En marge, dans l'édition de 1645 : « La prédiction s'est

que votre bonheur dépend de vos peines; soit que Dieu vous veuille faire monter au comble de la grâce qu'il vous a ordonnée par ces peines intérieures, et où vous avez d'autant plus de mérite qu'elles sont longues et fâcheuses ; soit qu'il veuille se payer par là du reste que vous devez à sa justice, qui veut être satisfaite ici ou ailleurs. En l'une et en l'autre manière, soit pour l'accomplissement de votre grâce ou la satisfaction que vous devez à Dieu, il est certain que vos peines sont des faveurs que Dieu fait à peu de personnes. »

Voilà une belle page, où l'on retrouve la touche vigoureuse de ce grand esprit qu'était l'abbé de Saint-Cyran ; la suite n'est pas moins belle, car pour consoler M"** de Chantai il énumère complaisamment les grâces dont le Seigneur l'a comblée quand il l'a « rendue fille, et la première fille, d'un bienheureux, et ensuite mère d'une infinité de filles religieuses dont ce bienheureux est le père; et qu'il l'a remplie d'honneur, non seulement dans le monde et devant les hommes, ce qui serait peu de chose, mais dans l'Eglise et

trouvée vraie, cette sainte religieuse ayant été délivrée de toutes ses peines peu de temps avant sa mort. »

devant les anges... » Ici il devient éloquent, et il termine heureusement cette période en disant à la sainte affligée que « c'est un bon signe et un grand témoignage de son éternelle élection, et du soin particulier que Dieu prend de son salut et de sa conservation jusques à la fin. »

S'élevantde là, comme il fallait s'y attendre, à des considérations générales, Saint- Cyran présente une série d'observations sur la nature des afflictions, et il fait à M"^ de Chantai, avec une grande délicatesse, sans la moindre raideur, l'application de ces principes; il va même jusqu'à lui dire qu'il craindrait de faire une faute en la délivrant, lors même qu'il pourrait y parvenir.

Après les théories et les applications, viennent les exemples, ceux de David, de Jérémie, de Job, de saint Paul surtout, tourmenté par (.(. les plus hideuses et sales images qu'on se puisse figurer. » De tout cela Saint-Cyran tire des conclusions judicieuses, et il cite enfin l'exemple de Jésus-Christ même, « où tout a été déchiré et rempli de confusion et de douleurs dans le corps et dans l'âme, mais les seuls os sont demeurés tout entiers. » Il en est de même des âmes des justes, dit-il en finissant.

« Ils demeurent immobiles dans la vertu et soumis parfaitement à Dieu par un regard intérieur vers lui qui est l'image de leur future félicité, et dans lequel seul se conserve leur amour et leur bonne intention, qui est toute la force de l'âme représentée par les os inpénétrables et invulnérables de Notre-Seigneur dans sa sainte croix. »

La lettre finit brusquement, comme une homélie, sans doute parce que l'éditeur de 1645 a supprimé les formules de politesse alors en usage. Datée « du bois de Vincennes, le 25 octobre 1641, » elle ne fut pas, comme bien l'on pense, jetée à la poste. Un fidèle émissaire, Arnauld d'Andilly sans doute, la reçut des mains du prisonnier, qu'il ne voyait pas tous les jours; il la remit à la Mère Angélique, et de Port-Royal elle fut envoyée, on ne sait comment, à la Visitation de la rue Saint-Antoine, où M"^ de Chantai se trouvait encore. Tous ces détours prirent du temps, et M'°^ de Chantai ne l'avait pas reçue le 4 novembre quand elle écrivit à la Mère Angélique son dernier billet. Elle lui fut remise, dit l'éditeur de 1645, « deux jours avant son partement de Paris, c'est-àdire exactement le 9 novembre. S'il est vrai,

comme le dit ce même éditeur, que la sainte fut entièrement délivrée de ses peines intérieures un peu de temps avant sa mort *, il faudrait faire coïncider cette délivrance avec la réception de la lettre de Saint-Gyran, puisqu'il s'écoula exactement trente quatre jours entre le 9 novembre et le 13 décembre 1641. La chose n'est pas impossible, et, hâtons-nous de le dire, elle n'aurait rien de miraculeux. Ce que M™® de Chantai demandait depuis longtemps avec tant d'insistance, une pièce établissant qu'on l'avait bien comprise et qu'on ne lui adressait pas des consolations en l'air, elle le tenait enfin entre ses mains ; c'était un certificat autrement sérieux que celui du docteur Lescot voulant rassurer Richelieu ; c'était mieux encore que le papier de 1637. Nous avons tous vu des pièces du même genre produire des effets analogues chez des infortunés que torturaient des idées fixes.

Mais sans rechercher curieusement ce qu'il

1. M»' Bougaud dit trois mois, et fait intervenir simultanément saint Vincent de Paul, et surtout l'archevêque de Sens, Octave de Bellegarde. C'est vraiment jouer de malheur, car Bellegarde, un des approbateurs de la Fréquente Communion d'Arnauld, était un ami particulier de Saint-Gyran et dans les mêmes sentiments que lui.

est impossible de savoir, la lettre de Saint- Cyran à M"* de Chantai n'en est pas moins l'épilogue de cette touchante histoire des relations de Jeanne de Chantai et d'Angélique Arnauld; leur intimité finit au bout de vingt ans comme elle avait commencé, par l'intervention d'une tierce personne, d'un ce grand serviteur de Dieu, » comme disait M""* de Chantai quand elle voulait désigner saint François de Sales ou l'abbé de Saint-Cyran.