CHAPITRE X

(f attaché à autre chose. Si ma longanimité ne t'a- « vait pas supporté, tu serais maintenant abaissé « au-dessous de tes prédécesseurs. Interroge le lift vre de ta conscience, et vois si je dis la vérité. » Dans sa soixante-neuvième année, l'infatigable sainte eut encore le courage d'aller à Jérusalem ; elle mourut à Rome, en 1373 , dans les bras de sa fille, sainte Catherine de Suède.

Sainte Brigitte eut pour contemporain le célèbre docteur Jean Tauler, qui prêchait à Strasbourg et à Cologne. Dans sa vie, écrite par lui-même, on lit sa conversion miraculeuse à laquelle il dut la consécration de sa parole. 11 avait déjà cinquante ans et la réputation de ses sermons était répandue au loin, lorsque, par l'inspiration de Dieu, un laïque pauvre et simple, mais riche de la grâce céleste, vint à lui et lui dit qu'au fond de son cœur il n'était qu'un pharisien, quoique non de la pire espèce. Ces paroles dures et insolites le blessèrent d'abord profondément, mais bientôt il en reconnut la vérité et pria l'étranger d'avoir pitié de lui. D'après le conseil de celui-ci, il discontinua de prêcher et d'admonester les autres, et commença à se prêcher et à s'admonester lui-même et à dompter toutes ses passions aux pieds de Jésus crucifié. Ensuite il reprit ses sermons, qui remuèrent si profondément ses auditeurs et dont l'écho est arrivé jusqu'à nous.

Après le prédicateur allemand, vient la grande sainte de Toscane, Catherine de Sienne. Sa vie fut courte; elle ne passa que trente-trois ans sur la

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terre; mais ses jours furent aussi remplis que s'ils eussent été des années. Tantôt elle est à genoux dans la solitude et le silence de sa cellule, plongée dans l'abîme de la Divinité; tantôt elle parcourt les villes et les villages; et partout le peuple, accourant en foule sur ses pas, est entraîné par sa parole de feu. Ici elle soigne les pestiférés ou elle accompagne les criminels au lieu du supplice, excitant leur cœur au repentir; là elle se jette sans crainte au milieu du tumulte sauvage de la guerre, et sa voix arrête les combattants. De Florence on l'envoie vers Grégoire XI, à Avignon, où elle opère, avec des peines et des dangers infinis, la paix de l'Église; ou bien elle subit humblement et patiemment l'examen de ceux qui doutent, et change leur incroyance en admiration; ou enfin, elle écrit les lettres les plus touchantes à ceux que sa parole ne peut pas atteindre. Le temps a épargné trois cent quatre-vingts de ces lettres, adressées au Pape, aux princes, aux cardinaux; et, sous le rapport de la pureté du langage, l'ItaUe les place, comme des modèles, à côté des écrits de Dante et de Pétrarque. En outre, on attribue à sainte Catherine de Sienne des poésies qui nous sont parvenues avec ses révélations.

Dans l'année même de la mort de sainte Catherine , naquirent deux saints dont la vie se prolongea jusqu'à celle de Jeanne d'Arc : saint Bernardin de Sienne et Ludwige, ou Lidwine, dans les Pays- Bas. Saint Bernardin soigna aussi les pestiférés dans l'hôpital de sa ville natale , donna tout son

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bien aux pauvres, et parcourut, pendant quatorze années, les villes et les campagnes d'Italie, préchant partout la parole du Seigneur. De tous côtés on voulait l'entendre et on le suppliait de venir; les églises ne pouvaient contenir la foule qui se pressait autour de lui; il réconciliait les Gibelins et les Guelfes; en un mot, l'Italie entière, selon le témoignage du martyrologe romain, fut illuminée par ses doctrines et ses actes. Aussi, quand il mourut, les frères de son ordre entonnèrent avec raison ce verset : « Mon père, j'ai annoncé ton nom « au monde, et maintenant je vais à toi. »

La vie de sainte Ludwige, pleine de souffrances terrestres et de célestes consolations, a été écrite par Thomas de Rempen (i). Pour prouver que cette pieuse vierge, du fond de sa solitude, agit aussi avec puissance sur ses contemporains, nous citerons les paroles suivantes du même prêtre de Landau, qui, voulant montrer que l'apparition de personnages tels que Jeanne d'Arc n'était pas quelque chose d'inouï dans la chrétienté , en appelle à Ludwige. « Il y a dix-sept ans, dit-il, le bruit se « répandit dans le monde entier qu'il y avait en « Brabant une vierge nommée Ludwige, laquelle « brillait d'une sainteté merveilleuse et faisait de « grands miracles, comme me l'ont raconté ceux « qui en ont été témoins. Du levant au couchant, a depuis le nord jusqu'à la Méditerranée, on loue « dans ces deux vierges (sainte LudAvige et Jeanne

(i) C'est le même écrivain que l'on appelle chez nous Thomas à Kempis, {Note du traducteur.)

go VIE DE JEANNE d'aRC.

a d'Arc) le nom du Seigneur pour la force de sa a bonté, lui qui élève les humbles et abaisse les « orgueilleux , afin que nous reconnaissions qu'il « ne choisit ni la noblesse, ni la puissance, ni les «sages, ni les riches du monde, mais les faibles, « lui qui vit dans sa tripl unité et règne dans tous « les siècles. »

Un autre saint personnage qui fleurit jusque dans l'époque de Jeanne d'Arc , et dont les œuvres embrassent une partie considérable de la chrétienté, est le grand prédicateur des peuples et conquérant dans le royaume de Dieu, saint Vincent Ferrer. Né d'une ancienne famille noble ^ sous le ciel brûlant de l'Espagne, il renonça de bonne heure aux honneurs du monde et entra dans l'ordre des dominicains. Devenu l'objet d'une haute considération à cause de sa sainteté et de sa science, il fut appelé par Benoît XIII à Avignon comme confesseur et maître du sacré palais : mais ni les prières, ni l'offre de ])lusieurs évéchés et même du chapeau de cardinal ne purent le retenir plus longtemps à la cour pontificale. A l'âge de quarante-deux ans, après avoir demandé au pape sa bénédiction et des pouvoirs apostoliques, il entra dans sa grande carrière d'héroïsme chrétien , préchant l'Evangile de ville en ville, de royaume en royaume, dans les églises, sur les places publiques ou en rase campagne, et rappelant au monde corrompu le jour du jugement dernier. Plusieurs fois il traversa toutes les provinces de l'Espagne sa patrie : le royaume de Valence, la Catalogne,