SCÈNE IX

LE VIEUX JACOB

Beaucoup d'affaires pour notre conseil d'administration tantôt ?

ALFRED

Quatre. Mais ne parlons pas de ça avant l'arrivée de Ruben et de Michel qui ne peuvent tarder. Rien de nouveau ?

LE VIEUX JACOB

Mozes Mosberg est mort ! Il ne s'est plus jamais bien porté depuis la baisse des Sacramento dont, je ne sais par quelle aberration,

il avait conservé 3.000 titres. Il m'a dit, plus d'une fois à cette occasion : « Je ne comprends pas qu'on se suicide quand on perd l'amour; mais quand on perd l'argent.... » J'ai été voir hier soir ce patriarche. Il agonisait. Sais-tu ce qu'il marmottait? « Ah ! comme je suis honteux de ne pas mourir plus riche ! »

ALFRED

Il était réputé pour ses... bons tours, ses drôleries et ses (comment dirais-je?)... indélicatesses. Je regrette la disparition de ce type. Nous avons combiné et réussi avec lui quelques affaires intéressantes . Ça le gênait, pourtant, de traiter avec d'honnêtes gens. Il préférait les... canailles, à apparence honnête s'entend. On était plus Hbre, disait-il, et tout allait mieux. Il savait que dans les affaires on s'entr'aide ou on se trahit suivant les convenances. Tu connais le prêt fait au bijoutier Mornand ?

LE VIEUX JACOB

Non. Une bonne histoire, m'a-t-on dit.

Conte-moi ça.

ACl'E DEUXIÈME 65

ALFRED

Voici. Moraand était momentanément acculé par des achats trop forts. Mosberg, averti et qui connaissait ses riches vitrines, court se faire raconter sa détresse et lui offre cent cinquante mille francs, dont notre maison, la maison Jacob et ses fils, a fourni la moitié. Enorme fut l'étonnement de Momand quand Mosberg refusa de stipuler des intérêts et une date de remboursement. Comme il l'appela son bienfaiteur, son sauveur et invectiva ceux qui mettent en doute le désintéressement des Juifs ! Après quelques mois, Mosberg reparaît éploré, lamentable, en se disant acculé tout à coup lui-même. Mornand, gonflé de gratitude et de compassion, mais sans argent comptant, se croit tenu d' offrir ses marchandises. Mosberg résiste d'abord, puis, jouant le désolé, choisit les bijoux les plus avantageux, et va, soit-disant, les réaliser à des prix de misère, gagnant dessus cinquante mille francs net, dont la moitié pour nous. Pas grosse l'affaire, mais pittoresque et amusante. Le personnage eiît mis en appétit Balzac, ce diffamateur d'Israël.

LE VIEUX JACOB

Tu dis? Bal... quoi? qui? un juif?

ALFRED

Rien, une réflexion pour moi. — J'entends nos associés.

LE VIEUX JACOB, d'un ton pénétré.

Que Jahvé ait Moses Mosberg en sa miséricorde et prolonge ma vie ou la tienne de toutes les années qui lui ont été retranchées !

LE LAQUAIS, entrant.

Messieurs Ruben et Michel.

ALFRED, au laquais.

l'ersonne, n'est-ce pas, avant que nous ayons fini. Personne! ni de la maison, ni d'ailleurs. Aucun dérangement. Allez!