X PRÉFACE

leur énergie et faire connaître tout le prix de leurs généreux sacrifices.

Il y a un idéal dans la beauté physique, parce quelle ne peut être véritablement parfaite sans l'assemblage dune infinité de choses qull est impossible de trouver réunies dans un seul objet. La plus belle de toutes les créatures aura toujours au moins un manque de beauté ( par conséquent un défaut ) et dans le visage et dans l'ensemble de sa personne.

Mais il n'y a point àHdéal dans la beauté morale , il ne faut pas un million de choses pour la compléter : une piété véritablement éclairée l'a donné tant de fois!

Quelle imagination pourra jamais ,

PRÉFACE. xj

dans les plus nobles fictions^ créer des caractères plus parfaits que ceux de saint Louis et de saint Vincent de Paule? Comment pourràit-on inventer des actions plus héroïquement touchantes que celles qui ont immortalisé leur mémoire ?

Les héros de cet ouvrage ne sont point des saints ; je n'ai même pas dissimulé la faiblesse de Louis y je l'ai représenté , ainsi que Jeaur ne, tel que je Fai vu dans l'histoire ; mais j'ai tâché de peindre sa bonté , la grandeur de son âme , et la perfection des sentimens , du caractère et de la conduite de Jeanne.

Il me semble qu'il m'est permis de croire que les âmes généreuses

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aimeront le sujet de ce roman , qui .y du moins ^ ne ressemble à aucun autre. Béjà^ dans des leC'* tures particulières et dans la cornmimication du manuscrit^ il a obtenu les suffrages auxquels je devais attacher le plus de prix!...« C'est le produire sous d'heureux auspices, puisque, avant même de paraître, il m'a procure une satisfaction mille fois préférable à toutes celles que peut désirer la vanité d'auteur!,...