CHAPITRE XIV. l3l

A la fin , on résolut de remonter le fleuve avec les bateaux et l'armée à deux lieues à l'est d'Orléans, jusque vis-à-vis le village de Checy, où il y avait garnison française et où le passage était plus facile. Toutefois ce plan même ne semblait pas possible à exécuter : le temps était orageux, là pluie tombait par torrents, la nuit approchait et les bateaux ne pouvaient bouger de place à cause du vent contraire. Mais Jeanne prédit que le vent ne tarderait pas à changer. « Attendez un peu, «leur disait-elle, car avec l'aide de mon Dieu « tout ira bien. » A peine avait-elle prononcé ces paroles, que, suivant le rapport de frère Pasquerel, témoin oculaire, l'eau sembla croître sensiblement. Dunois fut si frappé de cet événement merveilleux, qu'il dit à ce sujet : « Il me paraît que la Pucelle « et ses fciits et gestes à l'armée viennent plutôt « de Dieu que des hommes, quand je pense au « changement subit qui s'opéra dès qu'elle eut « parlé de son espoir dans le secours du ciel, et « comment les provisions entrèrent dans Orléans « malgré les Anglais, qui pourtant étaient de beau- « coup les plus forts. »

Les bateaux passèrent à pleines voiles sous le canon des Anglais, sans que ceux-ci leur envoyassent un seul boulet, ce qui fut vraiment prodigieux. Désormais le courage des Français alla toujours croissant avec leur confiance en leur miraculeuse conductrice. Les provisions arrivèrent sans obstacle à l'endroit convenu, et furent transportées de l'autre côté du fleuve. Le nombre des bateaux

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de passage étant insuffisant, on résolut de faire rétrograder l'armée jusqu'à Blois pour y traverser la Loire sur le pont et revenir avec de nouveaux renforts par le chemin que Jeanne avait indiqué. Mais on la pria d'entrer elle-même sans retard dans la ville, où les bourgeois l'attendaient avec tant d'impatience. On ne put pas d'abord la décider à se séparer de son armée : « Mes gens, disait-elle, se « sont repentis de leurs péchés, ils se sont confes- « ses, ils ont bonne volonté, et il est nécessaire de « les conduire dans ces dispositions devant l'enne- « mi. » Cène fut que sur les instantes prières des chefs et après la promesse qu'ils lui eurent faite de revenir avec des forces plus considérables, qu'elle entra enfin dans le bateau de Dunois et passa la Loire, tenant sa bannière à la main et accompagnée du brave LaHire, du maréchal de Boussac et d'autres chevaliers. Auparavant, elle avait recommandé à son confesseur Jean Pasquerel de demeurer à l'armée et de porter avec les prêtres comme précédemment, en tête des troupes, la sainte bannière du Sauveur.

Pendant que ceux d'Orléans faisaient une vigoureuse sortie contre un retranchement anglais qui défendait le passage, et s'emparaient, dans le combat, d'un drapeau ennemi, les provisions furent heureusement introduites dans la ville affamée , et ainsi s'accomplit une prédiction de la Pucelle , à savoir, que le convoi entrerait dans la ville sans être arrêté par les Anglais.

Quant à la Pucelle elle-même, pour éviter un