L'ART RÉPUBLICAIN. MO
— Voilà comme tues, Jérôme, me répondit l'arlislc ; le seriCimenl des silualions t'échappe tout à fait. Tu ne vois donc pas que nous assistons à une transformation, à une mue de l'art? Au moyen âge, en face des gargouilles et des mascarons, qui eût dit que la renaissance allait venir? Pourtant la renaissance était en germe dans le mascaron et la gargouille? Vois la chrysalide, quoi de plus hideux! elle renferme pourtant le papillon aux ailes moirées. 11 en est de même des beaux-arts; ils cherchent leur voie, ils la trouveront. Ils s'agitent dans l'obscurité pour se réveiller dans la lumière. Mais tu ne vois donc rien, aveugle que tu es?
— Non, je le l'avoue !
— Quoi, pas même les grandes écoles qui ont enfoncé leur tarière dans les boiseries de l'avenir? Vrai, lu ne les vois pas?
— Pas le moins du monde î
— Alors, c'est que tu tournes au bonhomme Tobie. Comment! tu n'aperçois pas l'école de l'empâtement , l'école révolutionnaire par excellence? Tiens, examine ce tableau ; c'est d'un maître. Vois comme c'est empâté. Je ne te demande pas si les figures y ont leurs proportions, les objets leur couleur naturelle. Là n'est pas le problème. Est-ce bien empâté, réponds?
— Que sais-je?
— Admirablement, mon cher. Il n'y a que lui pour pétrir, empâter ainsi. Des monts et des vallées, voilà son tableau. Aussi, vois comme la lumière s'y joue, surtout vers les crêtes; vois donc. Seul , il atteint ces effets; c'est le roi de l'empâtement.
— Qu'est-ce que cela prouve?
— Qu'il empâte pour l'avenir. C'est un précurseur de la peinture à la truelle.
— Vraiment!
— Oui, mon cher; mais viens plus loin; voici l'école du glacis. Encore un maître comme l'autre, encore une école d'avenir. Celui-ci a le glacis dans ses attributions. Tu peux chercher son pareil en Europe; lu ne le trouveras pas. Personne ne glace comme lui. Le tout est de savoir qui l'emportera, du glacis ou de l'empâtement, de l'empâtement ou du glacis. Le dilemme est délicat; il partage les meilleurs esprits. Aurais-tu une opinion faite là-dessus?
— Dieu m'en garde !
— Je t'en félicite, le doute est sage; d'autant qu'il existe une troisième école d'avenir qui pourrait bien battre l'empâtement par le glacis et le glacis par lempâtement, afin de s'établir sur leurs ruines et
180 JKROME PATUROl.
y fonder un empire sous les auspices de la volupté. Il s'agit de récoie des vues de dos : en as-tu entendu parler, Jérôme?
— Non, Oscar !
— On la cite pourtant, elle remplit les bouches des feuilletons et de la renommée. Les vues de dos ont un rôle à jouer dans les civilisations futures; elles peuvent exercer une influence féconde sur les progrès de l'esprit humain. Avant nous, la vue de dos était peu connue. On demandait aux peintres de montrer les visages du bon côté. Erreur profonde, mon cher, et la meilleure preuve, c'est la vogue qu'a eue la vue de dos dès sa première entrée dans le monde. Pas d'hésitation dans l'opinion, point de partage dans les esprits. — Dieu! que c'est ça! s'eston écrié de toutes parts. Les grands succès se reconnaissent à celto unanimité. Depuis ce temps la vue de dos n'a fait que gagner du terrain. Elle règne aujourd'hui et menace les glacis et l'empâtement. Si elle parvient à rallier les effets de lumière, autre école d'avenir, elle pourra prétendre au sceptre universel et conduire les jeunes brosses vers la conquête de nos destinées. C'est une grande mission, mon cher, et plus d'une fois elle a rempli mes rêves. Mais les sites de Rome n'ont pu conquérir la place que la postérité leur assignera. Le siècle est injuste pour eux ; il n'en sent pas la valeur.
Celte plainte termina l'excursion pittoresque que le peintre venait de faire dans les domaines de l'art. Mon opinion n'en était pas ébranlée, je n'en persistais pas moins à voir dans cet étalage de médiocrités un symptôme irrécusable de décadence. Les arts ont besoin surtout d'une règle respectée; ils s'y inspirent et s'y meuvent, lis y trouvent un frein contre l'intempérance de la pensée et les écarts de la main. Or, où est la règle aujourd''hui? De quoi s'inspirer? Où est la limite assignée au caprice? Cette soif d'aventures qui a tout perdu a perdu les arts. Ils ont manqué au respect d'eux-mêmes, au soin de leur dignité. De là leurs désordres et leur chute.
Nous quittâmes le Louvre, et j'espérais rentrer chez moi pour liie remettre du vertige que cause l'aspect de tant de toiles défilant sous le regard. J'avais compté sans mon compagnon. 11 m'entraîna vers l'un des guichets du Carrousel :
— Où m'emmènes-tu? lui dis-je. Ce n'est pas notre chemin.
— Viens, Jérôme, me répondit-il en exerçant sur moi une pression assez vive.
— Encore faut-il savoir où, ajoutai-je; et en même temps je m'efforçai de quitter son bras.
li me contint et ne voulut pas en démordre.
L AHi atPLBLICAl.N. 181
— Écoute, me clil-il, lu as vn mes sites; c'est touché, n'est-ce pas?
C'était abuser des forces et de la politesse d'un homme ; je ne répondis pas.
— Eh bien, poiirsiiivit-il, ce n'est lion auprès de ce que je le ménage. Prépare-loi à un effet merveilleux.
— Mon Dieu, Oscar...
— C'est-à-dire, mon cher, que j'ai jeté là toute mon àme. Pas de réminiscence, pas d'emprunt. 1^ flamme la plus vive, la création la plus vraie î Tu sais quel cachet Cimabûe donnait à ses vierges. Du naïf, du primitif; voilà ce que j'ai retrouvé. Tu vas voir!
— Quelle énigme.'
— Elle est facile à deviner. Jérôme; j'ai concouru. Excuse-moi si je ne t'en ai pas fait la confidence. Que veux-tu? le génie a ses pudeurs. D'ailleurs je voulais agir par surprise et jouir de la première impression.
— Du diable si je te comprends! répliquai-je irrité. Lue surprise? et à quel sujet?
— 11 s'agit de la figure symbolique de la République, mon fils! Concours public ouvert aux maîtres et aux écoliers. D'autres se sont tenus à l'écart, moi je n'ai pas dédaigné d'y descendre. Quelle création! Quelle idéalité vaporeuse! Tout ce que l'imagination peut rêver de gracieux et de pur! Tu eu jugeras. Et tout d'un jet, mon cher, tout d'un jet.
Mon sort était fixé; j'avais à subir une seconde exposition. Volontiers j'aurais laissé là et l'œuvre et l'auteur. Mais se tirer des mains d'Oscar n'élait pas chose facile. 11 avait compté sur le speclacle de mon admiration, et à aucun prix il n'eût voulu se départir de celle jouissance. Ses joies intérieures se trahissaient par ces symptômes nombreux : l'œil était vif et animé, la barbe brillait de tout son éclat. Le visage exprimait l'épanouissement et celle confiance que donne la force. Il posait en homme heureux et content de lui. Une galerie renfermait les esquisses envoyées pour le concours; il me la fit traverser rapidement, et s'arrètanl devant l'un de ces chefs-d'œuvre :
— Tiens, me dit-il, voilà!
Je demeurai stupéfait : je ne trouvais pas un mol à lui répondre. Toute ma force suffisait à peine pour contenir le rire immense qui grondait en moi et ne demandait qu'à faire explosion. Qu'on se figure une vierge blême frappant d'un rameau d'olivier la mappemonde qui s'entrouvre, et l'on aura une idée assez exacte du chef-d œuvre d'Oscar.
