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;i Saint-Denis. Il se (latlail de pouvoir, grâce à ce travail, fain I assaut de Paris par un autre côté el surprendre avec succès les Parisiens, qui ne comptaient pas sur celle attaque'.

Ou arriva a Saiui-I)euis eu tenant ees propos. D'Alençon communiqua sou plan au Roi. Celui-ci ne <lii point sa pensée et garda le silence.

Peut-être cette réserve permettait-elle encore quelque espoir. ( lette illusion dura peu, car dans la nuit, — c'était Celle du vendredi au samedi, — le ponl construit par d'Alençon fut détruit sur les ordres du Roi.

Pour celle (ois, le doute n'était plus possible.

Charles resta quelques jours encore à Saint-Denis. Il \ tint quelques conseils, dans lesquels assurément plusieurs des courtisans le louèrent de sa résolution. Il confia au comte de Clermont le gouvernement des villes et pays soumis depuis le sacre el laissa celui de Saint- Denis au comte de Vendôme et à l'amiral de Culan. Ceux-ci devaient surveiller Paris, mais n'étaient pas en force pour le menacer.

Le 1 3 septembre, il vint à Saint-Denis. Quand Jeanne sut que toutes sollicitations étaient inutiles et que la décevante resolution de se retirer du côté de la Loire était irrévocable chez le Roi, elle se rendit a l'abbaye de Saint-Denis et dans l'abbatiale déposa son armure sur l'autel de la Vierge, non loin des reliques du saint patron. On l'interrogea à Rouen sur les motifs qui l'avaient fait agir.

« Quelles armes offrîtes-vous en l'église de Saint-Denis en France? — ■ Un mien blanc harnois entier, tel qu'il convient à un homme d'armes, avec une épée que je gagnai devant Paris. — \ quelle (in offrîtes-vous ees armes? — Par dévotion, comme c'est accoutume parmi les hommes d'armes, quand ils sont blessés. Ayant été blessée devant Paris, j'offris ces armes à saint Denis

i. De récentes recherches ont établi que l'espoir de d'Alençon était fondé. Voir Un délai/ du siège de Paris par Jeanne d'Are. G. Lefèvre-Pontalis, Biblioth. de l'école des Cltarlres, 2, XL VI, l885.

D'api

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VIEKGE DES GAULES

ttaldat du Lys.)

parce que c'est le cri de France. — Ne l'avez-vous pas fait pour que ces armes fussent adorées? — Non. »

Il fallait l'astuce el la malveillance des juges de Jeanne pour supposer en elle ce motif inspiré par l'orgueil. Mais avec plus de justice on peu! estimer qu'elle agil par d'autres raisons que celle de dévotion et de fidélité a « la coutume des hommes (l'armes quand ils ont été Messes ».

Jeanne n'avait que trop lieu de perdre courage. Depuis le sacre, le Roi l'entravait sans cesse en ses meilleurs desseins. Ce n'était qu'à force de constance qu'elle ramenait de temps à autre à se ranger à son propre a\is. Venu à Saint-Denis à contre-cœur, il l'avait arrêtée au moment où les espérances de succès paraissaient fondées, et aujourd'hui, taciturne, incite el presque maussade, il se dirigeait vers la Loire, pour rechercher un repos indigne d'un prince pour lequel Dieu et son envoyée axaient tant fait.

En vérité, qui n'eût perdu a la fois patience et courage, qui n'eût pas abandonné un Roi aussi indigne de la couronne qu'on lui avait rendue et du dévouement qu'on lui montrait!

Ces pensées se pressent dans lame quand on entre dans la basilique de Saint-Denis avec le souvenir de Jeanne d'Arc. Ces voûtes, elle les a vues; ces pierres, elle les a touchées; ces dalles, peut-être son pied les a foulées!

C'est à celte place qu'elle se prosterna avant de déposer son liarnois tout blanc », c'est là qu'elle se tint à genoux, longuement sans doute et en larmes, après le sacrifice consomme.

Quel drame étrange cl précipité que celui de celle v ie de Jeanne d \rc ! lui sept mois à peine, que de choses di\ erses, (pie de contrastes, (pic de heurts! Don i rc m \ qu'elle abandonne, \ aiicoulcurs où elle lui le, cl puis Chinon OÙ elle salue le Dauphin, Poitiers ou elle triomphe des docteurs, Tours ou on l'arme, Blois ou elle voil l'armée pour la première fois, voila le prélude. Puis ( trleans. cl Jargeau, cl Patay, cl Reims. C'est la triomphante épopée. Le ciel commence de s assombrir, les victoires sont moins rapides; la lutte languit, le Roi écoute moins docilement la Pucelle, cl Paris survient, puis Saint-Denis, et le calvaire commence pour Unir au bûcher «le Rouen !

( )n a pense (pie Charles \ Il n'avait arrêté les opérations de Jeanne d'Arc sous Paris que dans l'espoir (pic le duc de Bourgogne lui liv rerail cette v ille, à

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la suite des négociations alors entamées avec lui.

Celui-ci lui cul bientôt fail comprendre quel Fond il fallait faire sur ses promesses.

Muni <lu sauf-conduil que le Roi lui a\ ait accordé, il \ini a Paris. Chemin faisant, il ne pul cacher qu'il travaillait contre les intérêts du faible monarque. Bedford le nomma lieutenant général du royaume pour le compte du roi <l Angleterre, ne garilanl pour lui-même que le gouvernement de la Normandie.

Cela n'avait pas empêché La Trémoïlle et le comte de Clermont d'aller au pasage lui rendre l'hommage de leurs sentiments.

\iusi les choses devenaient de plus en plus claires : les adversaires de Jeanne à la cour se révélaient nettement comme ceux du Roi et de la France même.

Il en est généralement ainsi. Ceux qui combattent l'homme de bien ne le combattent pas pour lui-même; ils ne s'en prennent, au fond, qu'aux principes de justice et de vérité dont il est le serviteur fidèle.

Leur liaine des lors ne s'arrête bientôt plus à la seule personne de celui qu'ils ont attaqué, et tous ceux qui alentour défendent le même principe. essuient de leur part la même inimitié. C'est le bien qui est en cause, beaucoup plus que l'homme de bien.

Il est bon que les choses soient ainsi; loi ou tard, le méchant est reconnu pour ce qu'il est, et l'honnête homme recueille l'estime dont il était digne.

La foule l'avait tout d'abord méconnu, et c'est son ennemi qui passait

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Gravure (I'Abraham Bosse, d'après \ (gnon, pour la Piicelle oit lu France délivrée, poème de Chapelain.

pour ctic le défenseur «If la vertu. Los rôles se modifient; la justice trouve enfin son heure, cl les choses sont remises en leur place.

Malheureusement, un long temps parfois s'écoule avanl qu'il en ;i<I\ î(-iiiitainsi. Jeanne d'Arc l'éprouva cl justice ne lui lui pus rendue sur l'heure.

Ne nous en plaignons pas trop. La vraie gloire esl durable comme les chênes; c'esl pour cela que, comme eux, elle croît lentement. De nos jours, <>n voil chez tous je ne sais quelle soif de gloire el quelle impatience d'immortalité, lai cette hâte, el pour la contenter, les uns emploient le bronze el les autres le livre : un homme notoire ne peut plus mourir sans que, dans l'année qui suit sa mort, on ne lui consacre une biographie, si même on ne lui élève un monument. Parfois on l'honore île l'une cl de l'autre.

Bossue! mourut en i~<>]; près de cinquante ans s' écoulèrent avant qu'on eut écrit sa première Vie. Encore était-elle brève. Que dire de Jeanne d'Arc?

Tout pesé, c'esl la une lionne école de mesure et de sagesse. ( )n dira que si nous attendons cinquante ans pour écrire la vie de nos ■ ■ grands hommes o ou leur élever un monument, il est nombre d'entre eus qui n'auront pas cette lionne fortune.

L'est peut-être, au fond, ce qu'il faut désirer. La postérité sait reconnaître lot ou lard ceux qui sont dignes de son souvenir; mais, de grâce, laissons a celle noble justicière qui s'appelle l'Histoire, le délai d'entendre la cause et de méditer sa sentence avant de l'édicter.

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