LES DEUX COMMISSAIRES

Puisque je reprends la plume, il convient que j'explique comment

j'\ ai été amené.

On sait sur quel écueil vint se briser ma fortune politique, et à quel sort modeste je me trouvais désormais réduit. Un emploi en province, bien cliélif, bien obscur, voilà ce qui me restait de toutes mes gloires et de toutes mes grandeurs, l.e Ciel l'avait voulu; il fallait s'incliner devant ses décrets. Des fronts plus superbes que le mien avaient passé sous ce niveau, et c'était à peine une ligne d'ajoutée au grand chapitre des décadences humaines. 1-e seul remède, en de tels cas, c est de

rendre au monde oubli pour oubli, dédain pour dédain, et de le punir par de strictes représailles.

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Vinsi faisaient les Paturot. Ils mangeaienl le pain du gouvernement, pour mu servir de l'expression de Malvina, et, ajoutait— elle, quoi de plus dur? mais on ne se croyait pas, dans la maison, tenu à antre chose. I i- zèle se m< sure aux appointements. Deux In les, d'ailleurs, se confondaient en moi et s j tempéraient : l'être libre, l'être assujéti. Comme employé, j'avais des devoirs à remplir; comme citoyen, des droits à exercer. De là, un mélange d'indépendance et de servitude. A vrai dire, le plus noble de ces mobiles l'emportait toujours; c'était dans l'ordre. ( n fonctionnaire digne de ce nom en arrive le plus naturellement du monde à mépriser l'Etat, qui le nourrit, et à effacer, par une protestation persévérante, les souillures périodiques de l'émargement.

J'en étais là : j'appartenais à la classe des employés qui jugent le gouvernement c!r haut, il en demeurent avec lui dans des termes froids et sévères Je le servais en m'indignanl ; je ne pouvais, -ans rougir, songer à la livrée que je portais cl au salaire dont on m'infligeait l'humiliation. Loin de s'adoucir avec le temps, cet étal de mon âme ne lit qu'empirer. Je puisais, dans la durée même de mes liens, un désir plus ardent d'\ échapper par la révolte. Je n avais pas de paroles assez dures contre un pouvoir hase sur des appétits grossiers, et plus j'acceptais de lui, plus je le niellais au deli de nie corrompre. Sous l'influence de ce senlinieiil, mon opposition prit ebaque jour des couleurs plus vives. Des griefs nouveaux s'ajoutaient aux anciens, et en justifiant mes colères, les attisaient. C est ainsi que, par une pente invincible, je me détachai d'abord des hommes, puis du système, enfin de la forme du gouvernement. Sur ses fruits l'arbre fut jugé. La monarchie élail encore debout, vigoureuse en apparence, régnant par la laveur sur une bourgeoisie énervée, qu'à mes yeux elli était condamnée déjà el perdue sans retour. J'ignorais l'heure de sa chute, mais je ne (Imitais pas que le doigl d< Dieu ne l'eût marquée au cadran des siècles.

Ii force des choses m'entraîna plus lui n ; • s'arrête pas où l'on

veut dans les voies de la censure. Je ne cherchais qu un coupable, el l en trouvai deux ; aux torts du gouvernement, il fallut joindre bientôt ceux de la société. Peut-être se souvient— on que ce fut là un de mes toucis d'autrefois; I expérience el la réflexion m \ ramenaient. De nouji me priv à douter que ce monde, avec ses imperfections el ses

traslcs, phi d'une manière satisfaisante le but de la Divinité. A

l'envisager sans prévention el avec une entière liberté d'esprit, on ue l "iiv.ni •- vmii autre chose qu'une ébauche informe, digne à peine di

l'en fi de l'ail. Il me semblait qu'à laide du moindre effort d'ima-

biner quelque i ho < de i lièrent