Chronique de Chastellain

236 JEANNE D^ARG ÉGUYÈRE.

ne serons pas comme elle couchés dans la poussière !

Jeanne vaîncue sans être domptée, dis adieu à tes rêves bien-aimés de chevauchées guerrières, envoie un souvenir suprême à tes braves chevaux que tu ne pourras plus flatter ni exciter de la voix ; mais après plus de quatre siècles, de là-haut considère-les coulés en bronze sur nos places publiques et semblant encore se redresser sous l'action de ta main.

Les Bourguignons ne t'ont pas prise tout entière, car ton image et ton grand cœur sont toujours avec nous.

Pitoyable Pucelle, elle va connaître la plus horrible souffrance du cavalier, celle de se sentir, fardeau inerte, sur un cheval auquel elle ne pourra plus commander. On prévoit au camp des Bourguignons que ses soldats dévoués ne vont pas l'abandonner ainsi sans tenter les efforts exigés par l'honneur pour la dégager. Il faut donc que, en cas de surprise, l'escorte puisse entraîner sa prisonnière. L'étape faite à pied ou dans un de ces lourds chariots qui, trop nombreux déjà, suivent lentement les

armées ne saurait présenter pareille sécurité* Ce sera donc à cheval que Jeanne s^éloignera du théâtre de la lutte. On n'ose pas lui donner le demi-coursier, médius emissarius, qu'elle montait à la sortie de Gompiègne ' ; il est probable qu'on l'attache sur un de ces chevaux de bât, qu'on sait incapable de répondre à la plus vigoureuse tentative de fuite. Jeanne entourée d'ennemis, fixée à la selle par des cordes solides, les talons vides des éperons sources d'action cavalière, sans armure,' sans étendard, sans épée, tenue en laisse comme un malfaiteur, n'a même plus dans la main les rênes qui dirigent la monture.

Et c'est ainsi que de prison en prison, elle parcourt les régions du Nord où son rêve avait été de porter la guerre. Elle s'en va, lugubre épave de la fortune des combats, victime innocente de l'indifférence de son roi; elle s'en va de Beaujeu à Beaurevoir, d'Arras au Grotoy.

Une barque la transportera à Saint-Valéry; mais ce sera encore à cheval qu'elle franchira les portes de Rouen au frontispice desquelles