CHAPITRE IX

Dès que l'heure fut écoulée, cette musique fit place à celle de l'artillerie qui assourdit plus d'une oreille et endormit plus d'un vivant du sommeil de la tombe. Glacidas fit jouer ses canons avec plus de vigueur encore que n'avait fait Salisbury. Il lançait des blocs de pierre de deux cents livres sur les toits et dans les rues. Souvent c'était par un vrai miracle que les gens échappaient. Ainsi les chroniques racontent qu'un de ces boulets tomba au milieu d'une table autour de laquelle cinq personnes étaient assises, sans que l'une d'elles fût blessée. On attribua cette merveille à une grâce spéciale de Dieu et à l'intercession de Saint-Aignan, patron de la ville. Après de pareils faits, dont on rapporte un grand nombre, les chevaliers et les bourgeois couraient immédiatement à l'église pour rendre grâce au ciel de les avoir sauvés. Car ils croyaient que Celui qui a tout créé est aussi le maître de la mort.

Peu de jours après Noël, le comte de Suffolk , avec son corps d'armée, parut effectivement sur les derrières de la ville. Il fit fermer avec des tours, des remparts et des fortifications, toutes les routes qui conduisaient à Orléans; il éleva même dans une île de la Loire un retranchement pour établir sa communication avec Glacidas. De cette manière, la ville fut bientôt entourée par terre et par eau, de treize ouvrages fortifiés. Suffolk l'attaquait à toutes les heures, tantôt le matin, quand les bourgeois avaient le soleil en face, tantôt le soir dans l'obscurité, ou dans les nuits de tempêtes, alors

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que les gardes ne pouvaient rien voir ni entendre; tantôt il se précipitait comaie un orage avec toutes ses forces au son des clairons et en poussant des cris terribles , tantôt il se glissait sans bruit vers les murailles, comme un voleur, pour surprendre les habitants endormis. Mais toujours il faisait la guerre selon les lois de la chevalerie , sans haine et sans cruauté, et il honorait même la bravoure de ses ennemis. Ainsi un jour il envoya à Dunois un plat de figues, de raisins et de dattes, lui demandant en retour un morceau de fourrure noire pour garnir son habit et se garantir du froid de l'hiver.

Sur l'autre rive du fleuve, Glacidas attaquait la ville avec le même courage que Suffolk, mais il était plein d'orgueil et d'un esprit méchant et tyrannique, selon le rapport des chroniqueurs. Jour etnuil, les boulets de sa grosse artillerie tombaient sur la ville et lui conseillaient de se rendre. Néanmoins ceux d'Orléans, les chevaliers étrangers comme les bourgeois, cernés de toutes parts, sans cesse en butte aux coups de canon et aux assauts, combattaient comme des hommes à la bravoure desquels était attaché le salut de la patrie. Souvent aussi de vaillants chevaliers parvenaient à introduire des secours d'hommes et de vivres dans la place, malgré les nombreux retranchements qui en fermaient les avenues. De son côté, l'artillerie des assiégés ripostait si bien à celle des assiégeants, que plus d'une fois Glacidas, transporté de colère, cria du haut de ses fortes tours que, lorsqu'il en-