CHAPITRE X

a Vanité des vanités, et tout n'est que vanité, hors « aimer Dieu et le servir lui seul. » L'incomparable livre montrait aux hommes, dans l'intérieur de leur âme, un asile calme et saint où ils peuvent s'assurer un refuge contre toutes les infortunes; et plus qu'aucun autre sorti de la main des hommes cet ouvrage a depuis trouvé le chemin des cœurs, et il le trouve encore tous les jours. Il a été imprimé et traduit un nombre de fois infini dans toutes les langues , même dans celles de l'Asie , et plusieurs pays ont revendiqué l'auteur, comme autrefois les villes grecques se disputèrent la gloire d'avoir été le berceau d'Homère.

Mais, si, au milieu de toutes ces apparitions, celle de Jeanne d'Arc n'avait rien d'inaccoutumé, elle ne fut pas non plus tout à fait inattendue. Comme il arrive d'ordinaire dans les moments d'attente inquiète qui précèdent les événements destinés à agir sur les nations pour des siècles entiers, un vague pressentitnent de l'avenir s'agitait dans l'esprit du peuple et se répandait en prédictions tantôt claires, tantôt obscures. Jeanne d'Arc elle-même demanda à son hôtesse de Yaucouleurs ( celle-ci l'attesta sous la foi du serment dans la suite), si elle n'avait pas connaissance d'une prophétie d'après laquelle la France, précipitée vers sa ruine par une femme, serait sativée par une jeune vierge des frontières de la Lorraine. L'hôtesse fut vivement émue de cette demande, car elle se rappelait réellement la prédiction , et plus tard elle crut avec beaucoup d'autres à la mission

g6 VIE DE JEANNE d'aRC.

divine de Jeanne d'Arc. En outre, suivant le rapport du docteur Jean Erault, une femme nommée Marie d'Avignon alla trouver le roi et lui dit : « qu'il lui avait été révélé que de grands désastres « et de rudes afflictions tomberaient sur la France; « qu'elle avait vu entre autres choses, dans plu- « sieurs visions merveilleuses, une grande quantité « d'armes, et que, croyant qu'elles lui étaient des- «tinées, elle en avait eu ime extrême frayeur; « mais il lui avait été dit qu'elle devait être tran- « quille, que ces armes n'étaient point pour elle, « mais pour une jeune fille qui viendrait plus tard « et délivrerait la France de ses ennemis. »

Un autre témoin dit également qu'il avait lu dans un vieux livre, publié sous le nom de Merlin, qu'une vierge viendrait de la forêt des chênes au pays de Lorraine, et nous savons d'ailleurs que cette prophétie circulait parmi le peuple.

A Orléans même, la nouvelle était généralement répandue qu'une jeune bergère, vulgairement appelée la Pucelle, accompagnée de plusieurs gentilshommes de son pays situé aux marches de la Lorraine, avait traversé à cheval la ville de Gien; qu'elle avait annoncé vouloir se présenter devant le noble dauphin Charles, et qu'elle venait, au nom de Dieu, délivrer la bonne ville d'Orléans. Le comte de Dunois affirma dans la suite que ce bruit courait à Orléans longtemps avant l'arrivée de Jeanne d'Arc.