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traii3porter le iBp siècle au commencemeat du> 14*" 9 et^de changer en philosopjjyes une pauvre bergère ef des soldants grossiers ? Les mœurs étaient sans- doute ôon moins cprrom* pues alors qu'à présent ; mais la supersti^don était aussi une maladie universelle, ^^4) nourrie par l'ignorance. Née au milieu des. guerres ci-* viles et étrangères, élevée dans la haine du nom anglais, témoin des ravages continuels de son pays , s^entretenant de maux qui sem-i blaient ne devoir point finir, est-il fort extra-» ordinaire que Jeanne d'Arc n'yait raitrevu de remède que dans l'intervention du Tout-* Puissant; que son intiagination exaltée et. ardente ^5^) ait converti plusieurs fois , pendant le sommeil, ses espérances en réalités; et qu'enfin , douée de .beaucoup de patriotisme et de couragH^ elle ait voulu mettre à exécu-!tion ce qu'elle croyait de bonne foi une inspiration de la Providence ?

Il est presque superflu, d'après cela, de s'arrêter à une dernière remarque : on trouve Jeanne trop èxpérimentéie pour son âge et sa condition. /Mais lorsque l'on approfondit la remarque , on reconnaît qu?elle ne repose que sur trois faits : Jeanne maniait avec assurance un cheval , ^^) se servait avec dextérité d'une lance, et elle était éloquente....; rien jcncore

de moins surprenant. Nous voyons , dans les contrées où Ton élève le cpmpaghon des tra* vaux de Thomme , de jeunes paysannes aussi hardies que Jeanne : dans un tems de guerres civiles, elle avait (liu. souvent être témoin de Texercice de la lance ; un contemporain assure même qu'elle s'y essayait ^7) dès le bas âge: elle avait également pu se perfectionner dans l'un çt l'autre talent, ^^8) soit pendant ^U vpyage de Lorraine à Chinon , où était le roi., soit pendant un séjour de deux mois qu'elle fit dans cette ville et dans les environs , avant d'agir. Quant à l'éloquence, ses discours agrestes, ^^9) sans correction et sans ornement, n'o£Prent que celle qu'on tient de la nature , fortifiée par la persuasion et l'enthousiasme ; éloquence , sans doute , fort puissante , surtout envers des hpmmes j|pora(ns ou rustiques,^»^) tels que les coUrtisans, les soldats ou les sujets de Charles , mais à laquelle l'art est tout-à-fait incapable de former.

Laissons, laissons cette discussion aride à laquelle nous nous sonunes trop arrêtés; un eiqposé succinct des principaux événemena qui survinrent prQuvejra , mieux que tous les raisonnémens, l'injustice où la frivolité des critiques. Rappelons -nous d's^rd l'état de la cour après la bataille de Rouvrai; repré-

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Frvner sentons^nous ^ rassemblés autour de Charies,

et mars i4ao. , . , . . i ^ .

les capkajnes , les ministres ,. les faToris , treni<» blant sur Tavenir, n'entrevoyant que la dea^ truction de leur fortune, ne sachant quel parti prendre , ou divisés sur les plans et les me-^ sures y presque tous inquiets ou consternés»

Une jeune fille paraît : sa démarche modeste et la beauté de sa figure , où les grâces de son sexe sont unies à la dignité du nôtre , pjré^ viennent en sa faveur ; ses regards pleins de feu , son attitude qui annonce une noble hardiesse , sa physionomie où se peint la con«fiance , le courage qui semble respirer daiîs tout son être , fixent Pattention et raniment les esprits. « C^est vous, dit-elle à Charles, » c'est vous qui êtes le dauphin. Le Roi du

D ciel m'envoie vous secourir Donnez^moi

» des gens de guyre, et, par grâce diviiie » et force d'armes , je ferai lever le siégp » d'Orléans et vous mènerai sacrer à Reims ,

» malgré vos ennemis *^0 » J^es assistans

sont ébranlés. On l'entoure, on la questionne,

on élève d^s doutes elle i*épond à tout ; et ,

dans chacune de ses réponses ,^») ménoe naïveté, même assurance , et, parfois, de cette éloquence qui, iLfaut le répéter, résulte de l'enthousiasme , ^^3) et est si propre à embraser l'amc des auditeurs...^ On est à moitié 'per^^

JEANNE B'^AKC. 63

suadé... ; on insiste toutefois. im Le Roi du ciel, lui dît-on, a-t-îl besoin d'armées, s'il veut saùTer la France ? » Elle répliqué aussitôt : ^4) « Les gens d'armes combattront en mon Dieu , » et le Seigneur donnera la victoire. » Tout le monde est subjugué.

Représentons -nous ensuite Jeanne d'Arc Mar* i4a8. devant les théologiens et le parlement, chargés d'examiner sa mission ; écoutons ces gra«ves docteurs ou magistrats demander des prodiges pour preuves. « Conduisez -*nioî , » s'écrie - t - elle , à Orléans , et je vous n donnerai ||es signes certains de ma mis- » sion. »

On n'hésite plus ; on rassemble des troupes; la confiance réveillée ramène une foule de fuyards ou de gens indécis; en peu de tems, on a six mille hommes. ^ Jeanne, équipée en chevalier, les exhorte et les enhardit. ^66) ji n'est bruit par-tout que de la Pucelle, de l'envoyée de Dieu ; chacun veut marcher sous son étendard. Les généraux ennemis en sont informées : ils n'ont garde d'admettre sa mission , c'eût été décrier leur cause : ils répandent qu'elle est sorcière et magicienne; ils Avril i4aîi. n*cn sont guère plus avancés : pout le vulgaire, un ange est moins redoutable qu'un ma^cien. ^7)