CHAPITRE X. gS

haut de laquelle il annonça la parole de Dieu dans la patrie de Jeanne d'Arc.

Avec une vénération presque égale à celle qui entourait saint Vincent Ferrer dans l'ouest de l'Europe, un disciple de saint Bernardin de Sienne, saint Jean Capistran, semait dans l'orient européen la doctrine du Seigneur. Né dans les Abruzzes, en i385, d'un gentilhomme angevin, il entra dans l'ordre des franciscains après avoir éprouvé une grande douleur. Il visita successivement l'Italie , la France, les pays de l'empire germanique, l'Autriche, la Bavière, laThuringe, laFranconie, la Saxe, la Souabe, la Silésie, la Moravie, la Bohême, la Pologne, la Hongrie, la Valachie et même la Russie. Bien qu'il prêchât en latin et se servît d'un interprète, un concours immense de peuple se pressait autour de lui. La foule attendait souvent plusieurs heures de suite au milieu du froid et de la neige; cent mille hommes vinrent l'entendre àErfurt. Ce que Jeanne d'Arc fit à Orléans pour la France , Capistran l'a fait à Belgrade pour la chrétienté entière. Car ce furent l'épéed'Huniade, le chevalier blanc de la Valachie, et la parole du frère franciscain, qui sauvèrent ce grand boulevard de la chrétienté assiégé par tous les efforts de Mahomet II, et refoulèrent les infidèles au moment où ils menaçaient de déborder sur l'Occident.

Précisément à l'époque où Jeanne parut, plusieurs prédicateurs allaient en France, de ville en ville, exhortant le peuple à abandonner sa vie de désordre et à apaiser, par le repentir et la péni-

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tence, la colère divine qui châtiait si rudement le pays. Parmi ces ministres de la sainte parole, se distinguait surtout un disciple de Vincent Ferrer, frère Richard , homme singuUer dont nous aurons occasion de reparler plus bas. Il annonçait à Paris, du haut delà chaire, que l'Antéchrist était déjà né et que l'année i43o verrait s'accomplir de grands prodiges. La parole de ce moine porta l'émotion et la terreur dans l'âme mobile des Parisiens, au point qu'un bourgeois écrivait dans son journal : « Onze sermons du frère Richard ont plus édifié « le peuple de Paris que ne l'ont fait tous les préce dicateurs depuis cent ans. Quand les Parisiens a sortaient de ses sermons, continue le même (c bourgeois, ils étaient si contrits et si touchés « qu'on voyait, en moins de trois ou quatre heu- « res, plus de cent feux allumés où les hommes « jetaient leurs cartes, leurs dés, leurs jeux de « hasard, en un mot toutes les choses qui excitent « la colère, le blasphème et la soif du gain. Les « femmes livraient également aux flammes leurs « vaines parures, les longues queues de leurs robes « et les hautes cornes qu'elles portaient sur la léte « et qui souvent dépassaient la hauteur des portes. » A la fin, frère Richard excita un tel enthousiasme parmi le peuple , que les Anglais eurent peur de lui et lui ordonnèrent de quitter immédiatement la ville au moment où Jeanne d'Arc se trouvait près du roi. A son départ tout Paris fut en larmes.

Vers le même temps le célèbre traité de l'Imitation de Jésus-Christ commença à se répandre.