CHAPITRE XVIII. ID

de canons éclata des deux côtés. Les Français s'avancèrent tout à l'entour, ayant à leur tête le noble Dunois, l'orgueil de la France, d'Aulon, La Hire, les deux célèbres chevaliers Xaintrailles et Florentin dllliers, et tous les autres héros et capitaines expérimentés du roi Charles VIL Mais les Anglais leur opposèrent une noble et ferme résistance. «Et y eut moult merveilleux assault, « durant lequel furent faictz plusieurs biaulx faiclz « d'armes,tant en assaillant qu'en deffendant, pour « ce que les Angloys estoient grant nombre forts « combattans et garnis abundamment de toutes « choses deffensables. Et aussi le monstrèrent ilz « bien , car, nonobstant que les Françoys les es- « chellassent par divers lieux moult espessement, « et assaillissent de fronc au plus hault de leurs « fortifications, de telle vaillance et hardiesse qu'il « semblast, à leur hardy maintien, qu'ils cuidassent « (crussenl) estve immortelz; si les rebouterent-ils « (repoussèrent) par maintes fois et tresbucherent « de hault en bas, tant par canons et aultre traict, «comme aux haches, guisarmes, mailletz de « plomb, et mesme à leurs propres mains (i).»

Jeanne, qui était surtout le point de mire de l'artillerie ennemie, guidait les siens avec une intrépidité et une habileté merveilleuse, encourageant ceux qui faiblissaient et faisant passer dans tous les cœurs l'enthousiasme et la confiance en Dieu dont elle était elle-même animée : « Que

(1) Hisloire et discours du siège par un bourgeois d'Orléans.

l58 VIE DE JEANNE d'arc.

« chascun, disait-elle, ait bon cueur et bonne a espérance en Dieu, car l'heure approuclie, où (c les Angloys seront descontitz, et toutes choses « viendront à bonne fin. »

Cependant, malgré ses généreuses paroles et ses courageux exemples, elle vit tomber l'ardeur des siens peu à peu. Déjà il était une heure de l'aprèsmidi, un grand nombre gisaient dans le fossé çà et là; les autres étaient épuisés de fatigue et sans espoir : alors Jeanne se précipita dans le fossé même, prit une échelle et la posa contre le boulevard. Mais à cet instant , la flèche qu'elle avait prédite, vint la frapper entre le cou et l'épaule, et elle tomba, presque sans connaissance. Les Anglais se jetèrent sur elle, et elle ne se défendait plus qu'à grand'peine avec son épée. Aussitôt Jean de Gamache, le même avec lequel Jeanne avait eu, peu de temps auparavant, une dispute dans le conseil, se fit jour à travers les ennemis avec sa hache, d'armes dont il frappait à droite et à gauche. Parvenu auprès de Jeanne, il lui offrit son cheval en disant : « Acceptez ce don, brave chevalière : plus a de rancueur, j'advoue mon tort quant j'ay mal a présumé devons. — J'aurais grant tort, répondit- « elle, de garder rancueur, car oncques ne vitche-^ a valier si bien appris. »

Cependant elle s'obstinait à rester dans le fossé. Il fallut presque l'emporter de force. On la déposa loin du lieu du combat, sur l'herbe, et on lui ôta son armure. Auprès d'elle se tenaient son confesseur, Danois et les autres chefs. La flèche ressor-