Chap. VI

Laxart tirera de sa bourse, et le franc, qu'il fût frappé à l'effigie du roi Jean, de Charles VII ou de Henri VI d'Angleterre, pesait plus de trois grammes, c'est-à-dire un poids très voisin de celui de notre pièce de dix francs'.

Aujourd'hui, sans doute, il serait difficile de trouver sur un marché, pour seize pistoles, un cheval capable de faire de la route à une vitesse assez rapide. Il suffira cependant à peine de doubler la somme, et le bidet susceptible de porter un poids relativement léger, chez lequel on ne cherchera qu'une santé robuste, de bons membres et un peu d'allures, se rencontrera partout pour trois cents francs. Nous fixons ce chiffre pour donner une idée nette de ce que pouvait être le cheval de Jeanne à son départ de Vaucouleurs. Ce serait aujourd'hui le cheval de cent écus.

Sans doute Durand Laxart va se décider quand un bruit qui s'est répandu dans la ville augmente encore son hésitation. Le duc de

I. Marquis db Pimodàm, Première étape de Jeanne et Arc, p. 9, note 7. — DoM Caluet, Histoire de Lorraine, t. III, Dissertation sur les monnaies, pp. XCIX et suiv.

Lorraine, plus connu certes à Vaucouleurs que le pauvre roi de France, demande à voir la petite paysanne, soi-disant inspirée, dont la réputation est déjà parvenue jusqu'à Nancy. Baudricourt confirme la nouvelle et, comme il ne peut rien refuser à son puissant voisin, l'avis équivaut à l'ordre d'un départ immédiat.

Jeanne est dans la joie. L'inaction de Vaucouleurs, où (c le temps lui pèse comme à une femme qui va être mère' », se trouve enfin rompue par un voyage qui lui semble avec raison la première étape vers la consécration officielle de sa mission. Elle verra un souverain, elle fréquentera les grands et ne désespère pas de les entraîner à sa suite, au secours de la France.

La cour de Lorraine jouissait alors dans toute l'Europe d'une juste réputation de richesse et d'élégance que lui assuraient la puissance du vieux duc, son amour pour les plaisirs et les plus brillantes distractions. Charles II, malade, sentant sa fin prochaine, s'imaginait sans doute que la petite paysanne, envoyée