LA MÉDAILLE II LE REVERS

Vainement aurais-je voulu m'en délivrer, il s'imposait. Je dois ajouter que son concours m'étail utile. Il m'avait promis de voir le ministre, de préparer le terrain el de m'ouvrir l'accès du cabinet. Où trouver (railleurs un compagnon aussi dévoué? Mes anciennes relations étaient rompues, etje n'avais pu encore en former de nouvelles. Oscar seul me restait; il fallait l'accepter avec ses qualités et ses défauts. Puis, comme je l'ai dit. il s'imposait.

Il ne se passait pas de jour où nous n'assistions à quelques émotions extérieures. Tantôt c'était le peuple qui venait de surprendre le gouvernement par un programme inattendu ; tantôt c'était le gouvernement qui invitai! le peuple à jouir, dans une fête publique, du spectacle de -a propre ivresse et de son propre bonheur. Ces cérémonies se renouvelaient a tout instant sans que la patience des ordonnateurs lût jamais lasse ni leur enthousiasme en défaut. Rien ne leur coulait, ni les statues en plein vent, ni les feux de Bengale, ni les pompes renouvelées de l'antiquité. Ils s'admiraient dans leur œuvre et s'y complaisaient. Quelle satisfaction quand, par un beau jour, ils pouvaient embrasser d'un regard cent mille baïonnettes el admirer les reflets du soleil qui se brisait au loin sur ces masses d acier? C'était leur spectacle favori, el ils se le donnaient souvent; puis le lendemain ils versaient dans des manifestes publics leurs impressions pittoresques. Impossible de ne pas reconnaître là-dedans des hommes heureux, contents d'eux mêmes, enthousiastes de l'effet qu'ils avaient produit.

Ce sont des artistes, ceux-là, me disait Oscar avec un sentiment d'orgueil ; ils nous comprennent du moins. N'aie pas peur, Jérôme, qu'ils laissent dévier la République de son but ; ils sont trop du métier pour cela. Dieu sait ce que nous aurons avec eux : je m'épanouis rien que d'\ penser N»ns aurons les fêtes d'Eleusis el les Panathénées, les combats du cirque el les jeux olympiqtfes, imite la (irèce, toute Rome ■ I l'Egypte par-dessus le marché. C'est ainsi qu'on dresse les grands peuple-. Palurot, c'est en amusant le public qu'on le mené irrésistiblement. Ob ! ils - \ connaissent, les profonds! Je les ai appelés des irlisles! ce -mit des politiques aussi, el quels politiques!

Calcul ou non, Paris était toujours en fête. Il avait change son existence affairée pour une vie msive. Des ateliers déserts sortait une foule avide de distractions. Elle en trouvail à choisir : tirs a l'arc, jeux de bague, loteries en plein air. C'était nue foire perpétuelle. On eut dit un pays de Cocagne el une population affranchie des soucis du lendemain. Heureux pasteurs! Heureuses brebis! Aux uns les divertis semeuts mythologiques; aux autre- le champ libre et une pâture

IÉROMI PATUROT.

\ ■ -i si distribuaient les rôles dans cette églogue digne de r. Il \ avait bien, par-ci par-là, quelques pétards de trop et des illuminations d'un caractère peu spontané, mais ce n'était qu'une ombre imperceptible dans un radieux tableau. Moi qui poursuivais un idéal, j'étais tenté de croire que je l'avais trouvé sur mon cbemin, -ans peine, sans efforts el comme un don de la circonstance.

J'eus des doutes pourtant, je craignis que celte joie apparente tte cacbàl de mystérieuses douleurs. l> m- ces cris, dans ces dans dominait je ne s lis quoi d'âpre el d'artificiel qui éveillait mes soupçons. Au fond de celte activité fiévreuse, je cherchais le travail, un travail sérieux,

li santé île l'an l le pain du corps; je ne le trouvai |»as. Os hommes,

m ardents à se réjouir, empruntaient iliaque jour à la communauté une pariie de sa substance, el en échange ne lui donnaient rien. Cela pouvait-il durer? El n'en avaient-ils pas eux-mêmes la conscience?

C'était une enquête à faire: je m'\ appliquai. Pans les salons, ilans le>

groupes, je trouvai des gens de huiles les conditions, de Ions les rangs. Je les pris à pari el les interrogeai. Le problème se posait de lui-même. Si la République faisait en bloG la joie el l'orgueil de la France, que (l'heureux elle devait faire en détail!

La première personne à qui je m'adressai était un financier, homme honnête el sincèrement républicain :

— Ali! monsieur, me répondit-il, que nie demandez-vous la.' Mais vous ne voyez donc pas ce qui se passe? Vingl maisons île banque île premier ordre se refusenl à leurs engagements; d'autres succomberonl i ncore. Ceux qui s'exécutent entrent en liquidation. Avant deux mois il

n'\ aura plus h l'an- i caisse pour le papier du commerce. Peul être

ii \ aura-l-il plus de papier. Que voulez— vous? Les millions se fondenl dans nos portefeuilles ; c'esl à faire pitié. Pas une valeur qui ne soil écrasée, pas \t\) gage qui ne devienne suspect. On doute de loul le monde, de vous, de moi, de la Banque et du Trésor. Le crédit est perdu, la confiance éteinte. Voilà les faits; ils frappent assez les yeux. Ah! monsieur, le gouvcrncmcnl déchu esl un bien grand coupabb .

(aile plainte de linaueier lue frappa; elle était si ainere que je m'en

1 ii instant je crus cel homme vendu à la réaction. Pour l'ab-

niulre. M me lallui le concours d'autres témoignages. Mais ce me fui

on. Désormais, je ne m'adressai qu'aux républicains purs, éprou-

dotiblcs chevrons. Tel était, par exemple, le manufacturier à qui

I exposai mes doutes :

— 1 . 1 1 n i en! V o 1 1 me demandez des nouvelles de l'in-

sVnquérir de In santé d'un mort. J'employais deux