LA SENTINELLE

Qui vive! (Richard lui dit un mot à l'oreille.) — Passez.

(Maudru réveillé par le qui vive, écoute du fond de sa charrette la scène suivante.) RICHARD à HIÉROME.

Tu as bien tardé à venir?

HIÉROME.

Je cherchais là-bas des consolations dans les astres, cl quand on est si haut monté, il faut du temps pour descendre.

RICHARD

Moulin à paroles ! — Ouvre tes oreilles et ne perds pas un mot de ce que je vais dire.

HIÉROME.

Encore des promesses, peut-être? Maître, permettez. Un peu moins d'espérance et un peu plus de réalité. Le passé m'a rendu prudent; expliquons-nous. — Un beau jour, vous êtes venu à moi, et vous m'avez dit : Hiérôme, si tu veux m'obéir, tu seras astrologue assermenté du roi, et tu auras par jour deux pièces de viande, une poule, cinq quarts de vin, deux pains de bouche, un pain de commun, un valet, entrée au conseil et huit sous!.. Hélas I j'ai succombé à la tentation, et me voilà, après six mois de fatigues et d'obéissance aveugle, plus misérable sous mes guenilles que Job sur son fumier.

RICHARD

Tu oublies bien vite tes jours de faveur.

Eh ! tant que j'ai vendu de l'espérance, j'ai été écouté, j'ai bien vécu. Mais depuis que par vous j'annonce à tous la prochaine défaite de notre sorcière, je ne trouve ici aucun contentement. J'ai même plus d'une fois risqué ma pauvre vie. Laquelle de nos prédictions s'est accomplie depuis Orléans? Les troupes françaises ne comptent pas une seule défaite. Pas une ville n'a résisté. Vous prêchez, vous exorcisez, vous complotez à la cour, dans les camps, partout ; moi , je parle au nom des astres, au nom de la vérité, et. en dépit de vos ruses, en dépit de ma science, la victoire est toujours fidèle à Jeanne. Aussi tous, amis et ennemis de la Pucelle,me traitent-ils d'imposteur, et je suis tombé dans le mépris.

RICHARD

Homme sans foi et sans constance 1 Tu aspires aux grandeurs, et tu ne peux supporter un revers. Tu yeux conduire, et tu ne connais pas ta voie. Jeanne subit sa première défaite à ce siège qui n'aboutit pas ; elle vient d'échouer à l'attaque de la porte Saint-Honoré. C'est là, comprends-le donc, son premier pas vers l'abîme, et c'est dans son abaissement que tu trouveras enfin l'accomplissement de ton rêve et de mes promesses.

HIÉROME.

Hélas! vos promesses ne sont que des étoiles filantes. Et puis, avec vous, il n'y a que mystères et menées tortueuses. (En se drapant.) Maître, la science fuit les ombres; elle aime la lumière, le grand soleil; à l'avenir, je ne sers plus qu'elle. Je l'ai assez fait mentir pour vous.

RICHARD

Et tu refuses de me suivre?

HIÉROME.

Jouer aux sorcières me paraît dangereux. L'histoire de Catherine la Rochelle et de notre Jeanne ne vous at-elle pas converti? Avec Catherine, vous promettez des merveilles, et Catherine est chassée honteusement sans avoir rien accompli de ses promesses. Avec Jeanne, vous annoncez des défaites, et Jeanne est toujours victorieuse. Maître, de telles prophéties n'annoncent pour moi que la corde et le bûcher. J'aime mieux la science.

RICHARD

Parle moins haut de ta science, et songe que c'est à

138 JEANNE DARG.

moi que tu dois ion peu de renom. Qu'as-tu jamais dit que je ne t'aie inspiré? Tu dépens de moi; je puis seul témoigner en ta faveur, si l'Église un jour vient f interroger sur cette science, dont tu fais gloire, et qui est aussi occulte pour toi que pour les autres.

HIÉROME.

Une menace,frère Richard! Est- elle moins à craindre pour vous, l'Église? Je puis être à mon tour l'accusateur ou le témoin de ces témérités irreligieuses où s'est lancée votre ambition mondaine.

RICHARD

Tu le peux, mais en te perdant toi-même. Va, Hiérôme, va te jeter de plein gré aux mains des tourmenteurs. L'Église sait que je la défends contre les sortilèges d'une enchanteresse. Laisse donc là tes amertumes et tes plaintes. Ai-je plus grandi que toi, Hiérôme? Et d'ailleurs,, que ferais-tu en te séparant de moi?

HIÉROME.

J'irai à Rouen. L'enfant prodigue retourne dans sa famille, s'il lui en reste encore une, hélas !

Mais c'est dans cette ville que, moi aussi, je veux te conduire.

HIÉROME.

Comment cela?

RICHARD

Ne t'ai-je pas dit que je t'élèverais auprès du plus grand des rois? Et qui mérite ce titre, si ce n'est Henri VI d'Angleterre, qui tient dans ses deux mains les deux premiers gouvernements du monde. C'est au-

JEANNE DÀRC. 139

près de lai que les services, le savoir, le courage, la vertu trouvent leurs justes récompenses.

HIÉROME étonné.

Quoi! vous vous faites Anglais !

RICHARD

Il ne nous reste plus rien à tenter à la cour du roi Charles. Jeanne, en me repoussant, nous a condamnés tous deux à une lutte inutile. L'expérience est faite. Autour du roi toujours aussi faible, chacun se dispute une ombre de pouvoir et redoute les ambitions légitimes. La vengeance seule doit nous retenir encore ici; mais c'est ailleurs que s'ouvrira pour nous la route de la fortune. L'Université de Paris, l'évêque de Beau vais, me donnent leur appui.

HIÉROME, après avoir réfléchi.

Par Phœbus! A vous, comme à moi, la France a si peu profité ! Mais se faire Anglais !...

RICHARD

Sait- on bien à quel pays on appartient dans un temps où tout change d'un soleil à l'autre? Notre chemin est tracé. Pour obtenir les bonnes grâces du régent, il nous suffit de perdre Jeanne. Perdre Jeanne, c'est notre but; n'est-ce pas en même temps sauver l'Angleterre et mériter sa reconnaissance?. . .

HIÉROME rêveur.

J'avoue, maître, que l'astrologie n'a pas de calculs plus profonds que les vôtres... — Mais comment perdre notre ensorcelée?

RICHARD

Laisse-toi conduire : obéis encore... Nous travaillons

à l'éloigner de l'armée de Paris. Or, si elle part, il ne faut pas que les 'soldats murmurent. Leurs plaintes pourraient retenir le roi. C'est donc auprès d'eux que je veux utiliser ton éloquence; ils ^écouteront d'autant mieux que l'assaut commandé par elle n'a pas réussi.

HIÉROME.

! Eh bien ! vengeons-nous, et allons chercher fortune à Rouen. Par vous, ou par les miens, j'y trouverai le terme de ma vie d'aventures.

RICHARD

Tu me comprends enfin. Retiendras-tu mes instructions?

HIÉROME.

Le moyen de retenir quelque chose avec des semelles qui bâillent et une robe trouée comme un crible.

RICHARD, lui donnant de l'argent.

Il ruinerait Plutus ! — Retiens-tu, maintenant?

Vous m'avez rendu la mémoire; vous serez content de moi.

RICHARD

Voici le jour ; je te laisse avec les soldats. — Et moi, de mon côté, je ne perdrai pas mon temps, (n sort.)

HIEROME seul.

Renier la France I et cela pour un peu d'ambition déçue!.. Allons, Rouen est aux Anglais, et j'allais à Rouen. Qui sait? Si j'allais devenir astrologue assermenté du roi Henri VI!.. Aurai-je le courage d'aller jusque-là!

(Il se promène en se drapant avec sa souquenille.)