I.A POLITIQUE DE LA BOURSE
opérations licites, avait l'air d'un loinbcau; quelques agents se transmettaient à demi-voix des ordres rares, avec des chiffres signilicalifs. Ils erraient, dans leur enceinte circulaire, comme ces ombres du Slyx qui attendent les honneurs de Tensevelissement. Tout semblait frappé d'une léthargie irrémédiable, il était des jours oîi l'on avait de la peine à fournir une cote, à signer un bordereau. Qu'on juge de la situation d'esprit où se trouvaient ces officiers publics! Les événements leur avaient fait ces loisirs et ils ne pouvaient se défendre d'un rapprochement douloureux. Dans ce temple, solitaire aujourd'hui, que d'adorateurs se pressaient naguère ! Que de clients autour de cette corbeille délaissée maintenant ! Et ces offices, qu'on découpait en fiefs pour les rendre plus accessibles, ces offices, qu allaient-ils devenir? Quelle était leur valeur, et en avaient-ils une? N'étaient-ils pas destinés à se fondre au feu d'une révolution, comme la neige au soleil d'avril ? D'ailleurs, la grande époque du crédit public avait passé sans retour. Le crédit vit de stabilité, et tous les empires étaient ébranlés sur leurs bases. Des siècles suffiraient à peine pour réparer les ruines accumulées depuis quelques mois. Ainsi pensaient les membres de l'opulente corporation en conduisant le deuil de leurs beaux jours.
Même attitude dans la coulisse, même douleur. Tout s'enchaîne dans l'empire de l'agio. La coulisse est une industrie libre, née près d'une industrie privilégiée. Cçs deux puissances se supportent et s'enlr'aident mutuellement. La coulisse crée et prépare les joueurs, le parquet les élève à lui. La coulisse entretient la fièvre aléatoire, sans laquelle la Bourse descendrait au niveau d'un bureau de placement où l'on met les capitaux en sevrage. Ce que le parquet dédaigne, la coulisse le recueille; elle est une succursale précieuse. Sans la coulisse, qui offrirait un abri aux petites ruines et un refuge aux désespérés? Où trouverait-on la chance de s'endormir sur son dernier écu et de se réveiller millionnaire ? Où iraient ces enfants du siècle, que la morale a chasses de la martingale et de la loterie, sans pitié pour les profonds instincts du cœur? La coulisse est donc une grande et nécessaire institution. D'ailleurs, elle n'appartient pas toute aux. bohémiens : elle a eu ses ducs et pairs, ses margraves, ses emperenrs. Il en est qui marquèrent leur passage dans la rente par des coups hardis, et troublèrent les nuits de l'argentier ordinaire des Etats modernes. A force d'audace, ils parvenaient à s'imposer. Bon gré, mal gré, il fallait leur opposer d'autres armes que celles du dédain, compter avec eux et leur accorder une part dans la souveraineté du crédit.
Que ces temps étaient loin! et où était cette grarfde, celte puissante
4G0 JÉRÔME PATUUOT.
coulisse? On ctaicnl ces hommes dont le génie tenait en échec cehii (les pins illnslres financiers? Que restait-il de tant d'activité, de tant de ressources, de tant d'esprit de spéculation? Des débris à peine. Où étaient aHés ces primes, ces reports, ces marchés à terme, ces obligations avec ou sans tirage? Au néant. Oi!i campaient ces phalanges, manœuvrant hier encore des boulevards à la Bourse et de la Bourse aux boulevards? Ilélasî qui le sait? Partout et nulle part; au souffle des révolutions tout s'était dispersé. 'C'était une armée en pleine déroute. Les généraux avaient déserté; il ne restait plus que des caporaux et des aventuriers. Aucun des désastres consacrés par l'histoire ne pouvait être!.,,.,jij comparé à celui-là. ha journée des éperons n'exprimait pas une hùlë ■ plus rapide, la retraite de Russie une débâcle plus absolue. La coulisse n'existait plus; il n'en restait que l'ombre.
Ce fut le sentiment que j'éprouvai en entrant dans le sanctuaire où elle régnait. Il me semblait qu'un froid glacial descendait sur mes épaules et que je ressentais les atteintes d'un engourdissement contagieux, Pavais vu celte salle en d'autres temps et connu ses mystères à titre d'initié. Un coup d'œil suffisait pour me fournir les éléments d'une affligeante comparaison. Quelques groupes à peine occupaient l'espace où la coulisse s'entassait naguère à bataillons pressés. Attristé par ce spectacle, j'allais sortir, quitter les lieux, lorsqu'une découverte me frappa. Dans l'ombre d'un pilier se détachait une barbe où la lumière répandait ses tons les plus chauds. Involontairement je jetai un cri. Il n'existait pas au monde deux mentons meublés dans ce goût. Oscar était trahi ; 'je le tenais, il était là; je me précipitai vers lui comme vers une proie :
— Enfin, lui dis-je en le saisissant par les deux bras, c'est toi; je te retrouve.
Au lieu de répondre à cette effusion, ou de s'en étonner du moins, il me repoussa d'un bras vigoureux :
— Va-t'en au diable! s'écria-t-il; voilà que tu me fais perdre le fil de mes calculs. C'est stupide, en vérité. Tu arrives comme un événement. Voyons, sois convenable.
11 continuait à m'écarter avec la main.
— Comme tu le prends ! lui dis-je.
— Je voudrais bien t'y voir,- répliqua-t-il. Un calcul superbe, un arbitrage à gagner deux millions et demi. Et tu me tombes devant, juste au milieu. J'ai connu dans ma vie bien des comètes, mais aucune aussi bien en queue. Encore une fortune manquée! ajouta-t-il avec amertume. Un calcul infaillible et que je ne retrouverai plus.
LA ¥Ol.n IQl'l'^''U!i I^A BOURSE. 407
J'étais bien payé <le mes soins, de mes soUcis. Après avOir "employé Irois semaines à chercher Oscar, je le retrouvais pour OT ' récëtoir une réprimande. Tant d'ingratitude me révolta. Je le regardai en facciél me croisant les bras : ' '
— Ah çà, lui dis-je, tu me feras toujours poser. Au sàlôri, c'est devant tes toiles; dans la rue, c'est devant ton peuple; chez moi',' c'est avec tes contes bleus. Quelle est cette nouvelle extravagance? Que faistu ici?
— Ce que je fais? ne le vois -tu pas?
— Mais non !
— Eh bien, Jérôme, depuis trois semaines je ne fais que ceta. Est-ce que tu crois qu'il était fort substantiel de se retrouver, à l'heure des repas, vis-à-vis d''un bâton d'encre de Chine? Évidemment, je n'aurais pas fourni avec ce régime les cent ans que la nature m'a dévolus. J'ai donc pris un parti.
— Ahl
— Oui, mon cher, j'ai vendu mes vieilles toiles, mes boites à couleurs, mes palettes, mes mannequins, mes éludes sur le nu, mes paysages et mes bottes hors d'âge! Tout, mon cher, jusqu'au'rat que je déposais chez le portier. Maison nette, en un mot; et avec les fonds de ce commerce, je suis venu ici où j'en ai adopté un autre. 11 le fallait.
— Tu m'en diras tant! Et tu es?
■ — Coulissier, Jérôme; je ne rougis pas de ce mol. Je l'accepte dans toute son étendue. On se doit à ses opinions politiques.
— Politiques?
— Tout ce qu'il y a de plus politique. Ce que j'en fais, c^êst jan haine de ce gouvernement. Il ne possède pas ma contiance; je consacre mes capitaux à le renverser. Mon rôle est clair.
— Et tu dis que tu le renverses?
— Tous les jours. Je n'ai plus ici-bas d'autre destination. Je le.renverse à mort, sans miséricorde, sans merci. Quand tu es entré, mon cher, je le renversais. Et si lu ne m'eusses pas troublé dans mon calcul, je l'aurais renversé de manière à ce qu'il ne s'en relevât pas. J'y employais tous mes capitaux:
— Tu parles toujours par énigmes, Oscar.
— Celle-ci est claire, mon fils. Je suis baissier. Je joue à Ja baisse. Or, pour jouer à la baisse, il faut renverser le gouvernementi G'çgt le but de l'institution. En le renversant^ je suis fidèle à ma nature.
im JÉRÔME 1» A TU ROT.
— Je comprends maintenant.
— C'est-à-dire, mon cher, que tu ne comprends rien. Le métier est plein de profondeurs qui l'échappent. Si tu crois qu'on y entre de plainpied ! Par exemple, h3 calcul de tout à l'heure m'a pris douze jours et douze nuits, et tu me le fais perdre au moment oii je le tenais. Voilà une chose que je ne te pardonnerai jamais, Jérôme. J'y centuplais mes capitaux.
La hlessure avait dû être vive puisqu'il ne me la pardonnait pas.
— Voyons, lui dis-je, oublie mon tort et mets-moi au fait. Je suis curieux de connaître le fond des choses.
— Il y a de quoi rire; mon cher, il y a de quoi rire. Voici quatre jours que nous jouons au fin, le gouvernement et moi. Il éprouve le besoin de se consolider, et je ne puis pas lui en vouloir : c'est le propre de tous les gouvernements; ils veulent tous se consolider. Oh! si nous n'étions pas là, je ne jurerais pas que celui-ci n'en vînt à bout. Un gouvernement a quelques moyens à sa disposition; bien employés, ils pourraient le tirer d'affaire. Mais nous y veillons.
— Vous y veillez? dis-je avec tout mon sérieux.
— Et de près Jérôme. Il faut défendre ses capitaux. Ainsi, avec ce désir de se consolider, le gouvernement fait répandre quelques bonnes nouvelles. Tour connu. L'ordre règne à Lyon, par exemple; la récolle est excellente. Le calme se rétablit dans les rues de Paris. En agissant ainsi, le gouvernement a son dessein; il espère m'inlimider. Il connaît, il apprécie sa situation. Il sait bien que je suis son grand obstacle; il sait que si je me retourne, il est sauvé. Le jour où j'achèterai au lieu de vendre, il fera chanter un Te Deum à Notre-Dame. Mais il a affaire à plus malin que lui. Au lieu d'acheter, je vends, et je l'invite à passer à d'autres exercices. Celui-ci est usé.
— Et le fait-il?
— Non, il se butte à son moyen et moi au mien. Il voit tout en beau ; je vois tout en noir. Les Autrichiens, dit-on, évacuent l'Italie. Je vends. La Grande-Bretagne accrédite un ambassadeur. Je vends. L'empereur de Russie a tenu les propos les plus aimables sur le compte des Français. Je vends encore. Le roi des Deux-Siciles a été chassé de ses États. Je vends toujours. La dièie de Francfort propose à la République une alliance offensive et défensive. Je vends plus que jamais. Dans ce jeu-là, mon cher, si on hésite un moment, tout est perdu. Il faut vendre, vendre, vendre sans trêve et sans pitié. Je vendrai, dussé-je y voir la fin de mes capitaux. On ne renverse un gouvernement qu'à ce prix.
— Si cela suffit, la mesure est simple.
