DÉCLARATION DES DROITS DE LHOMME ET DU CITOYEN

« Le peuple français, convaincu que l'oubli et le mépris des droits de l'homme sont les seules causes des malheurs du monde, a résolu d'exposer dans une déclaration solennelle ces droits sacrés et in.iliénables, afin que tous les citoyens pouvant comparer sans cesse les actes du gouvernement avec le but de toute institution sociale, ne se laissent jamais opprimer ; afin que le peuple ait toujours devant les yeux les bases de sa liberté et de son bonheur, le magistrat la règle de ses devoirs, le législateur l'objet de sa mission.

« En conséquence, il proclame en présence de l'Etre suprême les droits de l'homme et du citoyen. »

— Peste ! s'écria Malvina en interrompant son fils; voilà qui est ronflant, mon poulet. Et c'est toi qui as fait cela ?

— Je m'y suis un peu aidé, mère ! Mais passons aux articles.

H ne voulait pas avouer que son préambule était l'œuvre de Maximilien Robespierre.

— J'aime assez ce début, repril Malvina. Ça vous marche carrément. On voit que lu es ferré !

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— Ne fais pas allenlion, mère ; voici l'essentiel :

« Article premier. Le premier droit de l'homme est le droit de vivre. »

— Comment dis-tu cela, mon minet?

— « Le premier droit de l'homme est le droit de vivre. » C'est assez clair.

— Et la femme donc, qu'en fais-tu? Est-ce qu'elle n'aurait que le droit de mourir?

— La femme, ça va tout seul !

— Du tout, mon minet; tu vas me la rétablir. Mets l'homme avant si tu veux; et encore, encore ! Maintenant relis-moi le passage!

— « Le premier droit de l'homme et de la femme est le droit de vivre. »

— A la bonne heure ! Et puis?

— C'est tout.

— Comment, c'est tout? 11 est joli le tout ! 11 est nourrissant ! Tu leur donnes le droit de vivre : et de quoi? De l'air du temps, à ce qu'il paraît. Yoilà un beau régime ! Voyons, prends la plume et ajoute-moi ceci: A déjeuner, deux plats aux choix et dessert; à dîner, trois plats avec dessert et demi- bouteille de Màcon. As-tu écrit?

— Oui, mère.

— A présent, je comprends ton droit de vivre. 0"^nJ tu y mettrais une demi-tasse pour les dimanches, tu ne ferais rien de trop. Continue, Alfred.

— « Art. 2. Le second droit de l'homme est le droit au travail. »

— Et de la femme? C'est comme un fait exprès ; toujours on nous oublie.

— ïu as raison, mère. » El de la femme. »

— A présent, voyons ton droit au travail, mon minet. Voici longtemps qu'on m'en rabattes oreilles de ce droit au travail. Je n'ai qu'un petit mol à y ajouter. Prends la plume; y es-tu?

— J'y suis.

— « Le droit au travail, c'est-à-dire le droit de quitter les ateliers particuliers où l'on trime pour entrer dans les ateliers de l'Etat, où l'on aura les côtes au long. » C'est toute l'histoire. A bas les patrons ! Vive l'État! Si ton droit au travail pouvait être ailleurs que dans les brouillards des culotleurs de pipes, tu entendrais ce cri résonner sur toute la ligne, mon minet. L'Élal ne manquerait pas de clients, et il lui faudrait une furieuse marmite pour les nourrir.

LA CONSTITUTION D'ALFRED. iV*

— Sans compter, mère, qu'il leur doit un minimum de salaire. Lis plutôt : « Art. 3. Le troisième droit de l'homme, etc. »

— C'est cela, sept livres dix sous par jour et huit heures d'atelier. Des cailles rôties pour tout le monde et des fontaines où l'on boira à même le Chablis et le Beaujolais. Ah çà, quelle idée se font-ils de nous, ceux qui nous débitent ces sornettes? Croiraient-ils que nous sommes confits au vinaigre, par hasard? On n'humilie pas les gens à ce point.

— Ma mère, ma mère !

— Je vois, mon minet, que tu es de ceux qui peuplent le bocal ! Ton bon sens, Alfred! Voyons, réfléchis; juge un peu mieux les gens. Qui est-ce qui lance dans le public ces calembredaines? Des écornifleurs. Écoute-les! C'est pour le peuple qu'ils travaillent; ils le feront rouler sur l'or. En attendant, que font-ils? ils le bourrent de journaux, de livres, d'imprimés, pour lui arracher jusqu'à sa dernière pièce de monnaie. Avec ces imprimés, ils le chauffent à blanc, et quand il éclate, quand il prend le fusil, où les voit-on? Sur les coussins de l'estaminet, à déguster leurs calumets dans l'attente de l'événement. S'il est vainqueur, ils vont vers lui et s'écrient : 0 grand peuple ! me voici. S'il est vaincu, ils disent : Pauvre peuple, tire-toi d'affaire. Je fumerai une pipe de plus en ton honneur. Voilà l'exercice auquel ils se livrent, mon minet; il pourrait être plus varié.

— Comment osez-vous dire cela, ma mère? Des gens qui ont tant d'entrailles et tant de cœur!

— Bah! tout est commerce à la longue, mon chéri. Celui-ci en est un comme un autre. Ils font les dévoués, et, en attendant, ils vivent de la chose et sur la chose. C'est clair comme le jour.

— Mon Dieu ! mère, que vous êtes cruelle ! Voilà que vous me gâtez ma constitution, un si beau travail !

— Tu en feras une autre, Alfred, le malheur n'est pas grand; tâche que ce soit la constitution des gens sensés. Qu'elle soit simple, et ne dise que ce qu'il faut dire. Point de pompeux mensonges, point de lâchetés surtout : ne promets pas au peuple des cascades de lait, si tu ne peux lui donner que de l'eau de Seine. Règle générale, avec lui il vaut mieux rester en deçà qu'aller au delà. La plus grande des finesses, c'est la franchise. Surtout^ n'imagine pas un gouvernement qui supplée icibas la Providence; c'est un métier trop dispendieux, aucun n'y résisterait. Il n'y a guère que le pélican qui soit propre à cet exercice, et la nature y a pourvu. Quant aux gouvernements, s'ils se déchirent le flanc, ils y restent. C'est comme ça depuis le déluge; les hommes n'y peuvent rien.

Ces paroles, prononcées avec autorité, eurent sur Alfred une certaine influence. Pour la première fois, il ne garda pas le dernier mot. Un peu confus, il rejeta au fond de ses tiroirs cette constitution qui avait été si longtemps l'orgueil et le charme de sa pensée. Désormais, devant sa mère il n'en dit plus rien; seulement, il me la confia, et je pus, dans une étude superficielle, remonter aux sources où il avait puisé. C'était un amalgame incohérent d'utopies modernes et de traditions révolutionnaires. De telles compilations couraient les rues, c'était sans danger; mais, dans le sein de l'université, ce symptôme était autrement grave; il fournissait une preuve de plus du désordre des esprits. Aux yeux de mon Alfred, ces excursions sur un terrain brûlant touchaient le cœur du grand maître et répondaient à ses vœux secrets. 11 aimait à voir ses nourrissons mordre de bonne heure au pain des forts et approcher de leurs lèvres cette coupe pleine d'émotions. Ainsi préparés, ils devaient entrer dans la vie avec des sentiments plus précis et plus virils. Cette conviction était si entière chez mon (ils, et il croyait obéir si bien à la pensée de ses chefs, que, plus d'une fois, en parlant de ses études politiques, je l'entendis s'écrier :

— Dieu ! si mon ministre le savait !