CHAPITRE XII

mais oisive. Son excellente hôtesse racontait aussi à sa louange comment chaque jour, après le dîner, elle se mettait à genoux et passait une partie du jour et même de la nuit en prière, ou bien comme elle se retirait souvent dans une petite chambre pour vaquer à ses exercices de piété.

Dans ce long et minutieux examen , la Pucelle eut une bonne occasion de s'exercer à la patience, car il lui fut probablement plus facile de délivrer Orléans des Anglais, que de débarrasser de leurs doutes les professeurs et les docteurs. Aussi ne faut-il pas s'étonner que plus d'une fois la patience lui ait échappé au milieu de ces questions interminables , quand elle pensait que chaque jour le fer et la faim mettaient Orléans plus près de sa ruine, et surtout avec le pressentiment très-arrêté qu'elle avait, qu'un temps fort court lui était mesuré par le ciel pour sa miraculeuse mission sur la terre. Elle savait, en outre , qu'il dépendait des hommes de faire un bon ou un mauvais usage de cette grâce, selon qu'ils auraient plus ou moins de foi en la puissance et la miséricorde de Dieu. Un jour, deux professeurs lui ayant adressé de nouveau cette question toujours la même : « Pourquoi « étes-vous venue et qui vous a envoyée? — Ecou- « tez, répondit-elle, je ne sais ni A ni B; je « viens de la part du roi du ciel pour faire lecc ver le siège d'Orléans et pour conduire le roi a à Rheims où il doit être sacré et couronné : « mais il faut auparavant que j'écrive aux Anglais «pour les sommer de se retirer, car telle est la

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« volonté de Dieu. Avez-vous du papier et de « Tencre ? » Et quand les deux professeurs lui eurent apporté ce qu'elle désirait, elle commença à leur dicter une lettre aux Anglais. Un autre jour, frère Séguin, bien aigre homme, smvanl une chronique, lui ayant demandé avec l'accent et le dialecte de sa province (il était Limousin) : « dans « quelle langue la voix céleste lui parlait; — Meil- « leure que la vôtre, répondit Jeanne; w et comme il osa même lui demander ensuite « si elle croyait « en Dieu; — Plus que vous-même, répliqua la « Pucelle, indignée de ce soupçon. » Mais surtout elle ne cessait de répéter qu'il n'y avait pas de temps à perdre et qu'il fallait agir.

Christophe d'Harcourt, évéque de Castres, déclara qu'il la croyait envoyée de Dieu et que c'était elle dont parlait la prophétie. Enfin les savants examinateurs formulèrent leur avis en disant, suivant le rapport du chevalier d'Aulonia qu'ils ne « véoient, sçavoient, ne congnoisçoient, en icelle « Pucelle, aucune chose fors seulement ce qui peut « estre en une bonne chrestienne et vraye catholique, « et que pour telle la tenoient; et estoit leur opi- (c nion que estoit une très-bonne personne. » En conséquence, vu ses bonnes mœurs, sa simplicité, sa réputation sans tache, la sainteté de sa vie .et la sagesse de ses paroles, ils estimaient qu'on devait tenir ses réponses pour des inspirations divines. En outre, vu la grande détresse du royaume et du roi, dont les fidèles sujets, désespérant de tout secourshumain,n'attendaientleursalutquedeDieu