COMMENT LE ROI ET SON CONSEIL ACCUEILLIRENT LA PUCELLE A CHINON

Le même jour où Jeanne demanda la permission de se présenter au roi, elle arriva à Chinon. Elle avait parcouru des routes infestées d'ennemis et de voleurs; elle avait traversé des rivières profondes; rien n'avait pu l'arrêter, et maintenant qu'elle était parvenue au but si longtemps et si vivement désiré, le premier obstacle se dressait devant elle.

L'extrême détresse avait brisé tous les courages, le désespoir avait gagné les plus fidèles euxmêmes : aussi les riantes promesses de la Pucelle devaient-elles leur paraître une moquerie d'un cerveau dérangé. Ils ne pouvaient croire que le sort du plus fier royaume de la chrétienté fût remis à des mains assez méprisables, pour que le faible bras d'une jeune fille ignorante et inconnue accomplît une tâche où avaient échoué les conseils des plus sages, où les plus braves chevaliers avaient inutilement versé leur sang dans tant de combats. Jeanne ne trouva donc pas à la cour beaucoup plus de confiance qu'elle n'en avait inspiré au capitaine de Vau couleurs.

Le roi manda devant son conseil les deux chevaliers qui accompagnaient la Pucelle, le sieur de Metz et le sieur de Poulengy, et les fit in..

terroger en sa présence. Ils racontèrent ce qu'ils savaient de Jeanne et avec quel bonheur miraculeux ils avaient fait leur long voyage à travers les routes les plus dangereuses. Ensuite on discuta vivement, dans le conseil, la question de savoir s'il convenait à la dignité du roi et s'il était permis d'entendre la prophétesse inconnue. Il fut à la fin résolu que les conseillers ecclésiastiques du roi interrogeraient d'abord Jeanne sur ses habitudes et ses intentions, et décideraient, d'après ses réponses, ce qu'il y aurait à faire ultérieurement.

J>es prélats firent ce qui leur était demandé. La Pucelle leur ayant été amenée par les deux chevaliers, ils lui adressèrent une foule de questions. Mais Jeanne ne leur répondit pas autre chose sinon qu'elle devait parler au roi. Seulement après que Charles lui eut fait commander de répondre, elle déclara qu'elle était venue, par ordre du roi du ciel, pour accomplir deux choses : à savoir, d'abord délivrer la place forte d'Orléans, et ensuite conduire le roi dans sa bonne ville de Rheims pour l'y faire sacrer et couronner.

Après cette déclaration, les conseillers de Charles ne furent pas plus d'accord qu'auparavant. Les uns disaient qu'on ne devait ajouter aucune foi à ses paroles; les autres soutenaient que puisqu'elle prétendait être envoyée de Dieu et avoir à parler au roi, celui-ci devait au moins l'entendre. Quant à Charles lui-même, il ne savait à quel parti s'arrêter. On décida que Jeanne serait de nouveau soumise à un examen plus rigoureux et qu'on