LA MÉDAILI I II LE REVERS
— Allons. Oscar, calme ici. je me ronds : |il us de grands gestes, su i tout; lu nous donnes en spectacle.
En effet, les mouvements désordonnés du peintre avaient attiré autour de nous quelques curieux, et is allions devenir le centre d'un
rassemblement. J'étais peu soucieux d'un tel honneur, et pressai le pas pour m "\ dérober. Oscar se calma enfin; une sérénité rassurante descendit sur ses traits. I n nouveau spectacle l'absorbait d'ailleurs. Nous
tombions en pleine fêle. Des corporations d'ouvriers couvraient les 1 -
levards et s'avançaient vers nous, enseignes déployées. Le clairon résonnait, les chants remplissaient l'espace. Aussi loin que pouvait s'étendre le regard, on n'apercevait qu'une masse ondoyante au-dessus de laquelle flottaient mille drapeaux. Des cris s'en élevaient et ajoutaient a celle scène un commentaire significatif.
— f. esl mon peuple, s'écria Oscar, mon grand et noble peuple; reconnais.
1 1 i; n\i l PATI IUI I
I rlîslc était rendu ù son exaltation; smi œil lançait des éclairs, sa barbe s'animait des plus chauds reflets. Le répit n'avait pas été long:
— Tu vois mon peuple, Palurot, lu le vois.
— Ton peuple?
— Oui, le mien, Jérôme. Kl à qui serait-il? Ne l'ai-je pas porté dans mes entrailles il artiste? N'est-ce pas le peuple du génie et de la passion1? le peuple de la couleur et de la ligne? le peuple de l'ocre et du cobalt? \mi> ne sommes que deus sur terre à le comprendre, et tu veux qu'il ne soit pas à moi? Et à qui serait-il alors, parle?
— Je ne conteste rien, Oscar.
— Oui, Jéi i , il est a moi, bien à moi, et la preuve c'est qu'à tout
propos je m'en empare, je m'en décore, et qu'il ne proteste pas. Nois comme il se comporte sur le pavé! Quel air glorieux! Quelle fièrê altitude! il 1 1 101 1 peuple! Mon grand el beau peuple! Tu es forl parce que lu es bon; tu es bon parce que lu es fort. Tu as la vigueur de l'athlète-, mais lu as les grâces de l'enfant. Jérôme, Jérôme, il est des moments "ii les larmes me viennent aux yeux lorsque je songe que ce peuple m'ap partienl, qu'il esl à moi. vraiment à moi. à son ami, à son coloriste. Tanl de dévouement pour quelques palettes de terre de Sienne! C'est me corn bli i . peuple généreux.
— Ainsi il esl bien à loi? dis-je a l'artiste en m'efforçanl d'abonder dans ses idéi s.
— Entendons-nous, Jérôme : d'aulres \ prétendent; loul le monde se prévaut du peuple, parlcau nom du peuple. Il n'est pas de grimaud qui ne prétende l'avoir derrière lui. Celui-ci le convoque à la Bastille, celuilà au Champ de Mars. On le l à tous les ingrédients, en promenades,
m affiches, en bulletins. Il esl si bon, le peuple! Mais, pour être a Ions,
< ne on le pense, merci. Il n'est qu'à deux êtres au monde, à m< i
■ i a une musc de ma connaissance.
Vh!
— Oui, lérômc, cl plus a elle qu'à moi. Je l'avoue, dût ma vanilé iffrir. Il l.i ii l dire qu'elle u\ a rien épargné. Commu^elle lui ,i
prodigué le cinabre el le vermillon ! I ne glorieuse brosse, sur mon âme!
Ili ;i le pas sur i s. Entre elle cl lui, c'est à la vie a la mort. Si,
par impossible, Dieu résumait dans un type humain la carrure, la grâce
el la virilité du peuple. Dieu! les belles noces que i s verrions!
I.e Uni populaire s'écoulait, cl quand l'artiste eul achevé sa période, le boulevard était libre. Il adressa à la foule une dernière invocation el
qu'à ii liôtel .
Ilcsoimai il ne nie ipiilla plus; nous devînmes presque inséparabli
