INTRODUCTION. VU

Clovis , instruit par Clotilde des divers enseignements de la loi du Christ, s'appliquait déjà à la faire fleurir sur le sol que son bras puissant avait conquis. Mais , avant les prodiges de Tolbiac, d'autres avaient paru encore en faveur d'une terre aimée du Ciel. N'avait-on pas vu une simple bergère , la vierge de Nanterre , arrêter par ses prières et ses larmes la marche du farouche Attila , de ce fléau de Dieu , qui , interrogé par ses compagnons barbares où le portaient ses pas , répondait d'un air terrible : « Contre les nations que Dieu veut punir ! . . . » Plus tard, on devait voir des hordes innombrables d'autres barbares se précipiter encore sur la France. Les Sarrasins, traînant après eux la désolation et l'épouvante, avaient envahi les contrées voisines. L'Espagne subissait leur joug. Enflés de leurs victoires , ces fiers enfants de Mahomet apparaissent tout-à-coup sur nos frontières : ils ont pénétré déjà dans le cœur du royaume; et bientôt peut-être , avec la loi du vainqueur, ils lui imposeront celle du prophète de Médine. Mais le Ciel lui réservait un

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intrépide défenseur; et les plaines de Tours, témoins des exploits de Charles Martel , le furent aussi de la protection divine dont jouissait la France.

Un siècle s'écoule pendant lequel on voit passer les règnes glorieux des Pépin et des Charlemagne , dont la postérité reconnaissante conservera la mémoire. Leur bras puissant , vainqueur de tous leurs ennemis, fut trouvé digne de combattre pour une autre cause. Et lorsque les droits du chef des Chrétiens étaient menacés par des peuples infidèles , ce furent ces deux grands monarques que Dieu voulut choisir pour ses vengeurs. Sous leurs faibles descendants , nouveaux dangers , mais aussi nouveaux secours de la part du Ciel. Les farouches enfants d'Odin , les invincibles Normands , débarqués sur nos rivages, exerçaient leurs fureurs atroces dans les diverses provinces de l'empire des Francs. Les peuples consternés voyaient leurs demeures incendiées, les villages et les villes en ruines , et la Seine et la Loire embarrassées de cadavres et de dé-