CHAPITRE XVI

COMMENT LA. PUCELLE EMPORTA, d' ASSAUT LE PREMIER RETRANCHEMENT DES ANGLAIS.

Le lundi suivant, Jeanne chevaucha hors des murs pour examiner les ouvrages des ennemis. Une grande foule de peuple la suivait : elle passa devant les tours et les retranchements des Anglais tout autour de la ville, sans qu'il lui fût lancé un seul trait et sans qu'une seule épée fût tirée contre elle, puis elle rentra tranquillement et alla entendre vêpres dans l'église de Sainte-Croix.

Cependant les jours s'écoulaient et ni Dunois ni l'armée n'étaient de retour. Les gens de la ville en conçurent une vive inquiétude. Ils craignaient également pour le maréchal de Saint-Sévère, qui était aussi allé au-devant des renforts. Mais Jeanne leur disait : «Le maréchal vient, j'en suis certaine; « il ne lui sera fait aucun mal. » En effet, bientôt après, on annonça l'approche des troupes si impatiemment attendues. La Pucelle sortit à leur rencontre, avec La Hire, d'Ilierset beaucoup d'autres chevaliers, pour leur porter secours en cas d'attaque. Mais les Anglais , qui étaient si supérieurs en nombre, se tinrent immobiles et silencieux sur leurs tours et leurs retranchements , comme s'ils avaient été frappés de la foudre, pendant que l'ar-

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mée, commandée par Dunois, défila processionnellement devant eux. Frère Pasquerel, suivi des prêtres, marchait en tête, et ils entrèrent ainsi, sans coup férir, dans la ville en chantant des cantiques.

Dans cette circonstance , on vit encore combien Ja Pucelle avait eu raison, le jour de son arrivée à Orléans , quand elle avait si vivement refusé de se séparer de son armée. Car les chefs ayant de nouveau tenu conseil à Blois, une scission allait éclater parmi eux, si Dunois n'était survenu à propos pour l'empêcher. Maintenant qu'ils étaient tous réunis, Dunois alla annoncer à Jeanne qu'il savait d'une source, certaine que le chef anglais Falstof s'avançait vers le camp ennemi avec un renfort d'hommes et des provisions. La Pucelle en fut très-joyeuse. Mais comme on l'avait déjà trompée une fois et que l'on avait rejeté son avis au grand détriment de l'entreprise , et malgré l'autorité dont le roi l'avait revêtue, elle dit alors d'un ton menaçant au vaillant comte de Dunois : « Bastarl! bastart! au nom « de Dieu , je te commande que tantost que tu « sçauras la venue dudit Falstof, tu le me faces « sçavoir; car, s'il passe sans que je le sache, je te « prometz que je te feray oster la teste. » Dunois, frappé d'un langage aussi extraordinaire dans la bouche d'une jeune fille, lui répondit avec un profond respect qu'elle pouvait être sans inquiétude, et qu'il agirait comme elle l'avait ordonné.

Après que Dunois l'eut quittée, il arriva un singulier événement qui nous est rapporté par les