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Quand le chêne el le roseau vivenl l'un près <!<• l'autre, e'esl par leur sommel qu'ils s'éloignent, c'esl par les pieds qu'ils se rapprochent.

La Fontaine a fail erreur en les mettant en guerre : il eût mieux fail de les concilier l'un avec I autre, en rappelant ce qiùl \ a de commun dans leur sort. L'aquilon renverse le fronl altier o au Caucase pareil », il épargne la tige In un hic el pliante i\\i roseau; mais quand le sol s'ébranle, chêne et roseau en pâtissent également, une commune misère les rapproche.

Celle défaillance rapide de Jeanne d'Arc me touche plus que tous ses hauts faits; je ne puis pas vaincre comme elle, mais elle a défailli comme moi.

Grâce à celle défaillance, il ne sera pas permis de dire qu'elle est sortie de son sexe et qu'elle n'a pas subi en quelque mesure le fait de cette timidité qui est la marque particulière de la femme, son charme le plus touchant et peut-être, tout compte, sa plus grande force.

Ce phénomène mérite bien qu'on l'étudié. La douleur est le fond de la xie, pour l'homme comme pour la femme. Ni l'un ni l'autre ne s'a peuvent soustraire, mais il est visible qu'ils n'en portent point le fardeau de la même manière.

L'homme est généralement vaillant contre la douleur physique; la femme. en face de celle même douleur, perd son assurance. I. incendie s'allume, les eaux débordent, le fer brille, le canon tonne, le bruil des batailles se fait entendre, le sang coule : l'homme à celle vue, s'il a quelque vigueur morale, se redresse, combat, résiste; le danger douille ses forces: timide hier dans le calme, le voici brave dans le tumulte.

\u contraire, dans les mêmes conjonctures, la femme a peur, elle se détourne, implore, verse des larmes et cède a r effroi.

En retour, la douleur morale la trouve plus vaillante que l'homme. V l'approche d'une épreuve menaçant la famille, le père s'inquiète. Peut-être raisonne-t-il plus qu'il n'est opportun. Il analyse a levées, sonde l'avenir et poi le d'aulant plus douloureusement ce fardeau île l'inconnu qu'il l'a pesé plus minutieusement .

La femme, au contraire, la mère surtout, se montre vaillante. Elle aborde l'épreuve el l'affronte avec son cœur, ci parce que ce cœur est comme infini

dans ses tendresses cl son dévouement, il ne craint rien.

I >es loi s attendez tout de sa constance : elle ne faiblira pas la ni que durera l'éprein e.

I. lui; me m- pleure guère; son angoisse a je ne sais quoi d austère, sinon

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d aride. La Femme pleure abondamment, mais il semble que ses larmes sont une source mystérieuse d'où ses forces renaissent sans cesse.

Singulier assemblage «le tristesse el <le sérénité, de larmes désolées el de sourires embellis d'espérances. Les semaines s'écouleront, les mois succéderonl aux mois, les aimées aux années, vous la retrouverez toujours chancelante el toujours debout, toujours en pleurs et toujours sereine, veillant nuit et jour

au chevetde reniant qui se meurt, jusqu'à l'heure où le Ciel le lui aura pris ou rendu.

Telle est la femme devanl l'épreuve.

Jeanne, par ce point comme par tous les autres, est restée essenliellemenl femme.

Vu cours de son jugement, nous ne l'avons pas vue faiblir même un instant ; elle tient tête à ses juges, encore bien qu'elle n'ignore pas que sa vie dépend de leur sentence el qu'elle connaisse d'autre part la malice ou la coupable faiblesse de leurs dispositions. On admire la netteté avec laquelle elle discute et de quel regard suret prompt elle découvre le faible de leur argumentation. \ certaines heures elle devient le juge, ils sont les accuses; ses paroles noblement hautaines fustigent Cauchon, Bénédicte d'Estivel et Jean de La Fontaine, et

Ml |i MOKUMEKtl ERIGE 1 BON-SECOURS, PRES DE

MM. Lisch, architecte, et Bariuan, sculpteur.

constamment, de lu première séance ;i la dernière, celle enfant de dix-neuf ans domine l'assemblée des cinquante docteurs qui prétendent la juger.

Mais voici que le 24 mai un grand mouvement se fit dans Rouen. La foule se portail en masse vers le cimetière Saint-Ouen. Deux échafauds \ venaient d'èire dresses et l'on apprenait que Jeanne devait monter sur l'un, tandis que I'évêque de Beauvais et le cardinal évêque de Winchester, avec les assesseurs, occuperaient l'autre. Les évêques de Thérouanne, de Novon et de Norwich devaient compléter la réunion.

Maître Guillaume Erard, 0 homme de grande éloquence », devait sermonner Jeanne et l'exhorter à rétracter ses faits et dires.

Les sentiments de l'homme, nobles ou bons, s'accroissent par le voisinage de ses semblables, l'individu se voit comme emporte par la foule là ou il ne songeait p;is à aller, il cesse d'être lui-même et devient une pari de ce tout le monde dont sont faites les multitudes et dont l'égarement aveugle a si fréquemment été la cause des crimes qui déshonorent les peuples et tracent dans leur histoire des pages déshonorées que rien n'effacera plus au cours des siècles.

Jeanne, en sortant de prison, fut conduite au cimetière Saint-Ouen. Les cris de la foule l'effravèrent. ajoutons à cela que les anglais, qui n'estimaient rien pouvoir tant qu'elle sérail en vie, demandaient sa mort à grands cris. Cette comparution de Jeanne d'Arc leur faisait redouter de sa pari quelque faiblesse qui la rendrait digne de pitié, amènerait peut-être un retour favorable de la pari de la foule et leur arracherait des mains leur victime.

1 )ès que Jeanne apparut, en effet, ces sentiments opposes se firent bientôt jour. Les querelles s'allumèrent entre ceux qui cédaient à la pitié et ceux qui demeuraienl fidèles a la haine.

( )n \il mieux encore quelles passions opposées se partageaient la foule quand Jeanne commença de fléchir. \ ce moment, les cri-, devinrent plus furieux. I n Vnglais cria à Cauchon : 0 Tu nous trahis. — Tu mens », riposta I'évêque de Beauvais. Quelques instants après, on entendit Cauchon s écrier : 0 Je viens d'être insulté. Je ne procéderai pas plus avant, jusqu a ce qu il m ait été fait amende honorable » .

Bientôl des pierres volèrent de lous côtés; les blessés gémissaient et l'on se demandait jusqu'où le désastre allait s'étendre.

La frayeur de Jeanne s'accrut à celle vue.

Li ce n'était plus l'ennemi qu'il fallait braver, 1 anglais qu'il fallait mettre en déroule. L'étendard de Jeanne n'était plus en sa main, la charrette des