SAINT-CYRAN CONSOLATEUR DE SAINTE CHANTAL EN

Lorsque l'abbé de Saint-Cyran reçut ce billet, sans doute par l'intermédiaire de son fidèle ami Robert Arnauld d'Andilly, il venait lui aussi d'écrire pour la première fois à M"* de Chantai. A-t-il pris les devants parce qu'il a su par la Mère Angélique qu'elle allait lui écrire ? Est-ce une rencontre fortuite ? On ne saurait le dire, mais la première explication est sans doute la plus plausible. En tout cas nous voici maintenant en présence du document le plus important que nous ayons encore rencontré.

L'examen de cette longue lettre, qui n'est pas un chef-d'œuvre, est singulièrement facilité par les notes marginales de l'éditeur de 1645; et d'ailleurs elle est pour ainsi dire divisée en chapitres distincts, comme la plupart des écrits

— Gide Saint-Cyran. C'est d'abord, pour entrer en matière, un mot relatif à la Mère Angélique, et une déclaration des sentiments de grande affection qu'il éprouve toujours pour les personnes qui sont à Dieu « en esprit et en vérité. » J'avoue qu'il y a dans cette longue introduction en style du temps — Richelieu n'écrivait pas mieux — un peu de cette spiritualité sèche et alambiquée que Bossuet reprochait à Du Verger de Hauranne. Il se sent, dit-il ensuite, attiré vers M™^ de Chantai par la conformité de leurs sentiments sur les grands principes de la vie religieuse : l'amour de la pauvreté et l'éloignement du monde. Il a su par la Mère Angélique qu'elle blâmait sévèrement la trop grande beauté d'un monastère nouveau (le couvent des Carmélites du faubourg Saint- Jacques), et il a été ravi de voir a qu'une des plus fameuses religieuses de France était de son opinion, » c'est la raison de cette digression dont il s'excuse. Il commente ensuite, toujours d'après les indications que lui avait transmises la Mère Angélique, le jugement non moins sévère de M™* de Chantai sur la grande ville, sur Paris « qui gâte tout, » et il gémit comme elle en voyant combien les vérités de la morale évangélique sont altérées

maintenant. Toutes ces considérations réunies l'unissent donc fortement à la sainte amie de la Mère Angélique ; il « Taime comme une élue de Dieu, » et malgré sa prison, malgré le grand âge de M™* de Chantai, il ne désespère pas de pouvoir un jour lui parler à cœur ouvert, à Annecy même, attendu qu'il a fait vœu quatre ans auparavant d'aller en pèlerinage au tombeau de saint François de Sales.

A la suite de ces considérations, un peu longuement présentées, Saint-Gyran arrive enfin à ce qui est la véritable raison d'être de sa lettre, c'est-à-dire aux « peines qui travaillaient » M™** de Chantai. Or il ne dit rien à ce sujet qui n'ait été répété à satiété depuis 1637, au nom de la Mère Angélique et au sien, car a il y a des maux que Dieu se réserve de guérir ou d'adoucir lui seul, sans vouloir qu'on recherche ailleurs les remèdes et le soulagement. » C'est pour cela que le « petit livre » qu'il avait fait à son intention s'est perdu, Dieu ne voulant pas sans doute qu'il fût alors « son consolateur. » Mais il faut ici lui laisser la parole, puisque nous sommes au cœur même de sa longue épître. « Je ne me souviens pas des particularités de vos peines ; mais j'ose vous

dire qu'il nV a rien de dangereux pour vous, et qu'au contraire elles me semblent être si précieuses que vous ne pouvez désirer d'en être déchargée que par quelque intérêt propre, quoiqu'il regarde Dieu. Il vous purge, il vous humilie, il vous éprouve, il vous protège, il vous préserve par ces petits maux qui sont de lui de plus grands maux qui seraient de vous. Ainsi par de petites peines il vous garantit des fautes et vous fait expérimenter la puissance de sa grâce, vous réduisant à une souffrance nécessaire, dont il ne veut peut-être pas que vous sortiez, non plus que moi du lieu où je suis, ni par l'intercession des saints du ciel, ni par les sacrifices des prêtres de la terre, ni par toutes les meilleures œuvres que vous pouvez faire, jusques au temps qu'il à déterminé de vous en délivrer lui-même.

« O l'heureuse souffrance, dans laquelle il n'est pas permis à toutes les âmes de vivre en ce monde ! Et peut-être que vous ne vivez que pour cela, et que lorsque le mal intérieur dont vous vous plaignez, finira, vous finirez et cesserez de vivre ^ Peu s'en faut que je ne croie