LA MEDAILLE 1. 1 LE REVERS

mille ouvriers : |«' n'en ai plus que cent, el encore est-ce par humanité que je les garde. Rien ne \<\. rien ne s'écoule. La patrie a demandé que nous lui lissions hommage de deux heures de travail par jour. C'esl fait; je 1rs ai déposées sur son autel et ne les regrette pas. Il faut savoir effacer sou intérêt devant un principe. Mais deux heures de travail de moins, c'est dix pour cent sur la main-d'œuvre, et comme, en moyenne je n'en gagnais que cinq, vous comprenez que j'ai dû désarmer mes métiers. Si le public se résigne à payer l'étoffe plus cher, noms verrons. Mors comme alors. .Mais il ne semble pas qu'il s'y décide. Piteuse clientèle, citoyen, qu'une clientèle de ruinés! Pour un rien je passerais en Amérique avec mes contre-maîtres et mes brevets. Jugez donc, moi la Heur des patriotes! C'esl pourtant le gouvernement déclin qui est cause de tout cela. Infâme gouvernement !

Cela ressemblai! à un écho; ûnancier et manufacturier se confondaient dans le même analheme. Vint le tour d'un rentier :

— Voulez-vous mes coupons? me dit-il ; je vous en ferai bon marche. J'ai piis .lu cinq à cent vingt-deux et du trois à quatre-vingt-quatre : j'avais confiance, monsieur, ce mot explique tout. Voici le trois à trentequatre et le cinq à cinquante. Compte/ sur vos doigts. J'avais de tous les chemins : de l'Orléans, du Nord, du Rouen, du Marseille, du Nantes, du Strasbourg. Dieu sait le bel argent que cela m'a coûté! Autant de chiffons de papier aujourd'hui ; les voici, des bleus, des verts, dr> roses. J'aimerais autant des actions du Mississipi. J'avais des bons du Trésor, écus prêtes, dette exigible, j'y comptais. Guichet fermé, porte close. Repassez, mon bonhomme, on verra plus lard. Si vous êtes pressé, aile/. a la bourse; vous aurez cinq cents francs de mille. Très-bien. 11 ne faul pas regarder de près avec ses amis. Maintenant, monsieur, récapitulez. l'omis publics, un million; chemins de fer, trois millions ;• bon du rrésor, deux millions, sans compter les centimes additionnels sur les immeubles, et l'impôt sur les emprunts hypothécaires. Voilà mon bilan.

— Le pauvre homme ! m'écriai-je.

— Je suis juste, d'ailleurs ; je mets la République hors de page. Dieu me garde de l'accuser! Toute la faute en est au gouvernement déchu.

— C'est fort heureux, pensai-je.

Jusque-là mon enquête ne m'avait guère donne de résultats satisfaisants. Partoul la souffrance, partout la plainte. Les procureurs ne voyaient plus arriver les dossiers; les officiers publics tremblaient pour .leurs titres. Il n'était pas jusqu'aux gardes du commerce qui ne jetassent de hauts cris : un décret supprimai! la contrainte. Ouaul aux employés, ceux qu on ne révoquait pas. on les niellait à la portion congrue.

IÉROMI PATUROl L'armée était frappée, la Hotte aussi : la mise en disponibilité passail comme un fléau sur les cadres. La nature elle-même s'en mêlait et destituait les médecins. Tins de maladies; elles avaient disparu dans la piscine de la révolution.

Cependant je n'avais louché qu'aux classes libérales : peut-être exîsiaii-il ailleurs des compensations

— Allons jusqu'au bout, me dis-je; il est impossible qu'une si glorieuse métamorphose n'ait pas laissé quelque part i\v< germes féconds ,i des avantages visibles. Je viens de consulter ceux qui avaient abusé de la fortune; ils sont punis. Ils expient en un jour les torts de vingt années. Ils s'étaient endormis dans le faste et la corruption ; ils se réveillent au milieu des ruines. C'est justice, le doigt de Dieu esi [à. Tout ce qu'il v avait de faux, d'artificiel dans leur existence s'écroule en un jour: quoi de plus naturel*? Ils axaient cru a une puissance et a une opulence éternelles; elles leur échappent, et qui oserait due que ce n'est pas un châtiment mérite ? La roue de la fortune a subi un mouvement ; elle en porte d'autres au sommet. Oublions les anciens favoris . voyons les nouveaux. Pour ceux-là, du moins, la République aura été lionne mère.

J'allai donc vers les classes que le nouveau régime avait conviées à l'empire : le pelit commerce, le contre— maître de fabrique, l'ouvrier. Dans la boutique el dans l'atelier, je cherchai les heureux île la révolution.

— \h '. citoyen, ne m'en parle/ pas. me dil le commerçant eu détail ;

le ciel m'esl témoin que j'ai tout sacrifié | la République, .l'ai nms-

piré et je im< -ni- battu puni elle. En juillet el eu février, on m'a vu derrière le- paves, le fusil en main, .l'ai pris le Louvre une lois ; uni' autre

- [Tuileries. C'est donner des gages a sou opinion, n'est-ce pas? Eh bien '. savez-vous ce que cela m'a rapporté? De- étagères pleines ci une caisse vide. Il \ a un sorl sur notre magasin depuis deux moipersonne n'y entre plus. Puis, ceux qui vous doivenl ne vous pavent pas, et il faut payer ceux a qui vous devez. De pauvres mais comme nous, citoyen, ça n'a que l'honneur. I n billel a acquitter est uni' chose

Et quand l'argent ne rentre pas, et que le tenue s'approche, il v a de- moments terribles pour le cœur. C esl nue angoisse dont vous ne pouvez vous faire une idée. On se prive, on met écu sur écu afin d'arriver au compte rond, et quand il esl fait, on respire deux jours eu attendant une autre échéance. Est-ce une vie que celle-là? Tenez, si ce n'était pas l'idée de laisser de- enfants dans le besoin et d'imposer a ce

unie de- habits de veuve avant le temps, bien (\>-> lois j'aurais quille it commerce pour aller von celui qu on fail dan- un inonde