I \ MÉDAILLE I I LE RE\ ERS
ne la quitta plus. Jamais il c'avait déployé taul d'entrain el fait plus de Irais. Il voulait achever sa conquête; il y réussit. En moins de \ini;l minutes, nous redevînmes ce que nous avions été. Mille sujets étaient
pris ti repris, sans suite, au hasard, au gré îles caprices <le la pensée :
— A propos, Jérôme, me dit-il entre deux quolibets, le bruit de nos exploits est-il arrivé en province?
— Lesquels , Oscar?
— Mais il n "\ a pas à s'y tromper, ce me semble ! L'affaire a eu assez d'éclat! Avoue que nous avons t'ait là une belle et bonne révolution?
— Vraiment, tu en es aussi?
— Et pourquoi pas. mon cher? Ce qui n'est à personne est à tout le monde. Voilà mon droit; il est clair comme le jour.
— A la lionne heure '. Mais cela n'empêche que celte révolution ne te mette à pied.
— ■ Comment cela?
— N'étais-tu pas le peintre ordinaire de Sa Majesté?
— Eh bien ! après'.'
— Tu m'étonnes! là où il n'y a plus de Majesté, il n'y a plus de peintre ordinaire; c'est de toute évidence.
— Enfant! Que tu connais peu l'histoire de l'humanité! Feuillette donc les annales des peuples. Qu'y vois-tu? Des rois qui tombent ; des peintres, jamais, .le cesse d'être le peintre ordinaire de Sa Majesté, soit; mais je deviens le peintre ordinaire de la République. Les couleurs n ont point d'opinion.
— ■ Surtout le vert, qui est si changeant.
— Paturot, Paturot, ceci est une épigramme; eh bien! j'\ réponds! m j'ai des torts, je les expierai. Quelqu'un a changé, dis-tu; cherchons le coupable. Est-ce moi? Non. Alors, c'est le gouvernement. Voilà sa condamnation.
— Tu m'en diras tant !
Oscar était donc l'un des vainqueurs de février; a aucun prix, Il n'eu voulait démordre -le lui lis celle concession, el il en abusa. A l'instant même, il éleva une prétention nouvelle, celle d'avoir élé républicain de temps immémorial. L'hyperbole était trop forte; je résistai : il ne faut pas jouer avec les croyances. L'artiste ne se tint pas pour battu, il revint à la charge, le prit de haut, el remonta jusqu'à ses aïeux pour mettre hors d'atteinte l'origine de ses sentiments. A mesure qu'il s'en- ! dans ce plaidoyer, sa barbe s'élevait au plus haut degré de l'exaltation, et devenait le siège d'un jeu de lumière à ravir les coloristes:
— Oui. j'étais républicain, s'écriait-il, avant, pendant, après, Ion-
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jours; républicain de tempérament, républicain de naissance, tout ce
qu'il j a Je plus républicain.
— Tu le cachais donc bien, alors !
— C'esl le propre « I « !s convk lions profondes, mon cher; elles échappent à l'œil ou. Consulte l'histoire.
— Toi si gai, si insouciant, avais-tu seulement une opinion. Les fous en ont-ils?
— Folie de Brulus, Palurot. Stratagème îles grandes passions de l'âme! On voit que lu n'as jamais conspiré.
— Tu conspirais donc?
— Si je conspirais! dil le peintre avec l'accent el la pose d'un tragique. Il demande si je conspirais! Mais, Jérôme, c'était là mon
i lé m. m. i fonction, mon honneur et mon litre.' Est-ce vivre que de
ne pas conspirer un peu? On conspire comme on respire, mon cher, autrement, on rentre dans la classe des mollusques el des organisations rudimentaires.
Mon homme s'échauffait el se trompait lui-même en s'échauffant. L'imagination en travail s'exerce au profil de la lionne loi : L'esprit finit par croire à ce qu'il crée. Qu'j faire? Qu'opposer à cola? Combattre l'illusion, s'en prendre à des nuées? A quoi bon? Toute controverse eût empiré les choses. Je le c pris el me réfugiai dans le sileui e
comme dernière protestation. Mais Oscar ne se résignai! pas ainsi: l'impulsion était donnée, elle l'entraînait :
— \li! In doutais de i; lu eh doutais! s'écria-l-il ; voilà qui esi
grave, Jérôme.
— Mais non. lui ilis-jc pour brusquer L'entretien.
— Vrai! je ne suis pas républicain? je n'ai pas de sang républicain dans les artères? voilà Ion sentiment.
\ /. i Iscar, je renonce
— l'aturot, je n'accuse pas ton cœur; c'esl ton érudition que j'accuse. Je l'ai renvoyé deux fois à I histoire, je i j renvoie une troisième fois.
1 iilte l'histoire, le ilis-je. el in verras si Ions les grands peintres n'ont pas élé républicains. Nos maîtres, <>ii sont-ils éclos? En lîirce ! République. \ Rome! République, A Florence! République. \ Venise! République. En Hollande! République. C'esl concluant, j'es- I n loul temps, à loule époque, la République a élé la mère rayonnante «le l'Art. Et lu voudrais que j'eusse renié ma filiation naturelle! El tu voudrais que je ne fusse pas, que je n'eusse pas élé élei nellcinenl, invariablement républicain! Jérôme, le mal du siècle le in i "• mil i i. di ceplici nie, mon cher.
