Isàie, V

La France, telle que je vous l'ai décrite tout à l'heure, était-ce la France tout entière? N'y avait-il plus dans notre pays d'éléments dont la Providence pût se servir pour le relever et le sauver? Gardons-nous de le penser.

Que la plupart des grands seigneurs et des politiques fussent des ambitieux, fauteurs de l'anarchie et en vivant, oui. Que les passions politiques et les haines sociales se fussent emparées de la majorité des classes populaires au sein de la capitale et de quelques villes principales, oui. Que certaines provinces, séduites par leurs chefs, que certaines campagnes, plus accablées que d'autres, eussent perdu le sens de la patrie et de l'unité nationale, oui encore ; je n'ai rien à retirer de ce que j'ai avancé.

.Mais, dans l'aristocratie et la bourgeoisie, que d'hommes encore capables de comprendre l'intérêt général, éclairés sur les causes du mal, désireux d'y porter remède, bons soldats, bons magistrats, bons administrateurs. N'est-ce pas avec ceux-là qu'après la mort de Jeanne d'Arc, Charles VII reconstituera l'Etat?

Mais, dans la plupart des petites et des moyennes cités, dans la plupart des villages, que de familles bourgeoises, ouvrières, paysannes, profondément attachées à la France et au Roi ! Là, on n'avait pas déclaré la guerre au prince, aux nobles et aux riches; là, on vivait sans haine et sans envie ; là, on souffrait des maux de la patrie et on en espérait la fin.

Là, on avait conservé les mœurs d'antan. Ce n'était pas le luxe, mais la simplicité ; ce n'était pas la soif de la jouissance, mais l'habitude de l'effort; on travaillait; à peine l'ennemi disparu, on se remettait au labeur des champs, avec une inlassable persévérance ; jour par jour, on refaisait la France.

Là, on avait gardé la vieille foi ; on se redisait les mystères du Christ et l'histoire de sa Passion ; on se répé-

tait qu'il aimait la France et qu'il ne pouvait pas l'abandonner dans sa détresse ; et, pour hâter le moment du secours, on priait, on faisait pénitence.

Et Dieu voyait tout cela ; et de tout cela il savait ce qu'il pouvait et voulait faire ; Il connaissait toutes les ressources de la France, ressources naturelles, ressources mystiques, forces profondes qu'il se réservait de rassembler et de mettre en œuvre.

Regardez ces foules qui s'ébranlent. Où vont-elles ? Au sanctuaire de la Vierge Marie, au sanctuaire du Puy. En l'année 1429, trois ou quatre cent mille fidèles y prièrent pour Charles VII. Elle y était, Isabelle Romée, la mère de Jeanne d'Arc, au moment où sa fille se trouvait aux prises avec les docteurs de Poitiers. Ils y avaient passé, eux aussi, les chevaliers qui lavaient conduite de Vaucouleurs à Ghinon ; et de là encore lui était venu son confesseur et aumônier, Jean Paquerel.

Et tous ces bons Français, et tous ces bons chrétiens n'étaient pas une poussière d'individus abandonnés à euxmêmes ; beaucoup d'entre eux s'étaient groupés dans les tiers-ordres religieux ; des prédicateurs populaires, tel que l'avait été dix ans plus tôt le véhément saint Vincent Ferrier, les avaient initiés aux grandes douleurs de la France et de l'Eglise ; il y avait parmi eux comme un mot d'ordre de réforme et de régénération ; tous, suivant leurs lumières et leurs forces, voulaient la restauration nationale, morale et religieuse de leur patrie.

Oh ! si un être se montrait, capable de coordonner toutes ces forces et d'incarner toutes ces aspirations, avec quelle ardeur on le suivrait ! Gomme il déterminerait l'élan de tous !

Or, voici que cet être parut.

G'était une paysanne de dix-sept ans.

D'où venait-elle? D'un lieu prédestiné, d'un village des Marches de Lorraine, ce boulevard de la France, village qui portait le nom de l'apôtre des Francs, Dom-

remy, terre désormais illustre et sacrée. Là, dans une de ces humbles, chrétiennes et patriotiques demeures sur lesquelles II aimait à reposer son regard. Dieu avait discerné une enfant très pieuse et très pure, et, comme jadis à la Vierge de Nazareth, ô merveille ! Il lui avait envoyé un ange, l'ange protecteur de la nation française, saint Michel. Et saint Michel avait dit à Jeanne « la grande pitié qui était au royaume de France » , et lui avait signifié sa mission. A leur tour et souvent, sainte Catherine, sainte Marguerite, d'autres « benoîts saints et saintes du Paradis », avaient confirriié le céleste message. Et après bien des peines et des résistances, poussée par une force divine, divino affiatu s-piritu (1), Jeanne, n'y tenant plus, était partie. Elle avait traversé le pays ennemi, triomphé des défiances de la cour, convaincu ses premiers juges. Et maintenant elle était là près du Roi. Tout ce qu'on attendait du libérateur, la petite paysanne allait le faire ; tout ce à quoi avaient échoué militaires, diplomates, hommes d'État, elle allait l'accomplir.

Avec le coup d'œil, le sang-froid, la vaste compréhension du génie, elle embrasse la tâche dans sa totalité : elle se propose le triple relèvement.

Le relèvement national d'abord, qui est, elle le pressent, la condition de tout le reste. Or ce relèvement dépend lui-même de deux choses : il faut la victoire, la victoire militaire qui enrayera la conquête anglaise et redonnera cœur aux partisans de Charles ; il faut le sacre du Roi dans la ville sainte où fut baptisé Clovis, car c'est l'unique moyen de manifester au peuple l'autorité légitime et de ramener les partis à l'union. Voilà pourquoi Jeanne veut éncrgiquement, passionnément, je dirai presque éperdûment, la délivrance d'Orléans et la marche sur Reims qui, pour la postérité comme pour les contemporains, demeurent les points culminants, les phares