CHAPITRE IX

trerait dans la ville, il passerait tout au fil de Tépée, hommes et femmes, et n'épargnerait personne. Les bourgeois répondaient à ses menaces par de plus vives canonnades. Ils avaient en particulier au milieu d'eux un Lorrain, nommé maître Jean, qui s'entendait à merveille dans l'artillerie. Partout où il pointait un canon, les boulets frappaient juste, et grâce à cette habileté plus d'un ennemi laissa la vie devant Orléans. En outre, c'était un hardi et jovial compagnon, plein de ruse, qui plus d'une fois se mit en danger avec sa couleuvrine. Sachant combien les Anglais le détestaient et eussent mieux aimé le voir dans l'autre monde que dans celui-ci, quelquefois il faisait semblant d'être frappé d'un coup mortel, se laissait tomber à terre et emporter comme si c'en eût été fait de lui : mais au moment où l'ennemi se réjouissait de sa mort, il apparaissait de nouveau et donnait des preuves convaincantes de sa résurrection.

Les chevaliers français étaient si loin de désespérer, que souvent ils provoquaient les chevaliers anglais à des combats singuliers sous les yeux des deux armées, pour leur prouver que, dans les luttes d'homme à homme, ils ne leur cédaient ni en adresse ni en courage. Un mémorable combat de ce genre eut Heu le3i décembre il[9.S. Deux chevaliers gascons de la troupe du célèbre La Hire, firent savoir aux Anglais que s'il se trouvait parmi eux deux chevaliers assez nobles et dévoués à leur patrie pour rompre deux lances en son honneur, ils devaient descendre en lice et prouver dans un

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loyal combat leur bravoure et leur savoir faire. Deux chevaliers anglais répondirent aussitôt à cet appel. Des cordes furent tendues autour de l'enceinte, et des gardiens du camp à pied et à cheval furent placés en nombre égal de chaque côté. Alors les chevaliers baissèrent leurs lances et coururent les uns sur les autres de toutes leurs forces. I^a victoire demeura aux Français. L'un d'eux désarçonna du premier coup son adversaire, et on les sépara à Finstant même, parce qu'ils avaient. entrepris cette lutte non point par haine et pour se tuer, mais pour l'horuieur de leur pays.

Les mois s'écoulaient ainsi, les uns après les autres, dans des travaux et des combats continuels, sans repos ni le jour ni la nuit, et le siège traînait en longueur, et la détresse allait croissant dans la ville serrée chaque jour de plus près.

Le dernier espoir des Orléanais était dans le comte de Clermont, qui réunissait à Blois une ar* niée pour marcher à leur secours, et auquel s'était joint le connétable d'Ecosse avec ses Écossais, et une foule de comtes et de barons français des plus considérés. Or, précisément lorsque Clermont allait se diriger sur Orléans, il apprit que Bedford envoyait de Paris aux Anglais un convoi de plus de trois cents chariots chargés de vivres et de munitions de guerre, avec une escorte d'environ quinze cents hommes sous la conduite de Falstof. Le comte résolut aussitôt d'intercepter le convoi. De son côté, Dunois partit d'Orléans avec les meilleurs chevaliers et cinq cents bourgeois