LE MALADE ET LES MEDECINS

el d'imaginer une substance qui concentrai plus de vertu. Ce n'était qu'un palliatif ; mais il devait relever les forces du malade cl le mettre en état d'attendre les bénéfices naturels de l'organisation. Hélas! comme tout trompe ici— bas! Ce moyen si simple éeboua comme les autres. Les diamants ne furent pas plus heureux que les chênes; le traitement minéral trahit l'espoir de la science comme l'avait faille traitement végétal. L'étal du Trésor ne s'amendait pas :

— Voilà un grave malade, se dit le docteur ordinaire. Trois décrets, administrés coup sur coup, n'ont pu le sauver. Passons a un quatrième, puis à un cinquième, et ainsi de suite indéfiniment. S'il périt, ce ne sera pas faute de décrets.

Ce régime devint l'état normal du Trésor. Un décret le matin, un décret le soir; i\f> décrets sur tous les horizons de la finance. Beaucoup s'égarèrenl comme des foudres impuissants; quelques-uns atteignirenl leur luit aux dépens des capitalistes et des contribuables. Le Trésor en lira «les ressources précaires, mais la fortune i\w pays s'v épuisait. L'argent semblait fuir devant ces décrets destinés à l'atteindre; il y eut un moment où il ne figura plus qu'à l'état de souvenir ou d'échantillon d'une race perdue. On le cachait, on l'enfouissait; encore quelques semaines de panique, et il fallait en revenir à la planche des assignats. Mon ami le baron s'y attendait; il avait pris ses dispositions. De sou côté', Marthe ne demeurait pas inactive ; elle se trouvait à la tête de huit jours de vivres, et gardait dix boisseaux de pommes de terre cachés dans son grenier.

C'était au plus fort de la crise. Les maisons de banque s'écroulaient avec des portefeuilles chargés de valeurs; des rues entières fermaient leurs magasins et leurs caisses. On citait des industries qui déclinaient en masse leurs engagements, d'autres qui expiraient en détail, faute de pouvoir réaliser leurs ressources, l'es noms qui s'étaient transmis de génération en génération intacts et honorés furent obligés d'avouer leur défaite dans Celte lutte contre les événements. 11 en est qui soutinrent noblement le choc, d'autres qui poussèrent la douleur jusqu'au suicide. Jamais on n'avait vu tant de ruines s'amasser en si peu de temps; el si l'auge du mal v eût présidéen personne, il n'aurait pu niveler les fortunes ni si vile ni si complètement. Celait une débâcle générale, une mêlée affreuse, à laquelle rien ne préparait, el qui surprenait le monde financier au milieu des abus du crédit el de la lièvre des entreprises.

Comment conjurer le fléau*? Quelle digue opposer à cette dévastation toujours croissante? fallait-il attendre que les fortunes vinssent toutes s'abîmer dans ce gouffre, ou fall lit-il essayer de sauver quelques ('paves

74 J KROM I IWTUROT.

de ce naufrage universel '.' I es hommes importaient peu ; comptent-ils en temps de révolution? Mais c'était l'activité, même du |>a\s qui se trouvait en péril, sa richesse, ses ressources, les biens présents et les biens à venir. Préserver tout cela était undevoir, un devoir étroit, impérieux. Or, par quels moyens? par quelles voies? A qui s'adresser? Au gouvernement? il suffisait à peine à sa propre lâche et à sa propre responsabilité. A l'esprit public? il semblait éteint sous le poids de tant de troubles et de tant de misci es.

Ce n'est pas qu'on manquât de sauveurs: ils pullulaient; de plans miraculeux : les murs de la \illi' en étaient couverts. Chaque jour cent individus se portaient forts pour le salut public, et offraient de prendre le bonheur de la société à l'entreprise. A leurs yeux, tant de souffrances n'étaient qu'un malentendu; ils avaient, pour les guérir, un baume sûr el des mots magiques C'était unenouvelle profession quisc créait, celle île sauveur <le la pairie, avec ou sans garantie du gouvernement.

La révolution accomplissait toutes ses phases : l'émeute îles rues gagnait les cerveaux ; nous en étions à l'empirisme.

Jonl le mirau M loujoun n (ht i ipprnt...

Mil

ÏMIMRlyl ES.

Il est îles gens prédestinés; lanature en les créant les voua à l'invention, et vainement essayeraient-ils de se dérober aux lois de leur origine. Si c'est vers les objets matériels que se porte celle faculté, vous les verrez employer leur vie entière à la recberche d'une machine impossible, d'une combinaison de corps réfractaires, d'un appareil de navigation aérienne ou d'une analyse de gaz qui n'existent pas. Ce sont les hommes de celle trempe qui, au moyen âge, poursuivirent dans le mystère de leurs alambics des procédés infaillibles pour changer le plomb en or, et qui de nos jours soumettent le charbon à des traitements ingénieux pour en faire sortir des pierreries. Natures tout d'une pièce, inllexibles, indomptables, que n'arrête aucun obstacle, que ne décourage aucun échec, et qui savent l'aire à leur vocation le sacrifice de leupr bienêtre cl de leur fortune. Ils vivent avec leur chimère; elle leur sul'lit ; ils ne voient rien en dehors ni au delà.

I. 'esprit et l'intelligence ont aussi de ces martyrs qui ne montrent ni ni moindre dévouement à une idée, ni un moindre dédain pour tout ce qui ne s'y rattache pas. (les poursuivants de l'impossible et de L'inconnu ne se ressemblent pas Ions; on en compte plusieurs variétés. 11 en est dont le cerveau est toujours en ébullition ; les idées s'en échappent comme les la\es sortent du cratère, l'oint de trêve, point de repos; le travail souterrain ne s'interrompt pas. A peine les premières couches sont-elles refroidies qu'une autre éruption commence, ardente, impétueuse, dans tout l'éclat de lal'usion et du mouvement. Des idées, encore des idées! Il en coule à flots au milieu de la lu niée et du bruit. En vain vou-

"li JKKOMK I' V I I ROT.

il rail- un s'y soustraire; c'esl un spectacle plein d'éblouisscmenl ; il lasse. mais il attire. Tel est le rôle des inventeurs à jel continu ; ils se plaisent .iu\ exercices Fatigants ; la pierre el le t leau de la fable semblent imaginés pour eux. Créer esl leur joie, leur orgueil ; ils créent pour créer; détruiraient volontiers eux-mêmes pour avoir l'agrément de se reconstruire, t. est une fécondité qui s'élève aux proportions du génie el une l'acuité de pullulation bien propre à confondre el a humilier noire impuissance générale.

A côté de ces protées el sur un piédestal plus ambitieux, se rangent d!autres inventeurs qui n'ont qu'une idée, mais une idée immense, universelle, à les embrasser toutes. Il ne s'agil de rien moins que d'une révélation. Le monde esl à reconstruire; ils ru oui un tout confectionné, el ils ne cessent de proposer aux bumains de profiler de l'occasion el d'en faire l'emplette. C'esl d'ailleurs, en tout désintéressement; il- in vendent pas le procédé, ils le donnent. Plus lard, si l'on usl satisfait, on les. payera en gloire, en réputation, même en statues. Ils u'imposent poinl de limites à la reeoiinnissanee des généralions. Ce sera de ieur \i\ant ou après leur mort, au choix. On les soldera en argent ou en nature, n'importe. Ce qu'ils en font, c'est pour l'honneur de l'espèce el pour leur satisfaction d'artistes. Ils ont mi, par exemple, que l'axe du globe n'a pas toute la régularité désirable, et que Dieu, en négligeant ce détail, a manqué à tous ses devoirs. Comment auraient-ils pu se taire en présence d'une combinaison si défectueuse, el de celle atteinte aux lois du mouvement"? De là une mission et un apostolat auxquels ils sonl fidèles jusqu'au (ombean. C'esl ce qui constitue les inventeurs à idée fixe, ceux qui reproduisent le plus fidèlement l'obstination el la patience Ac< alchimistes des âges écoulés. La croyance, élu/ eux, est entière, profonde; elle ne transige pas avec le succès, elle m recule pas devant la persécution. Au besoin, ils seraient les martyrs de leur idée; nos mœurs leur refusent seules cet honneur. El non-seulement ils résistent, mais il- attaquent. Ils mil L'esprit exclusif, intolérant. En dehors de leur conception', il- n'admettent, ne reconnaissent rien : loul ce qui \ déroge est condamné sans retour. Même entre eux il- se traitent sans pitié, il- ne se foui aucune grâce. Il faut voir comment M- jugent l'idé i liv du voisin, el avec quel souverain mépris ils en parlent. On dirait ces pensionnaires des hospices publics qui traitent volontiers de fous les luMes de la loge voisine.

lai <l< s lemps réguliers, ces existences singulières s'écoulent loin de la notoriété el du bruit. \ peine, auteur des inventeurs, se groupe-l-il quelque? ideplcs, quelques enthousiastes, qui aspirent à une impur-

lance de reflet, et se chargent de leur créer une gloire mystérieuse. On s'admire en ramille, et les choses en restent là. S'il en transpire quelque aperçu dans le public, ce n'est guère pris autrement qu'en mauvaise part. I ne société tranquille se prête mal à ces écarts de l'orgueil ; elle dédaigne ces prétentions solitaires. Il règne alors, sur les points essentiels, tles opinions laites et îles sentiments arrêtés. Le courant est établi, on y cède. Si la controverse s'exerce, c'est sur des sujets limités, définis. On conteste quelques détails, et non l'ensemble. Dès lors aucune place n'est laissée aux coureurs d'aventures, si ce n'est celle que s'attribue leur imagination. Les uns restent seuls à s'admirer ; les antres ont une petite église et s'y enivrent de l'encens que brûlent en leur honneur les lévites choisis. Tous demeurent étrangers au gros du public, qui résiste aux expériences téméraires, et ne s'engage pas volontiers dans ces régions du vide et île l'inconnu.

Ainsi se passent les choses en temps réguliers; il n'en est pas de même dans une période agitée. Les consciences s'y troublent, les intelligences y devient. L'individu reçoit alors le même ébranlement que le corps social. Il cherche en vain un point d'appui sur le sol qui vacille; il se heurte à tout ce qu'il rencontre et se prend à tout ce qu'il voit. Le \ ide s'est fait dans son esprit ; il doute de tout le monde et de lui-même. lïier encore, il avait des dieux auxquels l'enchaînaient des habitudes de respect; aujourd'hui ces dieux ont disparu, et il ne sait où rattacher ses croyances. Hier il existait un pacte qui assurait son repos ; ce pacte n'est plus, et il se demande où il trouvera des garanties nouvelles. Le voilà chargé d'un double souci : souci privé, souci public. Il faut qu'il songe a ses affaires et à celles de tout le monde. C'est pour lui un étal d'exception où plus d'une embûche l'attend. L'un exploitera ses terreurs, l'autre ses colères : il sera à la merci du moindre aventurier. Pour peu que la crise dure, elle aura pour accompagnement l'oisiveté el la misère, deux conseillers dangereux. Comment s'en préserverait-il. La souffrance est crédule et défend mal l'oreille contre les surprises de l'erreur.

Ébranlée à ce point, une société est ouverte a l'empirisme; c'est son heure, son moment. Le règne sera court, mais absolu. Ceux qui s'en défendent le mieux lui abandonnent encore quelque chose. Toutes les idées monstrueuses ou folles qui s'agitaient dans les catacombes du dédain el de l'oubli se produisent à la fois sur la place publique. Le pavé leur appartient; elles en disposent. Quoi de. plus naturel? Ne s'agit-il pas de Ihéories propres à guérir toutes les infirmités? Il y a donc fouh ; peu de clients, beaucoup de curieux; si on ne se livre pas, on écoule.

:.s IÉROME PATUKOT.

C'esl un pas de fait. Ce sue* es sérail plus grand encore sans la lulle qui

s'établit [d'orchestre à orchestra, de tréteau à tréteau. Le bruit de l'un

coin re la voix de l'autre : il \ a conflit d'élixirs, c est-à-dire de systèmes. Le public n'échappe au tribut qu'à la faveur de celte rivalité.

Je connaissais tous ces masques, el aucun d'eux ne m'en imposait. Dans l'âge des illusions, je m'étais mêlé à leurs exercices. Je sa\;iis à quoi m'en tenir sur l'efficacité de leurs receltes et la vertu de leurs onguents. On ne tombe pas deux luis dans un piège pareil. .1 avais, d'ailleurs, un préservatif. Des profondeurs de ma pensée, je m'étais élevé, [tardes degrés lents et sûrs, vers une conception qui, pour être incomplète, n'en rcnfermail pas moins un idéal très-satisfaisant, .l'avais pu y résumer, en îles formules simples el courtes, la somme de bonheur el d'épanouissement que Dieu a réservée à la terre. Encore un effort, ci j'arrivais a un ensemble achevé. Quand l'esprit en est là, il offre peu de prise à l'invasion d'idées étrangères. Il ne s'inspire que de lui-même .1 se refuse à l'imitation, C'esl un vase plein : la moindre goutte 5 sérail île trop. Ainsi, nul danger sur ce point, nul entraînement à craindre; je pouvais défier, en toute assurance, ces débits publics diM ulnéraire social.

Cependant la curiosité me poussait vers eux ; tout Paris s en occupait. Cinq ou six noms remplissaient les bouches. On en parlait dans les salin i i les ateliers pour les maudire ou les exaller. Les uns en faisaient des aînées, 'I .min- des suppôts de l'enfer. C'élail trop d'honneur des

LES EMPIRIQUES. 7«.i

deux paris. Bref, ils régnaienl par le bruit el maîtrisaient l'attention. Berlin <i Vienne en révolte, Venjse libre, Milan affranchi, leur avaient à peine enlevé quelques heures de vogue. Chaque malin, les populations, en s'éveillant, se demandaient ce qu'ils allaient taire delà France et à quel régime ils la mettraient. Un détail préoccupait surtout, c'est de savoir s'ils videraient les poches des uns pour remplir celles des autres. L'instinct public va droit au dernier mot des systèmes.

Un Ici éclat el nue si grande notoriété agissaient donc comme un aiguillon; on suit volontiers la foule :

— Si nous allions voir ces gens-là ? dis-je à Oscar; on assure que c'est un spectacle curieux.

— El gratuit ! mais pas amusant tous les jours, mon cher.

— Au petit bonheur! Que risquons-nous?

— lue poussée ou deux ! On n'est pas tenu d'\ porter des dentelles. D'ailleurs on peut choisir.

Le même soir, nous nous acheminions, le peintre et moi, vers l'un des clubs les plus accrédités de Paris, un club original, un club à caractère. Il n'y était question ni des formes de la constitution ni des erreurs du gouvernement. La politique n'y figurait que sur un plan tort accessoire. Rien de plus simple et de pi us clair que le problème dont on s'y préoccupait. Il s'agissait de couper la société par tronçons el de la rajeunir dans une chaudière magique. Tète, bras, buste, pieds, tout y passait et fournissait des éléments à l'amalgame, l'oint de distinction entre les organes, point de variété dans les fonctions , niais l'égalité la plus absolue devant le l'eu civilisateur, el un monde à l'état de bouillie.

Cette aimable doctrine s'appelait la doctrine de la communauté, et si (die n'était pas neuve, elle était encore moins consolante. Le club où nous nous rendions avait pour but d'en démontrer les bienfaits. Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que le débat y lui permis ; le club ne souffrait pas de tels écarts. 11 avait un pontife et des fidèles ; l'institution n'admettait rien de plus. Le pontife parlait ; les fidèles écoutaient ; tout se passait en famille. Autour de l'estrade d'où tombaient ces épanchements se groupaient des athlètes sourcilleux el immobiles comme des prétoriens. Le pontife avait le soin de les choisir parmi les hommes accoutumés a de rudes travaux el dont les muscles offraient quelques garanties. A la Mie île cette légion martiale, les curieux se sentaient contenus, et a peine laissaient-ils échapper a la dérobée quelques sourires railleurs.

•le viens de parler du pontife de la communauté: son nom a fait

IKIIOMI I' \ I l P. <»

quelque liruit. \vanl de le voir, je m'en Formais une idée terrible; j'imaginais un héros sombre, un orateur véhément, l'œil Farouche d'un Muncer, la pose emphatique d'uu Babœuf l>e mes lectures et de mes souvenirs je composais uu personnage en harmonie avec le rôle, une ligure vengeresse dans un principe violent. Le premier coup d'oeil jeté

dans la salle suffit | r me détromper. Le pontife était à la tribune,

versant les Unis de sa parole sur un auditoire ému et attentif. Je crus voir un bénédictin et entendre une homélie. Rien de dur dans ses traits, rien d'acerbe dans son discours. Il en était à décrire son âge d or. l'ius d( séparations factices, plus de distinctions arbitraires; la fraternité gouverne le monde. <>n ne reconnaît plus qu un litre, la vertu ; on n'a

qu'un souci, le bonheur c inun. C'est ù qui s'oubliera pour mieux

songer aux autres. On ne lue plus, on ne punit plus ; le crime ayanl

la loi n'a plus besoin de glaive. Les armée-; se dissolvent, faute

d'emploi; on ne lutte que contre la nature. La science la désarme el

l'assujélil. I lisparaissent, les hèles malfaisant* - sonl rclran-

Le Ponlife élail à la Iriliime, rersanl les (IdU de «a parole sur un auditoire ému cl aUeutif

chées de la création, les animaux les plus farouches réclament les honneurs de la domesticité. Les lils d'Adam jouissent enfin d'un héritage laborieusement conquis ; ils sont les souverains de la terre, et élèvent jusqu'à Dieu leur concert de victoire.

Cet hymne communiste dura assez longtemps pour troubler l'économie d'Oscar, et apporter dans ses nerfs une perturbation profonde. Nous étions debout et entourés de coudes qui nous labouraient les lianes. Aux élans de l'orateur s'associaient, du côté de la foule, des gestes d'adhésion qui compromettaient l'intégrité de nos personnes. Se plaindre eût offert des dangers; l'enthousiasme est peu endurant. D'ailleurs, les prétoriens étaient là, età leur œil humideon pouvait reconnaître une émotion voisine de l'intolérance, ,1e le compris, et en vrai Spartiate je dévorai mes douleurs. Le peintre eut moins de résignation :

— C'est ennuyeux comme les mouches, me dit-il avec un bâillement accentué.

A l'instant une rumeur s'éleva, et un cercle d'yeux indignés nous étreignit de toutes parts.

— Silence ! s'écria un organe imposant situé près de l'estrade.

— Tais-toi, dis-je à Oscar de manière à n'être entendu que de lui ; ils vont nous faire un mauvais parti.

— Silence donc ! reprit l'organe.

— A la porte ! ajoutèrent d'autres voix.

11 fallait se taire; mais ce ne fut pas sans une dernière protestation de la part de l'artiste :

— Descrampesdansles jambes! dit-il; une courbature dans les reins! Des spasmes affreux! Une migraine atroce! Et ils appellent cela un régime favorable à l'humanité? Si nous sortions, Jérôme?

J'allais prendre ce parti, quand la séance s'anima. Le pontife suivait le fil de son sermon, et du dithyrambe il passait à la dialectique :

— Que voit-on ici-bas? dit-il. Des riches et des pauvres; des hommes qui regorgent de tout, auprès d'hommes qui manquent du nécessaire. Moi. qui n'ai qu'un estomac, quedeux bras, qu'une tète, j'aurai de quoi en nourrir mille! Pourquoi plus de ressources qu'on n'a de besoins? Est-ce juste ?

— Oui, dit une voix dans l'auditoire.

C'était décidément le jour des révoltes et des incidents. L'assemblée n'était pas accoutumée à les souffrir; aussi fit-elle entendre un long murmure. Déjà la cohorte des prétoriens s'ébranlait, et manœuvrait de manière à supprimer du même coup l'interruption et l'interrupteur, lorsqu'un regard compatissant, descendu de l'estrade, s'arrêta sur lui

IÉR0M1 PATUROT

— Cesl un ouvrier, «lit le pontife ; qu'on me l'amené : j'accepte le débat.

Sur ces mots, la foule s'écarta comme la mer Rouge devant les Hébreux, et le dissident put arriva devant le prétoire. Une garde de sûreté se forma près de lui, el sur ses épaules se posèrent deux mains, rouges el grosses comme des éclanches. Cependant l'ouvrier ne paraissait pas intimidé ; quoiqu'il fût d'une apparence grêle, on reconnaissait, à l'éclat du regard, qu'il \ avait chez lui de l'énergie et du ressort. L'attention de l'assemblée était éveillée, la mienne aussi ; Oscar consentait à oublier Trial de ses nerfs.

— C'est vous, frère, qui m'avez interrompu? dit le pontife avec les airs d'un supérieur qui s'admire dans sa propre générosité.

— Moi-même, citoyen, répliqua résolument l'ouvrier

— Vous ne voulez donc pas de I égalité?

— J'en veux partout où elle est possible.

— L'égalité dan- les conditions, dans les fortunes, vous ne l'admettez pas?

— Pas pins que dans 1rs (ailles, citoyen! La nature est là pour l'indiquer ; l'homme ne peut pas s'y prendre autrement qu'elle. Il y a des pauvres et des riebes, comme il \ a des grands el (\c< petits.

Un langage si peu orthodoxe blessait les convictions et les habitudes de l'assemblée; il 5 souleva quelques murmures. Oscar seul usa exprimer un sentiment d'approbation :

— Voilà un gaillard qui a bec et ongles, me dit-il. Le bonne! carré n'a qu'à bien se tenir. Nous allons rire.

En effet, l'assurance de l'ouvrier avait enlevé a son interlocuteur une parti* de sa majesté el de son aplomb. Il ne pesait plus au-ssi bien. Il avait peur que le schisme ne se glissât dans les rangs des lideles: e était un essai dangereux ; il se promit de l'abréger :

— Quoi, frère! s'écria-l-il avec onction, vous vous refusez a comprendre tout li' charme que renferme notre régime de la communauté? I i, sj beau, un m glorieux régime ! I n ordre plein d'harmonie, au lieu ,|,. cet ordre défectueux que l'intérêt el l'ambition vi ut a des déchirements éternels. C'est pourtant un bien touchant spectacle! Voyez-vous ce peuple de frères, n'ayant qu'un cœur el qu'une laide, buvant a la même coupe el puisant au même grenier? Plus de haies, plus de murailles, signe de défiance, las moulons se confondent dans 1rs prairies,

,i,, ■- dans les champs. L'égalité, Légalité sainte, voilà le code de l'humanité el l'évangile nouveau promis a la lerre.

i.,. pontife reprenait ses avantages; I- • noies du sentiment étaient

plus persuasives chez lui que celles de la discussion. In électrique frisson parcourut rassemblée; les prétoriens se sentaient profondément émus. Ils n'attendaient qu'un ordre pour dépecer le contradicteur. Celui-ci ne s'en troubla point, et, insensible à la pression qui pesait sur ses épaules :

— C'est joli, citoyen, dit-il avec une ironie évidente; c'est joli; mais voilà tout.

Les gardes tirent un mouvement significatif ; le pontife les contint de l'œil. '

— Expliquez-vous, frère, reprit-il avec une douceur où se mêlait un peu de calcul.

— M'expliquer. citoyen"? comment le pourrai-je? Vous me faites un monde en l'air, et vous voulez que je vous y suive! Je suis un ouvrier. rien de plus; je vois les choses en ouvrier, et point en docteur. Avezvous des ouvriers dans votre machine?

— Si nous en avons des ouvriers ! Oui, certes, nous en avons.

— Et du travail?

— Belle demande '.

— Et y a-t-il une paye, au inoins?

— Ah ! pour cet article-là. il est entièrement supprimé.

— Supprimé! La paye supprimée! Et vous voulez avoir des ouvriers?

— In instant, frère, un instant ; vous touchez au fond du système. Le travail est gratuit chez nous ; mais tout est gratuit. Vous donnez le vôtre, vos camarades donnent le leur; c'est un échange. Ne comprenezvous pas que les biens de la terre sont désormais en commun ? qu'il n'v a plus ni de lien ni de mien, que tout est confondu, mêlé?...

— La même gamelle, je le sais, répondit l'ouvrier. Ça n'est guère propre et encore moins rassurant. Aujourd'hui, quand je travaille, je sais ce que je lais. Si je gagne six francs, bon; c'est tant pour les vivres, tant pour le reste, je cherche à tomber juste. Si le travail donne, je me permets quelques douceurs; s'il se ralentit, je nie prive un peu. J'arrive ainsi au bout de l'an, souvent sans épargnes, mais sansdeltes. Supposez-moi fainéant comme je suis laborieux : il faut que je travaille pourtant, le besoin est là. Sans travail, point de pain; c'est la loi qui mène h' monde. Dès que vous aurez assuré le pain a l'ouvrier, adieu le travail. C'esl un genre de succès que je vous garantis, l'ancien.

— Cependant, frère, le dévouement

si IÉR0M1 FATUROT.

— Bmi pour les chaires el les livres, citoyen. Il raut voir le monde comme il est. Est-ce que tous pensez qu'il suit agréable de se rôtir le

tout le long «lu jour devant un feu de forge, et de se déhancher en frappant sur une enclume*? Non, il n'j a pas là d'agrément bien vif; on s'en priverait volontiers. Que la communauté pourvoie aux besoins des forgerons, el elle n'en aura plus. Elle n'aura plus de mineurs, elle n'aura plus de verriers, elle n'aura plus de couvreurs, elle n'aura plus de fabricants de céruse. Nous serons tous égaux, tous bourgeois, el nous nous promènerons en masse, la canne à la main. Voilà l'histoire de votre mécanique, citoyen.

— Comme vous le prenez, frère! dil le pontife, qui se sentait désarçonné.

— Ça me pari, voyez— vous ; excusez le babil. Vous voulez l'égalité? L'aurez-vous jamais? Le travail pourra-t-il être égal? l'intelligence t;galc? Celui-ci piochera, celui— là flânera, el ils seront traités sur le même pied! Ce serait à révolter un agneau. Il n'j aura d'égalité que dans la paresse, el tous s'j livreront à l'envi. El l'égalité dan- les conditions, commenl l'établirez-vous?

— Par la liberté du choix.

— Merci ! Tout le inonde voudra être empereur, alors ! S'il n'y a plus d'empereur, on s'inscrira pour être roi, ou général, ou juge, ou représentant du peuple Qui consentira à porter la hotte et à travailler pour M. Démange, dites ?

-- Détails, purs détails !

— El dan- les distributions, où sera l'égalité? La ration sera-t-elle la même pour tous le- estomacs? Pour les uns ce serait l'inanition, et l'indigestion pour les autres. Celui-ci en aura de trop, celui— là pas assez. Poui les vêtements, même embarras; l'usure Varie, la dimension aussi. El les petite- jouissances, commenl les mettre de niveau? La pipe, le café, le petil verre, le pol de bière le soir, les décréterez— vous pour tous ou pour quelques-uns? Quant au\ logements, il est évident ipi'il faul t<oit rebâtir. Si je monte cent marches pour gagner ma chambre, el que vous n'en montiez que douze, il n'y a pas d'égalité; -i votre plafond a quinze pieds de hauteur el «pie le mien n'en ail que si\, il n'\ a pa- d'égalité; si votre Ht esl en acajou et que le mien ne -■■il qu'en noyer, il n'\ a pas d'égalité. Vous avez beau dire, l'ancien. « e n'csl pas un écheveau facile à dévider «pie le vôtre.

I1 i idi m ni 1 1 i I ne devienl embarrassant, me dil Oscar.

<.<■ lut la pensée du pontife; il lit un signe à ses prétoriens. I luvrini misonneui leur était abandonné ; deux élaux de fer pesaient