenait alors entre ses mains comme un instrument sans volonté.

Tandis que le feu de la discorde intestine dévorait ainsi les entrailles de la nation, les Anglais parurent de nouveau avec une armée considérable au milieu du royaume déchiré. Eux aussi ils avaient été en proie à la guerre civile; mais en i4i59 réunis sous la bannière de leur jeune roi Henri V, prince plein d'espérances, ils venaient venger la honte et le malheur que leurs armes avaient subis au temps de Charles le Sage, et rétablir les choses dans l'état où elles se trouvaient sous le règne glorieux d'Edouard III. Effrayés enfin par de grandes