LE SI PPLICE 1)1. JE WM

c lamnés remplaçait son coursier «le bataille; seule devanl ces milliers

d'hommes el sans un seul qui la défendît, elle aussi, comme elle l'avait «lit • le ses parents au jour <lu dépari de Domremv, elle aussi 0 perdit le sens ».

Nicolas Loiseleur, en qui la pan\ re enfant crovait encore, malgré ses multiples trahisons, était aile la prendre en sa prison. L'huissier Massieu l'accompagna il .

essayant à la dérohée de faire entendre à l'infortunée quelques paroles d'espoir et de réconfort.

Loiseleur ne cessait de pousser Jeanne à l'abjuration, lui disant qu'elle devait se soumettre à l'Eglise et qu'elle serait brûlée si elle se refusait à signer la céduîe de rétractation qu'on lui présenterait bientôt.

Massieu, de son côté, l'exhortait dans le même sens et avec bonne foi. Il le rapporta plus tard au procès de réhabilitation.

« Jeanne demandait conseil, dit-il; Érard m'avait dit : « Conseillez-la pour celle abjuration ». D'abord je m'étais excusé; puis je dis à Jeanne : « Comprenez bien que si « vous allez à l'encontre d'aucuns desdits articles, vous sciez brûlée ».

A celte menace d'être brûlée, la pauvre enfant se lamentait el gémissait amèrement.

D'après un dessin de Phiuppoteaux.

(Extrait de VHistoirc de France, éditée par Lahuhe

JEANNE D'ARC RACONTÉE l> AU L'IMAGE.

ci Je vous conseille, reprenail Massieu, de vous en rapporter ;i l'Église universelle si nous devez abjurer ces articles ou non. »

Cependant Guillaume Erard avait commencé son discours; il fui très dur pour Jeanne, ne lui ménagea pas les outrages et d'une voix tonnante acheva de terrasser son courage déjà ébranlé.

Quand Erard eut Uni de parler, Caucbon se leva. I n (I silence se fit; les juges comprenaient bien que la lutte terrible ouverte depuis plusieurs mois entre eux et Jeanne irrivail à la crise suprême. Le peuple le sentait aussi.

L'évêque de Beauvais parla froidement a Jeanne. résuma les accusations portées contre elle, entassa l'une sur l'autre les épithètes d'orgueilleuse, meuleuse, séduc- ^ tnce, devineresse, blasphématrice, cruelle et apostate.

Le fut comme un torrent de honte cl de boue qui cou- \ rit la pau\ re martyre.

Le peuple applaudissait cl quelques-uns reprenaient a liante voix, pour les accentuer, les outrages à elle lances par l'évêque.

En terminant, Caucbon, de plus en plus foudroyant, dit a Jeanne :

« .Nous t'abandonnons au bras séculier, priant ce même pouvoir que, tout en t'imposanf la mort cl la Wy^^ mutilation des membres, il veuille bien a ton égard

modérer son jugement et, si de \rais signes de repentir apparaissent en toi, (pie le soit administre le sacrement de pénitence. »

\ ce moment, Guillaume Erard reprit avec force, s'adressant à Jeanne : t< Signe, ou tu seras brûlée aujourd'hui même •■ .

Cependant le bourreau se tenait là avec sa charrette, prêt sur un signe à s'emparer de Jeanne. I. oiseleur ne Cessait de la pousser à signer. Massieu. reste pies d'elle, l'\ exhortait de son côté.

Jeanne, affolée, céda alors : - Je veux, dit-elle, tenir tout ce que l'Église

ordonne cl loul ce que \ous. juges, voudrez dire et sentciicier. Du tout,

j'obéirai à votre sentence et volonté ».

On lui présenta sans relard la cédule de rétractation et elle la signa.

Statue de Cordonnu r.

M lu Luxembourg.)

LE SI PI' Il CI'. DE JE \ WK.

Le greffier Manchon, dans la déposition qu'il lit vingt-cinq ans plus tard, dil qu'à ce momenl Jeanne souriail ".

En effet, un rire étrange courul sur m's lèvres. Sans doute ce lui comme un éclair de \ erl ige cl de folie passagère. Ses forces avaient défailli, cl ni sa raison ni sou cœur navré n'avaienl |>u porter fermement celle dernière épreuve.

Je lie s;i i s. niais ce rire m'csl plus douloureux a évoquer que ne le scia le spectacle «le sa morl

même sur le bûcher.

I lemain la force lui sera revenue avec la possession d'elle-même.

Redevenue vaillante, elle mourra comme elle a vécu, douce cl forte; elle se lamentera, mais elle tiendra ferme cl, plus grande que ses ennemis, elle sera plus constante que leur malice même.

Mais aujourd'hui sa pauvre âme, que, en ce sourire, je \ois passer comme un corps de vierge martyre a la dérive d'un fleuve, ballotté et ondoyant, cette ruine momentanée de tout ce qu'elle

a été, celle mort, en un mot, de Jeanne vivante, me navre au delà de toute amertume. Je voudrais me détourner, ne plus entendre. Je voudrais surtout me taire et ne plus écrire.

0 France, pays généreux cl bon, que ce souvenir ne sorte pas de la mémoire, et n'oublie jamais l'agonie de celle qui a tant pâli pour le sauver!

H ET IHCLIN VST II I 11 ! . I I II. I \l

D'après Max Elondat, céramique il.- M.

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36o JEANNE D'ARC RACONTÉE P \]\ L'IMAGE.

I .c houille qu'avait ressenti Jeanne au cimetière Saint-Ouen et la défaillance passagère qui s'en était suivie, avaient été tout de sentiment el presque affaire des sens.

La jeune fille, à la fois sous l'empire de la timidité et de la pudeur qui sont le propre <le ce sexe el <le cet âge, s'elail affolée devant cette foule; les cris l'avaient effarée; seule en face de ce tumulte de [lassions diverses mais toutes dirigées contre elle, elle avait perdu toute assurance et l'étrange rire qui avait passe sur ses traits avait bien révélé le trouble de son âme.

Elle n'avait même pas lu le texte «le la rétractation qu'on lui avait fait signer1 et l'on devait consommer l'infamie dont elle était victime en substit ua m à celle eédule i\nv autre pièce plus explicite et contenant maint article qui n'était pas dans la première.

C'était du reste c> à l'Eglise o qu'elle avait déclaré <• se soumettre el la terreur l'avail amenée à celle seule concession, qu'elle avait sur l'échafaud consenti à voir l'Église dans ces évêques et leurs assesseurs dont jusqu'alors elle avait récuse la compétence.

Elle était a peine descendue de l'échafaud qu'elle commença de se ressaisir. « Comme on re\ enait du prêche de Saint-< )uen après l'abjuration, dit < îuillaume Manchon dans son témoignage, Loiseleur disait à la Pucelle : « Jeanne, vous " avez l'ail une bonne journée. S'il plaît à Dieu, vous avez sauvé votre âme. — " Or çà, dit-elle, entre vous gens d'Eglise, menez-moi en mis prisons et que je ne sois plus en la main des Anglais, o Sur quoi, Monseigneur de Beauvais : a Menez-la, dit-il, où vous l'avez prise ». En conséquence, Jeanne lui ramenée au château d'où elle était partie. »

Massieu rend le même témoignage. Déçue en son attente. Jeanne commença de voir combien on l'avait indignement trompée.

Elle voulut cependant Unir la promesse qu'elle avait faite et déposa llialiil d'homme.

c< Ce même jour, après dîner, poursuit Massieu, devant le conseil de l'église, Jeanne déposa l'habit d'homme el prit celui de femme, ainsi qu'il lui était ordonné. C'était le jeudi ou le vendredi de la Pentecôte. L'habit d'homme fut mis dans un sac, en la même chambre où Jeanne était prisonnière. Elle demeura sous la garde de cinq Anglais. La nuit, il eu restait Irois dans la

chambre et dcu\ dehors à la porte de la chambre. Jeanne, couchée, avait les jambes tenues par >\iiw paires de fers el le corps enserré par la chaîne qui,

' Elle Gl i croix avec une plume que je lui donnai . dit Massieu.

LE SI PPLICE DK JE \\\l..

traversanl les pieds de son lit, tenait à une grossi pièce «le bois el fermai! a clef. En cel étal elle mi l»>u\ ail se mouvoir de place. »

Combien douloureux <lul rire pour l'indu tunée ce soir du >.\ mai! combien sombre I. iiuii qu'elle passa dans le cachot, seule a\ee ellemême !

< Jut'ls retours tristes el navrants ne fit-elh pas sur les divers incidents de ce jour ! 'Quel ruine non seiileinenl de ses beaux espoirs passes, mais de sa grandeur même!

l'en a peu le calme de l'âme lui revenait, sa terreur s'était apaisée; n'entendant plus ces cris, ce tumulte, n'aya plus autour d'elle cette Coule houleuse el menaçante, elle commença à redevenir elle-même.

Elle repassa alors en sa mémoire ee qui s'elail fait depuis le malin; elle analysa avec amertume ce drame rapide, ee rêve malfaisant et cruel devant lequel son regard s'était voilé et sa raison avait un instant chancelé comme dans un vertige.

Ainsi donc elle avait paru reconnaître un instant que ses voix l'avaient trompée cl que, suivant son expression, « Jésus-Christ lui avait failli ».

Sa vaillante et ferme résistance avait cesse, cl soumise el craintive devant ces juges qu'elle avait si longtemps domines, elle avait signé « d'une croix » le reniement de tout ce qu'elle avait dit et fait, de tout ee qu'elle avait été « île par Dieu o.

Et à mesure que l'ombre du soir s'étendait autour d'elle, que la nuit s'écoulait el «pie toutes ehoses se taisaient, en ee silence si doux pour l'homme en paix et à celle heure effrayant pour elle, tout lui apparaissait en une clarté de plus en plus vive, avec une austérité plus inexorable.