II

Je crus rêver : les rôles étaient intervertis. L'instituteur remarqua mon hésitation et insista :

— Quelles que soient les offres que l'on vous fasse, monsieur, je vous demande la préléreuce. J'y ai quelques droils.

— Vraiment, monsieur, je ne vous comprends pas, lui dis-je. Mes moyens de fortune ne me permettent plus désormais...

A peine avais-je prononcé ces mots que la figure de l'instituteur s'épanouit :

— Eh! n'est-ce que cela, cher monsieur Paturot? que ne parliez-vous? Votre Alfred est un trésor, un thème grec comme je n'eu ai -jamais eu. Nous le garderons, père fortuné, nous l'élèverous pour l'honneur (le l'hellénisme.

— En vérité !

— Nous l'habillerons en sus, si vous le désirez, monsieur Paturot! Un enfant comme celui-là, un premier thème! tenez, vous m'avez fait peur. Je vous ai cru vendu à un concurrent.

— Moi? oh ! quelle idée !

— Monsieur Paturot, j'adopte votre enfant : i| achèvera ses études dans l'institution ; non-seulement je le promets, mais je le signe; nous allons passer un