CHAPITRE XVI. l

« sans sentir mes cheveux se dresser sur ma tète; )> et en disant ces mots elle poussa son cheval droit au retranchement à travers les fuyards, suivie seulement de quelques chevaliers. Les siens l'accueillirent avec un cri de joie et retournèrent contré l'ennemi. Mais elle, qui était sûre de la victoire, commença par faire crier que personne ne se permît d'enlever quoi que ce fût de l'église de Saint- Laud, située au milieu des lignes anglaises, puis elle donna le signal de l'assaut. De ^ou côté, Talbot fit avancer les hommes de plusieurs autres bastilles pour mieux défendre le retranchement attaqué : mais en même temps le maréchal de Boussac et le baron de Coulouges amenèrent d'Orléans six cents chevaliers et gens d'armes qui coupèrent ce secours; tandis quelaPucelle victorieuse s'emparait du retranchement après trois heures de combat. Ceux des ennemis qui ne se rendirent pas, furent tués sans miséricorde : cent quatorze Anglais restèrent sur la place, quarante furent faits prisonniers et deux cents échappèrent par la fuite. Un certain nombre s'étant réfugiés dans l'égHse de Saint-Laud, revêtirent des habits sacerdotaux; mais ils furent pris par les Français, dont les uns voulaient les massacrer et les autres les épargner à cause de leurs vêtements ecclésiastiques. Le débat fut porté devant la Pucelle, qui voulut qu'on les traitât comme des prêtres. Elle défendit de leur faire le moindre mal, ne souffrit pas même qu'on les pillât, et, pour leur plus grande sûreté, les fit conduire dans sa propre maison sans les per-

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dre de vue; car les gens d'Orléans, pour se venger de toutes les misères qu'ils avaient souffertes, avaient égorgé les autres j3risonniers loin des yeux de la Pucelle. Jeanne, au contraire, pleurait amèrement à la pensée qu'un si grand nombre de ses ennemis étaient morts sur le champ de bataille, et elle adoucissait, autant qu'elle le pouvait, les malheurs de la guerre. Elle voulut se confesser à l'instant même, ayant pris l'habitude de n'aller combattre devant Dieu pour son roi, qu'avec un cœur pur; mais cette fois elle avait été brusquement tirée du sommeil et n'avait pas eu le temps d'accomplir sa pieuse pratique. C'est pourquoi elle voulait maintenant la remplir, et elle ordonna à tous ceux qui avaient pris part à l'action d'en faire autant et de rendre grâces à Dieu de la victoire qu'il leur avait accordée : « car, autrement, leur disait- « elle, Dieu, ne serait plus avec eux dans le com- « bat, et il les abandonnerait pour prix de leur in- « gratitude. » Elle fit ensuite mettre le feu au retranchement conquis, et ordonna de le raser au niveau du sol.

Quand La Pucelle rentra dans la ville avec les seigneurs et les chevaliers, toutes les cloches annoncèrent sa première victoire, et l'on remercia Dieu dans les églises, par des chants et des prières, du secours qu'il avait envoyé à la bonne ville d'Orléans dans sa grande détresse. Pour les Anglais, au contraire, ces bruits de fête retentissaient tristement, car, ce jour-là, ils avaient beaucoup perdu de leur force et de leur courage. Le soir, la Pucelle déclara