VIII PREFACE

muroîs et d'ex-lieutenant de dragons, j'avoue que je ne distingue pas très bien les mérites particuliers qui au point de vue équestre ont pu décider mon ancien maître à demander à l'un de ses plus obscurs élèves ces quelques lignes de préface.

Sans doute a-t-il pensé qu'à la compétence je suppléerais par l'affection du souvenir; et de cette pensée-là, je le remercie. Ce sont en effet des années très douces que celles qu'on a vécues, jeune, dans un beau pays, parmi la franche camaraderie militaire, à galoper sur les meilleurs chevaux du monde.

Saumur! vieille petite ville mi-tourangelle miangevine, avec son long pont de pierre sur la Loire sablonneuse, avec ses moulins vermoulus dont les grandes ailes se découpent sur l'azur fin, avec la masse carrée du lourd château, surplombant au loin les toits d'ardoise et les coteaux couverts de vignes! Saumur, avec sa grande École aux manèges pareils à des temples, où, dirai -je pontifient? non, mais avec amour et patience vaquent aux soins savants et divers du culte les divinités du Cadre Noir! Saumur avec le Chardonnet poudreux, avec le Breil toujours vert, retentissants au loin de voix sonores et de