I.KS DOULEURS 1> UN UKPKIiSENTANT

r' T~ Et pourquoi, mon garçon? Oiiaiid vous poseriez indéfininienl,

voyez le uial. Les princes ne posaienl-ils pas? Or, (ju'esl-ce que les re-

préseiilanls? Autant de princes.

i..3-r-^euf cents princes alors?

^nf- — Le nombre n'y lait rien. On pose tout de même; il faut savoir le-

iltr son rang.

'■:>i'^^ Mon rang, madame Paturol? Savez-vous quel est mon rang?

Stécria notre meunier chez qui la douleur tournait à l'impatience.

-it?— Celui de tous vos collègues, dit ma femme. Les représentants sont

— - Celui d'une cinquième roue à un carrosse. Je fais nombre et rien de plus; je sers de galerie. Je suis la victime obligée des parleurs. Bon gré, mal gré, il faut que je les écoute. 0 misères de la vanité ! Sur dix, neuf au moins occupent la tribune sans motif. L'Assemblée a beau leur tourner le dos, ils continuent : ce n'est pas pour elle qu'ils sont là. Ils y sont pour leur famille accourue à la séance, pour leur département, pour les ouvriers du debors, pour eux-mêmes. La discussion se passerait d'eux, ils le savent bien. Ils n'exercent aucune influence sur le vote, on le leur l'ait assez sentir. Ils fatiguent, les murmures le leur disent. Eb bien! ils persistent ; ils n'en auront pas le démenti. Le discours est fait; il y passera tout entier. Et nous, quel rôle est le nôtre? Nous servons de plastron aux bavards. N'est-ce pas le cas d'être fier?

— Que ne le leur rendez-vous, Simon? Dieu! si j'y étais, ils n'auraient pas si bon marcbé de moi ! A discours, discours et demi : ils toucheraient la monnaie de leur pièce ! Ab ! mes petits agneaux, vous voulez amuser le tapis! Ah! vous vous livrez aux bagatelles de la porte! Eh bien, on vous en servira. Quelles bavettes je leur taillerais! Que ne faitesvous cela, mon garçon? vous y prendriez goût ; il n'y a que le premier pas qui coûte. ;j|i •

— Moi, madame Paturot? Allons donc. Je me connais. Un pauvre campagnard se frotter à des savants? Vous n'y songez pas : ne se met pas qui veut à cheval sur de grands mots. H faut de l'étude pour cela ; il faut de Tacquis. C'est dommage 1 J'eusse pris une revanche si volontiers ! Quelle aubaine! quel régal des dieux! Après avoir tant écouté, s'imposera son tour! se venger par un discours de tous ceux qu'on a entendus!

— Qui vous en empêcherait, Simon?

.«?♦»«■ Ln scrupule, madame, un scrupule.

— Et lequel? t>rf

— Le respect de l'Assemblée et du pavs. Il me manque bien dt»s

440 j" JKROMK 1»ATUR0T.

choses, mais j'ai le sen liment de ce qui convienl. On joue trop avec la Irihune; on le prend avec elle sur un pied Irop familier; on la compromet trop dans les hasards de la parole. In homme qui ne se sent pjis le talent d'y monter doit au moins l'honorer par son silence. C'est ce que je fais. Ainsi tout me manque, jusqu'à la chance d'une réparation. J'aurai jusqu'au hout des oreilles au service d'autrui et n'en réduirai pointa me payer trihut. Je serai ennuyé et n'ennuierai pas. Je serai victime et point bourreau. Et vous trouvez, madame Palurot, que c'est là un sort (lalteur! Vous trouvez que j'ai tort de me plaindre! Vous trouvez qu'un régime de huit cents discours par mois est quelque chose d'avantageux! Vous trouvez qu'un homme doit s'y plaire et remercier le ciel de lui avoir donné un tel lot! C'est votre avis, n'est-ce pas?

— Comme vous le prenez au vif, mon garçon! je ne vous reconnais plus.

— Eh bien! non. Non, je ne remercie pas le ciel de m'avoir conduit si haut! Non, je ne me sens ni fier ni heureux de mon rôle ! On s'est dit : la révolution a été faite pour le peuple ; portons des enfants du peuple au pouvoir; il n'y manquait qu'un point, c'est de leur donner les facultés nécessaires pour l'exercer. Pour jouer du violon, il faut l'avoir appris; le pouvoir est de môme. Le premier venu n'en jouera pas ou il en jouera faux. Vraiment, c'est trop singulier. On prend un homme à l'atelier, un autre aux champs, et on leur dit : faites des lois. Autant dire au forgeron : Faites des bilboquets, et au tourneur : Faites des serrures. L'ouvrier et le campagnard peuvent s'asseoir sur les bancs du législateur; il n'en auront pas pour cela la science. Aussi qu'arrive-t-il? C'est que les plus savants d'entre nous parlent à tort et à travers, avec leurs préjugés d'élat, et que les plus sages font comme moi, restent sur leur banc et opinent du bonnet. Voilà notre histoire, madame Paturot; elle n'a rien de glorieux.

— Décidément, Simon, vous êtes dans vos mauvais jours : vous vous mettez trop bas, vous vous dépréciez à plaisir. Rien ne vous coûte pour cela ; vous allez jusqu'à l'éloquence. Et vous niez que Paris ne vous forme! C'est trop de modestie, vraiment. Vous vous formez trop, mon garçon .

— Ne raillons pas, madame Paturot, reprit le meunier d'un ton mélancolique; j'ai besoin de ménagements. Vous me retourneriez décent façons, que ce serait la même chose. Le mal du pays me travaille, je le vois, je le sens. Je n'ai goût à rien de ce que je fais. 11 faut que notre vie sédentaire soit cause de cela. 11 me semble que j'étouffe et que le souffle va me manquer. Dans ces longues séances où je végète sur mon

LES DOULEURS D'UN REPRÉSENTANT

banc, on croit que je suis tout entier au débat, à la discussion. I*as du tout; je nie promène en rêve dans ma vallée chérie, et sur ces tapis d'émeraude qui valent mieux que ceux de vos salons. Je suisde l'œil mes

garçons de moulin et murmure tout bas quand ils baguenaudent.' Vôiisî le voyez, c'est une idée fixe; rien ne saurait m'en guérir. J'ai beau la chasser, elle revient, elle m'obsède. Ainsi, plaignez-moî, madame) mais ne me raillez pas. ; . - -r •> •

Ces paroles furent prononcées avec un accent si plaintif, que Màlvina en éprouva une émotion profonde. Elle comprit que la blessure lét^ft" grave et exigeait des soins. .yju*mî h1 rrf H '♦"fftfU

H-2 .T/ATKI'lfi^rÉROME PAtirROT.

»ji)-*-r Simon, dit-elle, j'entre dans vos donlenrs ;. j'y .coimpal»4 et l^s partage; mais il faut essayer de se vaincre, mon ami. Il n'y a qne leë femmes elles enfants qui cèdent sans coml)at. Un liojnmedoil lutter. ''

— Comme si je ne l'avais pas fait ! répliqua le meunier avec un sourire empreint d'amertume.

— Quitter la partie avant la fin, est-ce d'un brave comme vous? De quelle manière justifier cela? C'est une résolution extrême, mon garçon; il ne faut la prendre qu'en désespoir de cause. Voyons, cherclions ; peut-être y a-l-il d'autres moyens.

— J'en doute, dit tristement le meunier.

— C'est que vous ne vous y prêtez pas, Simon ; c'est que vous y mettez de la mauvaise volonté. Ainsi, pourquoi ne pas vous égayer, vous distraire?

— En effet, j'ai tort. Se distraire, quoi de plus aisé? Les occasions ne manquent pas. Trente discours par jour. On se distrairait à moins.

— Encore vos idées noires ! Vous êtes incorrigible, mon garçon, Mais n'avez-vous pas quelques beures de libres?

— Libres, madame Paturot? Voilà un mot qui n'a plus de sens pour nous ! Libres? Oui, avec l'anneau au pied.

• — Mais le matin? Vous êtes libre, le matin! Profitez-en dans l'intérêt de votre santé. 11 vous faut la vue des forêts, de la campagne. Sortez de Paris et allez aux environs. Une promenade au bois de Boulogne, à Vincennes, oii vous voudrez. Cela vous rL'Irempera et vous rendra l'appétit. Il y a des moulins bors Paris. Allez les visiter. Les meuniers vous recevront avec toute sorte d'bonneurs. Un représentant du peuple et un collègue! Que de titres à leurs yeux ! Vous gronderez leurs garçons, et au besoin viderez un sac sur les meules. C'est ainsi que l'on chasse les papillons noirs. Croyez-moi, commencez dès demain.

Malvina aurait pu ])rolonger autant qu'elle l'eût voulu cette consultation gratuite. Simon lui laissait le cbamp libre et ne répondait pas. Plongé dans un fauteuil, il s'abandonnait à un accès de mélancolie. il semblait comme épuisé de l'effort qu'il avait fait. Cette attitude n'était guère en barmonie avec sa carrure de gladiateur, et pourtant on ne pouvait y méconnaître une souffrance réelle. 11 fallut que ripa f^pin^i^ insistât pour l'arracber à cet accablement. sW^Yi si

— Eh bien, Simon, lui dit-elle, que vous semble du conseil l^^jB^t»ce pas qu'il est judicieux? ■£! :uj nn

— Hélas ! madame, vous venez, sans le vouloir, de renpuvejpr.eniripre une de mes douleurs. Ces courses du matin, y ai-^e ASse}!^onge?.^Quel plaisir je m'en promettais! 11 a fallu y renoncer, po.i^rlAiJ,\„i

LES DOULEt'RS I) IN KKlMtKSKNTA N T. 415

— Bah ! Et pourquoi?

— Pourquoi, madame? Toiijoui-s par le même molif. Est-ce qu'un représentant s'appartient? Est-ce qu'il peut disposer de lui-même? Quaud il n'est pas aux affaires de l'État, il est aux affaires des parlicd-^ liers. Je vous ai parlé des discours et j'oubliais les importuns. Une plaie vaut l'autre.

,jj. — On ferme sa porte, Simon.

— Est-ce possible? Ils sont là dès le matin. Us s'informent des habitudes du représentant, savent à quelle heure il se lève, 0*1 il prend ses repas, quel chemin il suit et quelles réunions il fréquente. Ils relanceraient un homme en plein bois, comme si c'était un daim ou un cerL Les solliciteurs, madame Paturot! Vous ne les connaissez donc pas?

,„j — Mieux que vous, Simon! La race des Michonneau! J'ai vu cela d« près.

— Ils tiennent de l'épagneul pour l'odorat et du limier pour les jambes. Le gibier a beau faire, il ne leur échappe jamais.

— Après une révolution! s'écria ma femme.

— Hélas! oui, après une révolution. Les hommes sont toujours des hommes.

— Et on vous obsède, mon garçon?

— Ne m'en parlez pas; c'est à donner le dégoût. Je suis aux prises avec deux fléaux : les faiseurs de projets et les coureurs de places.

— Vous, Simon?

— Moi, madame Paturot. Jugez des autres.

— Il s'en prennent à un meunier? . J^

— A un meunier. Ma chambre ne désemplit pas. C'est un véritable martinet. Pas moyen de leur échapper; ils se suivent à la file.

— Alors, vous capitulez ?

— Ils le faut bien. A peine suis-je sur pied, que le défilé commence. Ce sont les faiseurs de projets qui ont le pas. Ces gens-là ne dorment que d'un œil. Au petit jour, ils sont chez vous. Chacun d'eux a en poche de quoi enrichir la République. Leurs recettes sont infaillibles; ils en garantissent la vertu. Il est vrai qu'il en coûtera un million ou deui^ mais la félicité générale e-st à ce prix. C'est à prendre ou à laissef^îi-^faî

— Comme c'est ça! Comme c'est ça! Ils sont tous les mêmes, -fn!

— Oui, tous; offrant leur plan d'une main et mendiant de l'autr»; Si on les dédaigne, la patrie est en danger. Qui en a vu un en a vu mille. Que faire? Les éconduire du mieux que Ton peut. C'est le partj que je prends. Ils s'en vont enfin, j'^n suis quitte, je respire. xivoi}

— A la bonne heure ! î| .'..iiosv.i r\ • T^f?«ii r:-^ •■ : ''p; r/'tlifhî

414 JlUOME PATUROÏ.

— Ne triomphons pas trop! La race des importuns n'est jamais éteinte. Pour dix qui renoncent, on en retrouve vingt. Je n'échappe aux faiseurs de projets que pour tomber dans les griffes des coureurs de places. Quelle engeance ! Comme elle pullule ! 11 en sort de tous les coins. 11 en est qui visent au ])lus haut \ d'autres qui se contentent du destin le plus humble. Tel veut être ambassadeur en entrant, qui, au moment de vous quitter, accepte cent sous de la meilleure grâce du monde.

— A ce point ?

— Mon Dieu, oui ; et souvent pis. Quels hommes accommodants et terribles ! on ne s'en fait pas une idée. Par exemple, sur le chapitre de l'opinionj ils ne transigent jamais. A les entendre, tous les emplois sont entre les mains de gens suspects. Pas un républicain pur; personne sur qui l'on puisse compter. Tout est à renouveler au sein de l'administration, depuis la base jusqu'au sommet. 11 n'y a pas à hésiter; il faut faire table rase dans les bureaux ; autrement le gouvernement est livré, et la République est minée dans ses fondements. Quand ce point est établi, ils s'offrent, ils se dévouent. Le salut de la patrie en dépend; ils n'hésitent pas, ils se mettent à la disposition du pouvoir. Quoi qu''on exige d'eux, ils le feront. Ils occuperont, s'il le faut, les postes les plus élevés. Leur zèle ne recule devant aucun sacrifice. Mais il est temps d'aviser, de prendre un parti. On ne peut pas laisser les emplois dans des mains infidèles. Qu'on les nomme donc, qu'on les nantisse et surle-champ. Si Ton hésite, ils crieront sur les toits que la Révolution a manqué son but et qu'elle dévie de son principe. C'est leur dernier mol.

— La besace ! Toujours la besace !

— Et ils nous assiègent du matin au soir ; et ils nous poursuivent jusqu'à l'Assemblée. Quand nous croyons en être quittes, un petit billet nous avertit qu'ils sont à la grille du palais et se réclament de nous. Il faut alors quitter la salle et aller nu-lète les recevoir, les faire entrer. Je vous l'ai dit, madame Paturot, ils disposent de nous. Nos personnes leur appartiennent. Nous sommes à eux à toute heure, à tout instant. Bon gré, mal gré, ils nous mettent de moitié dans leurs petites haines, dans leurs petites passions. Et vous ne voulez pas que j'en aie assez de cette servitude et de ces tourments? Et vous ne voulez pas que je regrette ma vie du moulin où j'avais de l'air à souhait et de l'appétit à en revendre? De vos honneurs, madame Paturot, j'en fais le cas; qu'il convient. Je sais ce qu'ils rendent et ce qu'ils coûtent. J'ai eu mon vertige; il est passé. J'y renonce désormais, j'y renonce.

LES DOLLEIRS D'UN REPIlESENTAI^IT. 415

— iMaisnoii, mais non, repril Malvina se pwjuanl au jeu. Vous ne commellrcz pas un enfanlillage pareil. Ça ne rimu à rien; vous ne le ferez pas, vous dis-je.

— Je le ferai, répliqua le meunier d'un air décidé.

— Vraiment, dit ma femme poussée à houl, vous iriez jusque là, Simon, malgré mes conseils?

— Malgré vos conseils.

— C'est qu'ily a une question d'argent là-dessous. 11 s'agit d'un joli denier, réilécliissez-y.

— Fi donc ! madame Palurot.

— Je le sais, Simon, je l'ai toujours dit; vous êtes au-dessus de cela. Ce n'est pourtant point à dédaigner, cinq piastres par vingt-quatre heures !

— Assez, de grâce !

— Eh bien, soit! n'en parlons plus! Pure affaire d'intérêt ! Vous traite! cela en Romain.

— Mes intérêts! mes intérêts, madame Paturot! Tenez, j'aime mieux tout vous dire. La confession est commencée ; rien ne sert de la laisser en chemin. Mes intérêts ! ah! vous croyez qu'ils reposent dans les libéralités de la patrie; vous croyez que je fais ma fortune, que je me couvre d'or; eh bien ! écoutez-moi.

En achevant ces mots, Simon porta la main vers l'une des poclies de son habit, et en relira une lettre qui, à en juger par l'usure, semblait y avoir fait un long séjour. C'était un interminable morceau de papier, orné de quelques arabesques à la plume. Il l'examina d'un œil soucieux, le déploya lentement, comme s'il eût contenu sa sentence, et le remit à Malvina après avoir exhalé un soupir :

— Lisez, madame, lui dit-il ; ceci explique tout.

Ma femme s'empara du manuscrit; sa curiosité était vivement piquée. Les ornements qui en décoraient le frontispice trahissaient la main d'où ils sortaient : c'était celle d'un magister du pays, fort connu par des fantaisies de ce genre. L'écriture en élait fine et serrée; il fallait quelque attention pour en déchiffrer les caractères.

— 11 faut vous dire, ajouta le meunier, qu'avant de quitter le moulin j'ai dû régler mes affaires. Absent ou présent, la mécanique devait marcher. J'avais un bail ; pas moyen de le rompre. Et puis, à parler franchement, je ne voulais pas; je sentais qu'un jour je serais trop heureux de retrouver mes meules et mon blutoir. J'ai donc pris un remplaçant, un enfant du métier, un homme en qui j'avais toute contiance. 11 avait été dix ans mon premier garçon; il connaissait le travail comme moi. Ln sujet parfait, madame; jamais il ne m'avait donné un motif de plainte. Au moment de partir, c'est h lui que je m'adressai : — Gaspard, lui dis-je, me voici bientôt loin; te sens-tu capable de faire marcher les choses? — Comme sur des roulettes, maître Simon. — Rien ne pâtira, tu me le promets? — Rien de rien. — Tu auras soin du client? — Comme

de mes youx. — Tu veilleras à l'honneur de l'élampc? — Soyez Iranquille. — Tu feras la police de l'élablissenienl? — Comme si vous y éliez. — Et surtout, Gaspard, pas de coulage; c'est de ce côté que les moulins s'en vont. — N'ayez pas peur, maître Simon; j'y veillerai. — Eh bien ! mon fils, à partir d'aujourd'hui, c'est toi qui es le chef ici : commande, ordonne, je te passe tous mes pouvoirs. Et comme il est juste que tu aies un profil, je te double ta paye. A ces mots, madame, il eût fallu voir la joie de ce garçon : il ne tarissait plus en remercîments, il m'appelait son bienfaiteur, il me comblait^ il m'accablait. — Bon, me dis-je, le moulin est en bonnes mains; les choses iront comme si j'étais là. C'est sur celte confiance que je partis. .

— Et puis ?

— Le diable s'eu est mêlé, et je n'y reconnais plus rien. Il est à croire que le commandement a tourné la tête à Gaspard; ce n'est plus le même homme; on me l'a changé. Évidemment, rien n'est en ordre là-bas; on m'y fait des sottises. En attendant, le bail court, et il faudra payer la rente. Que faire d'ici? quel parti prendre? Je ne sais, et je vis .sur des charbons ardents. Lisez, madame Paturot, lisez; vous allez voir quel genre se donnent les garçons de moulin. On Ta aidé, c'est évident; c'est ce cuistre du marché Neuf qui lui a fait sa lettre. Ses épaules payeront cela quelque jour. Lisez; rien de plus curieux.

Rien de plus curieux, en effet. La tète de l'épître portait, dessinés au trait, les faisceaux de la République, et, dans des médaillons ménagés avec art, on lisait les trois mots : Liberté, Egalité, Fra/erni7é. Puis venait ce qui suit :

LE CITOYEN GASPARD, INDUSTRIEL, AU CITOVEN SIMON, REPRÉSENTANT DU PEUPLE.

«Citoyen,

«Avant ton départ d'ici, tu m'as chargé de gérer tes affaires et de conduire ton moulin. Les mortels se doivent une mutuelle assistance; Jean-Jacques l'a dit quelque part. J'ai donc accepté. La civilisation ordonne d'aller au secours de ses semblables : c'est ce qui nous distingue des brutes.

«Tu me connais, citoyen, tu sais de quoi je suis capable; lu as pu me juger, quand je suivais, sous tes yeux, le chemin pénible du salariat : c'est te dire que j'ai continué mon service avec le même zèle. Ma nature est d'être dévoué : je suis du peuple, et le peuple a coite vertu :

il8 JKROME PATUROT.

il est dévoué? J'ai donc fait la besogne du moulin en toute conscience. La mécanique a marché; les sacs se sont emplis comme si tu avais été présent; le travail est en pleine activité; la clientèle est toujours la même. Deux cents sacs la semaine dernière, cent cinquante celle-ci, tu vois que le roulement est bon. Si les eaux n'étaient pas basses, nous irions plus loin; mais les eaux sont basses, et l'homme, si dévoué qu'il soit, ne peut commander à la nature. Jean-Jacques l'a dit quelque part.

M Cependant il est de mon devoir, citoyen, de l'entretenir de diverses circonstances qui exercent une influence sur le travail du moulin. L'être qui vil sous le joug humiliant du salariat en est réduit à cette condition : il relève de son semblable; il a des comptes à rendre. G' est pénible, mais c'est ainsi. La loi de l'avenir est encore à trouver. Je me soumets, tout en exprimant des réserves. Le salariat n'est point éternel. Voici donc ce qui se passe, et ce qu'il est utile de te faire savoir.

« Depuis l'origine du monde, l'homme porte en lui-même des droits imprescriptibles. On peut les étouffer, on peut les comprimer; on ne peut pas les anéantir. Ils sont imprescriptibles, citoyen; ce mot résume tout. Sous les Pharaons même, ces droits persistaient malgré l'esclavage le plus dégradant. Toujours ils ont sommeillé dans le cœur des populations. Les ïnstitutes en font foi; on en retrouve des traces dans les Capitulaires. Ces droits sommeillaient donc en leur qualité d'imprescriptibles ; ils sommeillaient avec le dernier mot de l'avenir; ils auraient sommeillé longtemps sans la révolution de Février. Aujourd'hui, les voilà acquis, les voilà consacrés; et, plutôt que d'y renoncer de nouveau, nous verserons jusqu'à notre dernière goutte de sang sur l'autel de la patrie. Fais ton prolît de cette déclaration, représentant; elle émane du peuple, source de tout pouvoir, et sort des profondeurs atîilées du salariat.

« Depuis février le peuple est donc souverain, et il exerce en plein sa souveraineté'. Il est ton maître comme il est le nôtre, citoyen. Mais on n'est pas souverain, on n'use pas de la souveraineté sans y consacrer quelques heures. C'est ici que la question prend un intérêt particulier; c'est ici qu'elle se rattache directement au moulin. Tout se ressent de l'exercice des droits imprescriptibles. Il faut que le moulin s'y résigne, trest la loi du temps, sinon celTe de l'avenir.

Nos garçons sont égaux devant la loi, et ils le savent. Aussi, en toute occasion, se rendent-ils à l'appel de la patrie avec une ardeur qui fait plaisir. Le moulin chôme ce jour-là et la mécanique s'arrête; il faut en faire son deuil. Il n'y a que l'estomac qui ne s'arrête pas. N'im-

LES I>ROITS l)t CITOYKN. 419

porte, le droit est formel. Tout bon citoyen doit s'en prévaloir; il doit plonger son bulletin dans l'urne. C'est une opération consolante et qui cbarnie le cœur. On en sort avec la conscience d'avoir bien mérité de Ja société. On voit en perspective la loi de l'avenir et l'abolition du salariat. On se réjouit, en pensant avec Jean-Jacqnes que l'iiomme est essentiellement perfeclible, et que le monde incline à l'association. Aucun jour n'est plus beau, surtout quand il y a du pain dans la famille.

« Ainsi, nos garçons n'en ont pas manqué un, et je les en bonore. Ces chers frères! comme ils allaient vers le scrutin, après avoir piqué une tète dans un broc ! Bien déplus beau à \oir. Quel brillant unisson ! Quelle précision de manœuvres ! Tous le même drapeau et les mêmes noms! La première journée a eu lieu pour l'élection des représentanls. Tu y étais, citoyen, tu en sais quelque chose. Les enfants du peuple l'avaient adopté; tu es leur produit, tu es leur œuvre. Xe va pas l'oublier, représentant, ne donne pas de démenti à ton origine. Le peuple veille sur toi ; il te suit de l'œil. Tu es fils de la balle, comme a dit Jean- Jacques; sois-le toujours, autrement il en pourrait mésarriver. Le peuple est confiant, mais il est terrible. Enfin, passons. Pour une élection comme celle-là, il est évident que nos garçons devaient avoir congé. Ils ont pris trois jours pleins, c'était bien le moins. Un représentant et un homme du métier, quoi de plus naturel ! La mécanique aurait enrayé une semaine que je n'en eusse pas été surpris. Us se sont contentés de trois jours, c'est de la discrétion. Va donc pour trois jours, trois jours de moins sur le travail, sans compter qu'on se rouille un peu à chômer. Conclusion, citoyen, le moulin aura cela de moins. « Autant de pris sur la mouture.

« Passons. Le hasard veut que, dans notre déparlement, il y ait un représentant nommé en double. Cela s'est vu. 11 y a vacance, il faut aviser. Tu comprends, citoyen, qu'on ne pouvait moins faire celle fois que l'autre ; c'eût été humilier le nouvel élu. Les garçons ont donc pris la clef des champs pour deux jours encore. Deux jours, c'est un de gagné. Il est vrai qu'ils sont rentrés au moulin en assez mauvais état. Les amis de l'élu s'étaient montrés prodigues sur le chapitre des boissons. Bref, la mécanique s'est arrêtée de nouveau ; il le fallait, comme dit Jean-Jacques. Somme toute, citoyen, deux jours à défalquer ; le déchet est clair.