I ..ii- les ouvriers reprircnl ensemble le refrain

In palrii

i!Y*t le sorl le plus beau, le plus <lir' l'envie,

C'est le sa i le plus bi iu . nu,

Le plus digne d'envie '

— Le l'ait t si < 1 1 1 « ■ la romance a du cachet! jusle comme ce vin, di le colosse en \ idanl son verre.

L'assemblée partagea cet avis, elle Percheron fui comblé à la nui. le ( In le pi essa de nouveau :

La Marseillaise du iravaill la Marseillaise du travail l criait-on <lr

L'ouvrier n'était pas de ces virtuoses qui ont besoin d'être encouragés dans l'exercice de leur art : il s'exécuta sur-le-champ :

Ain de lu Marseillaise.

Allons, enfanls de la brouette,

Le jour de pioche i*st arrivé !

Au premier cliant de l'alouette,

Combien de gens sur le pavé !

Entendez-vous hors des barrières

Chanter le môme ol le voyou?

Ils fonl à l'envi du caillou.

Afin de combler les ornières.

Aux pioches, citoyens! trime/ par bataillons ! Piochons [bis), c'est le moyeu d'avoir des picaillons!

— Clients, les pillants de la Ivre!

Piochons, piochons.

C'esl le moyen d'avoir des picaillons!

— Voilà, dit le Percheron en artiste qui a rempli sa lâche.

— Second couplet ! second couplet! s'écrièrent les convives.

— Second et dernier, dit le chanteur; il n'y en a que deux.

— A la bonne heure! s'écria rassemblée; mais, alors, avec accompagnement de drapeau! Comme aux Français. Percheron, comme aux [•'tançais!

— Tudieu, quels, délicats! Vous aimez, les morceaux de choix, à ce qu'il paraît, mes fils. Allons, c'est bien, on va vous en servir.

Il noua en même temps deux serviettes dont il se lit un étendard, cl s'enveloppa d'une manière pittoresque; puis, roulant ses yeux dans les orbites, il se jeta à genoux et prit les airs d'une pyllionissc qui a longtemps posé devant son miroir.

— Couplet final, dit-il.

Kt il reprit

Amour sacré de la cantine.

Soutiens-nous au jeu de bouchon;

Fais que tous nos uls de poitrine

Chantent la mère Godichon.

Si le travail o-t une attrape,

Si le cagno csl sur le pavois,

Mes nuis, unissons nos voiv

Pour le triomphe de la gouape.

\u\ pioches, citoyens! trimeï par bataillons! Piochons [bis . c'esl le moyen d'avoir des picaillons '

l->'. IÉR0M1 PATI ROT.

— Chorus it«'< chorus, fils d'Apollon !

Piochons ' pioi lion: ' ( osl le moyi ii d'avoir des picaillons '.

— En route, maintenant; voici le brigadier qui se hérisse. Respect aux supérieurs!

La séance lui levée, el la bande joyeuse reprit le chemin de Paris. Chacun avait de nouveau chargé son épaule d'un des précieux arbustes destinés au reboisement des boulevards. Ces végétaux n'étaient |>;is, il Paul le dire, traités avec tous les égards que leur Faiblesse méritait. I exercice qu'on leur faisait subir devait accroître le regret <|u ils éprouvaient d'avoir quitté la terre natale. De Ville-d'Avraj à Sèvres, leur condition avail été lolérable ; mais de Sèvres à Paris, elle empira cruellement. Les vapeurs du vin poussaient les ouvriers à des jeux folâtres qui nuisaient à l'économie de leur fardeau. Ceux-ci changeaient leurs arbustes en espadons el les employaient à des assauts abusifs; ceux-là, les convi rtissanl en mousquets, en usaient pour un maniement d'armes, peu compatible avec leur destination. Toutes ces aménités concouraient au même résultai, celui de dépouiller ces végétaux de leur dernière défense, et de les frapper ilaus les sources même de la vie.

I ne plaisanterie les acheva : ce fut le Percheron qui en eut l'initiative. Se trouvant près de sou ami le colosse, il se déchargea sur lui ri 11 poids qu'il portail :

— Tiens, C lois, lui dit-il; lu manques de lest, en voilà.

Le robuste ouvrier pril la chose gaiement, el continua sa route avec un arbuste de plus. L'exemple eul des imitateurs, el bientôt douze ou quinze membres de la bande joyeuse dirent à leur tour :

— Tiens. Comtois.

L'athlète disparut bientôt sous cette masse donl on le chargeait. i.i lui plus génanl que lourd, el il marchait comme s il avail eu les épaules libres. Seulement, dans ce frottement continu, les racines achevaient de se dégarnir el subissaient des eu la il les irréparables. Quand on arriva devant la barrière, ce a'étaienl plus des baliveaux, c'étaient • mes.

Telle lui cette journée mémon ble où i s pûmes, Oscar el moi, ju-

■-' i ce qu'était un atelier national et quels services il rendait. Lecompte

en était In île. Unix cenl cinquante h< es avaient effectué le trans-

|>orl de deux cenl cinquante arbustes. A raison de quarante sous par journée d'homme el di trois francs par pied d'arbuste, c'étail cinq cenls liane- d'une pari el sepl cenl cinquante de l'autre. En lout, douze

cent cinquante francs d'anéantis. Aucun Ai'* végétaux ne survécut aux suites * 1 ii déjeuner, el encore fallut-il les mettre en terre, comme il faudra plus tard les en extirper. Double besogne, doubles Irais. Tel était l'atelier national; tels étaient les prolits de l'institution.

(cites, rien n'est plus respectable que les misères du peuple, et c'est pour l'Etat une obligation impérieuse que de les secourir. En pareil cas, il convient d'agir sur-le-champ, sans mesurer l'étendue des sacrifices. .Mais si le but est précis et n'admet pas d'hésitation, il n'en est pas de même du choix des moyens. Avant que d'en venir là, il importe de calculer tout, l'effet des plans et la portée des actes, d'assurer son terrain et de ne rien livrer au hasard. C'est un jeu terrible que de troubler, sur la loi d'un rêve, l'économie entière du travail, son mouvement naturel, son empire sur la multitude. C'est une grave responsabilité, que de bouleverser les existences el d'ébranler les habitudes, en vue de combinaisons qui ne renferment ni des éléments d'ordre ni des conditions de durée. L'atelier national était un de ces caprices d'enfant, mis en œuvre par d'autres enfants. Rien de grave, rien de digne d'un grand peuple. Les embarras dont ou se délivrait ainsi étaient des embarras que Ton s'étail crées à plaisir, de ses propres mains. Quelques mesures simples, prises au début, auraient suffi pour les écarter. Ces mesures auraient exclu, il est vrai, l'appareil théâtral, les mots pompeux, les proclamations sonores, les émotions de chantiers; mais elles auraient soulagé' d'une manière plus équitable, et à moins de frais pour le Trésor, les misères les plus réelles, les plus urgentes. Au lieu de grouper avec affectation les ouvriers déclassés, on en eût maintenu la dissémination, afin de ne pas corrompre les âmes par le spectacle d'une tâche dérisoire, afin d'y laisser subsister, comme un salutaire préservatif, le sentiment d'une situation fausse et le désir d'y échapper par la reprise d'un travail sérieux.

Ce fut le sentiment que j'emportai de cette journée. En étudiant les dispositions de nos compagnons de roule, j'y découvris un mécontentement d'eux-mêmes qui éclatait sous diverses formes et de mille façons. Chez les uns c'était du bruit, chez les autres les diversions du cabaret. Ceux-ci se répandaient en plaisanteries anières, ceux-là en sorties contre le gouvernement. Un secret malaise les dominait tous; ils se sentaient hors de la sphère des saines émotions, mal entourés, mal dirigés. Aussi huis exigences n'avaient— elles pas de limites; leur besogne était sans valeur, el ils se plaignaient pourtant du salaire :

— Tiens. Comtois, disait le Percheron en rentrant à Monceaux, c'est la dernière que je le passe.