CHAPITRE XI

autres ne voyaient en elle qu'une pauvre et hum* ble bergère.

Le roi ne cloutait plus désormais que cette jeune fille, qui lisait clans l'avenir et qui connaissait les plus secrètes pensées du cœur, ne fût inspirée par un esprit particulier : seulement il ne savait pas si c'était un esprit céleste ou un esprit diabolique. En conséquence, avant de lui confier une armée, comme elle le demandait, il voulut examiner la chose de plus près et consulter à cet égard les hommes les plus distingués et les plus savants du royaume.

Charles lui-même s'entretint encore plusieurs fois avec Jeanne, et le bruit se répandit de plus en plus, dans tout le pays , qu'elle était envoyée de Dieu. Le duc d'Alençon, dontlepère,à la bataille d'Azincourt, avait abattu la couronne d'or du casque de Henri V et payé de sa vie cet acte héroïque, s'auiusait à la chasse aux cailles, quand son bailli vint lui annoncer la nouvelle qui courait de bouche en bouche. Le duc se rendit sur-le-champ à Chinon où il trouva la Pucelle auprès du roi, et Charles ayant dit à Jeanne: «Yoici le duc d'Alen- « çon, — Soyez le bien venu , répondit-elle; plus « nous aurons de princes du sang royal de France, « mieux vaudra, w

Le lendemain matin , le duc apprit comment la Pucelle, entre autres choses, exigeait de Charles qu'il remît son royaume entre les mains du roi du ciel , qui ferait pour lui, après cette offrande,

lo8 VIE DE JEANINE D*ARC,

comme il avait fait pour ses ancêtres, et rétablirait sa couronne dans son ancien éclat.

A midi, au sortir de table, le roi et le duc allèrent se promener dans les prairies devant le château. Tout à coup ils virent arriver Jeanne à cheval, la lance à la main et maniant son coursier et ses armes avec l'adresse d'un cavalier exercé. Le duc, transporté de joie et d'étonnement,lui donna ce jour même un beau cheval de guerre.

Les deux envoyés d'Orléans retournèrent dans la ville assiégée, tout réjouis des choses merveilleuses qu'ils avaient vues et entendues, pleins d'espoir et d'enthousiasme. Le bon Dunois fit aussitôt convoquer tout le peuple à leur arrivée, et ils racontèrent ce qu'ils avaient vu et appris de la Pucelle à la cour du roi; comment elle voulait venir délivrer leur ville et conduire ensuite Charles VII à Rheims , pour l'y faire sacrer et couronner.