IÎ8 JÉRÔME I* VII ROT

— De i|H"i .' répliqua le colosse, que ces mercuriales ébranlaient peu.

— \eii- faire mouiller comme des rats, et pour quarante fichus sous! Où avais-tu la tète quand lu as conclu ce beau marché?

— Fallait bien faire quelque chose, répliqua le délégué avec sa philosophie inaltérable.

— Décidi ment, Comtois, je vous péni Ire, ilii le Percheron. Il y ;' làdessous une œuvre ténébreuse, quelque pot de vin. Comtois, sois franc ive< ton ami, j'aime mieux ça! Avoue que lu nous vends.

P^»' de »l«l. Bâtons «.««M „

\II

LES Cl I BS M \ IN UGRI ET AU ( UIIMIItE.

Entre l'empirisme et l'atelier national, c'est-à-dire entre le désordre dans les idées et le désordre dans les actes, le gouvernement avait deux graves embarras; il en rencontrait un plus grave encore dans les clubs, qui chaque soir le traitaient de haut et parlaient daller lui couper les oreilles.

Le lendemain de la révolution, le pouvoir était à terre; quelques hommes de cœur en prirent le fardeau. Des périls réels donnaient à cet acte le caractère d'un dévouement, et ce serait se montrer ingrats que de méconnaître le service qu'ils rendirent. In peuple en armes ne se calme pas d'abord; ses vœux ressemblent beaucoup à des violences. Il n'est pas dans la foule un sentiment d'énergie ou d'orgueil qui ne dégénère alors en prétentions à l'empire. Tout homme qui réunii vingt baïonnettes ou vingt sabres à ses cotés peut traiter avec le gouvernement établi, lui dicter des conditions et réclamer sa pari de souveraineté. Au besoin, il lui ordonne de se dissoudre. Des chefs qui se sont couronnés de leurs mains n'inspirent pas un respect bien profond. Ceux qui ont assisté à leur avéncmenl sont toujours tentés de les renverseï pour en proclamer d'autres, el de n'imposer à ce manège d'autre limite que celle de leur caprice et de leur vanité.

Aussi, sur les ruines du pouvoir déchu, vingt ou trente pouvoirs s'élaient-ils élevés. Leur siège était dans 1rs clubs; pour organes ils avaient les célébrités de la prison. I. - hommes que la révolution venait de rendre t la liberté réclamaient le prix de leur martyre. Ils paraissaient dismarché d'eux-mêmes; mais ils se montraient exigeants

150 Jl HOME PATI 1101

pour leurs idées. \ leurs yeux, le triomphe du peuple élail le leur; il> l'avaient préparé dans les fers el sanctifié par la souffrance. Le peuple ne pouvait oublier ceux <|ni avaient défendu le principe républicain au prix de leur sang el de leur liberté. A leur fronl dévasté avanl l'âge, à , elle expression su m lue que l'emprisonnement laisse sur les traits, comment ne pas reconnaître les héros du moment, les vrais souverains de la circonstance*? Le gouvernement apparent n'était que le produit d'un malentendu el d'une surprise. <'u avail-il combattu? Qu'avait-il souffert? Le seul el véritable gouvernement reposait dans sept ou liuil udms entourés de l'auréole el sai rés par la persécution.

Dès les premiers jours, la position se dessina. D'un côte, les ambitions parvenues, de l'autre, les ambitions à parvenir : à celles-là l'hôtel de ville; à celles-ci les grands clubs, les clubs révolutionnaires. On traita des lors de puissance à puissance; on se mesura de l'oeil. L'hôtel de ville ne voyait pas san- ombrage ces foyers d'action pleins de menaces contre lui ; les clubs ne songeaient pas sans s'indigner à cel assemblage incohérent d'individus et d'opinions, que le hasard el la bonhomie du peuple avaient investis de l'empire. Ici, c'était une secrète appréhension ; la. un frémissement visible. Le beau rôle appartenait plutôt a ces gouvernements libres qu'au gouvernement institué.

Ils n'eue aienl pas la responsabilité el partageaient le pouvoir. \u-

cune mesure grave qui ne fût jugée par eux et passée à un crible sé- \ !.. L'hôtel de ville ne s'appartenait pas ; il vivait sous la lu telle. Sun désii secrel était de rendre a Taris un aspect tranquille qui rassurai le . redit. L'inlérêl d< - clubs élail de maintenir l'agitation révolutionnaire, et d'arriver par la détresse au nivellement. Les clubs eurent raison; l'hôtel de ville voyait dans le retour (\r> troupes de ligne <\ru\ heureux

effets : une -.nantie d'ordre el une reparalicai . Les clubs craignaient

que lai une n'eut le goûl d'une re\ a nelie : ils exigèrent que Paris demeurât -an- garnison. Ce lui encore l'hôtel de ville qui s'inclina : a peine po ussa- t-il la révolte jusqu'à un défilé de théâtre, toujours el partout se retrouvait «elle mystérieuse domination, qui laissait la politique sans force et le pouvoir sans dignité.

C'était au nom du peuple que s'excrçail celte pression funeste. Oscar n'était pas le seul à se prévaloir du peuple el a se fain forl de son appui. Chaque club axait un peuple a se ordres. Etait-ce le même? on

eoiuplail-on aillant de peuple- que de i luli-'.' Si c'était le même, il se

d Mil di- furieux démentis, car le- clubs ne s'accordaient guère que

-m nu point, celui de perpétuelles contradictions. Si c'étaient cliver: peuples, restait i savoir où élail le hou, où élail le vrai. Quel i|u il lui,

ir.i

le peuple, an dire des clubs, avail chaque soir quelque chose à demander à l'hôtel de ville. C'était ceci, c'était crin : marché fixe, sans rien rabattre. Pourpeu qu'il tardât à l'obtenir, il fallait se porter sur le siège du gouvernement et l'enlever d'assaut. Point de délais surtout, point de mauvaises défaites. Le peuple ne s'en payerait plus, le peuple était las. Ce grand et noble peuple avait fait assez de révolutions stériles; il i lait résolu à veiller sur celle-ci, afin <|iie rien n'en troublât la fécondité. Ainsi parlaient les clubs ; Oscar n'eût pas mieux dit.

Toujours est-il que ce peuple, si universellement invoqué, n'avait pas les allures d'un maître accommodant. Que d'exigences ! quel despotisme ! Comme il parlait aux souverains qu'il s'était donnés! Comme il les rappelait aux conditions de leur origine! Vis-à-vis de commis, le ton n eût été ni plus tranchant ni plus hautain. Vite, une armée à la frontière! c'est le désir du peuple. In impôt forcé sur les riches, le peuple l'entend ainsi. Pourquoi des élections à court délai? le peuple n'en veut pas. Retardez-les, dit un club; rapprochez-les, dit un autre, tous deux au nom du peuple. Lequel croire? Puis venaient des opinions itnpératives sur les décrets rendus ou à rendre. Le peuple approuve, le peuple blâme, suivant les versions; il accepte l'ensemble, mais il proteste sur les détails. Jamais on n'en a fini avec ce peuple; il est vétilleux comme un huissier, fendant comme un matamore, soupçonneux comme un Othello, et raisonneur comme un valet de comédie. Sans compter que sa grande joie est de mettre son

chapeau perpétuellement de travers, d'aiguiser sa moustache en pointe;

133 Jl ROME PA 11 Un i.

cl de briser quelques vitres en manière de passe-temps. Tel était le peuple ;iu nom duquel les elulis dictaient leurs arrêts. I n mol explique tout : il- le faisaienl à leur image.

Me voici sur les clubs; celait la grande curiosité. Le lendemain de la n volulion, il s'en créa un ; au boul d'une semaine, on en comptail eeui cinquante. Tout propriétaire qui avait une pièce vide fondait un club; il se ménageait'ainsi une influence et s'assurait un lover. Beaucoup de ces établissements naquirent de ce calcul; ils ne s'élevèrenl à la politique qu'après avoir passé par la spéculation. Le club avait la vogue, el à Paris c'esl beaucoup. <>u allait \ chercher la comédie ou le mélodrame, suivant le quartier. <m avait le clnb sombre el le club rieur, le club pittoresque et le club fastidieux. En somme, c'était fort médiocre; pas nu talent, pas une idée; îles énormilés sans lin, de vrais débris de pauvretés. Tous les lieux communs qui, depuis un demisiècle, ont élu domicile dans les livres, s'étalaient de nouveau à ces Iribunes, sans v être relevés ni par le geste ni par l'expression. Ces génies enfouis, ces grands hommes ignorés, qui n'attendaient, pour se produire, qu'un théâtre digne d'eux, venaient échouer un à un et le plus misérablement du monde. Là où 1 on espérait rencontrer du bon sens el de la simplicité, on ne trouvai! que le sophisme et l'emphase. Point de naturel, ni d'élans vrais: mais un mélange de trivialités et de boursouflures peu digne d'un peuple athénien.

Mon ami le baron vendéen était l'un des habitués du club le plus orageux de Paris. Marthe avait beau gronder et l'entourer de consignes

vi r< s, il s'j dérobait pour aller suivre, dans son foyer le plus actif, le mouvcmcul historique dont il avait prévu les phases. C'était son point d'optique; il ne consentait pas a voir les choses autrement. La révolution actuelle était une contrefaçon de l'autre; on n'eût pas ébraulé chez lui cette conviction.

— Èles-vous libre, monsieur Paturol ' me dit-il un soir que j'allai le voir à l'issue de son repas.

— Tout a fait, baron, et à vos ordres. Vous aimez sans dont.' le spectacle '.'

— M'est-il p< rmis de vous demander lequel1?

- I n spectacle nouveau, OU plutôt renouvelé des anciens .l'ai là

deux coupons.

— Kl les acteurs, h, non •'

— Des doublures! Mais les chefs d'emploi sont morts il v a long-

ll mpS. I)C> IIH7 Voll-.'.'

Je le présu h ai on, c'est un club.

LES CLUBS AU VINAIGRE ET Al' CAMPHRE. l".

— Vous l'ayez nommé; mais pas un club ordinaire. On \ joue au gouvernement.

— Comme aux Jacobins, lui dis-je avec un sourire.

— Comme aux Jacobins, monsieur Paturot! Vous avez beau nie railler, nous y marchons! Venez-vousî

— Volontiers, baron; l'occasion est trop lionne pour que je ne la saisisse pas.

Malgré les objections de Marthe, le baron se mit en état tic sortir : il ne resta plus à celle-ci qu'à se réfugier dans une protestation silencieuse :

— On me le ijàlo, monsieur, on me le gâte, dit-elle en nous accompagnant jusque sur le palier.

Le club vers lequel nous nous dirigions n'était pas fort éloigné ; en moins de dix minutes nous arrivions à la porte. Le baron avait eu raison de me parler d'un spectacle; à voir la foule, on s'y fût trompe :

— Vos billets, messieurs? disait un préposé à ceux qui se présentaient.

— Les voici, répondit mon compagnon.

Les personnes introduites prenaient deux directions; on nous indiqua celle qu'il fallait suivre. Jusque-là rien de terrible, rien de révolutionnaire, si ce n'est un ou deux fusils qui brillaient aux issues : c'était la forte armée du lieu et une mesure de police. Nous gravîmes l'escalier ; il nous conduisit vers un rang de loges où nous pûmes nous asseoir. I.e club tenait ses séances dans une salle de théâtre, et les lieux avaient dû se prêtera leur nouvelle destination. Sur la scène s'élevait le bureau; les membres du club occupaient l'orchestre et le parterre; les loges étaient abandonnées au public. Ou y entrait moyennant une légère redevance. Le club payait sans doute ses chandelles avec ce revenu.

— Eh bien ! les voyez-vous? me dit le vieillard en s' asseyant. Les reconnaissez-vous'?

— Les reconnaître*? ce serait difficile, baron.

En effet, on ne distinguait, du point où nous étions, qu'un millier de blouses ou d'habits s'agitanl dans les profondeurs du parterre. Des cris confus s'en élevaient, et il me sembla voir reluire quelques armes. Le bureau seul, mieux éclairé, livrait aux regards des curieux les personnages qui le composaient. Sur-le-champ l'un d'eux me frappa; il était impossible de ne pas reconnaître en lui le chef et l'âme de cette foule. Sa pose «tait habituellement fatiguée, son air maladif: on eût dit que la prison pesait encore sur lui comme une chape, et ne fournissait à sa poitrine qu'un air insuffisant. Mais quand il s'animait, quand le débat l'entrât-

|-, Il 1,11 Vil I' \ I I I! (il.

nul, scs yeux prenaient uw éclat sombre cl sa parole pénétrait comme l'acier. Celait une sorte de transfiguration. La physionomie trahissait alors les secrets de cet esprit indomptable ; on voyait qu'il s'était proposé nu bul et qu'il n'en dévierait pas. Jusque dans le repos éclatait un travail intérieur, le jeu du volcan qui tend à briser son enveloppe. La contradiction surtout l'irritait ; il n'en souffrait pas dans l'enceinte où régnait sun ascendant. Tant que l'orateur ne s'écartait pas du thème assigné, il daignait l'encourager par un assentiment muet ; mais une opposition s'élevait-elle, a l'instant son œil se chargeait d'éclairs, et sa pose ressemblait à une menace.

Ce personnage était le président du club; il figurait au premier rang, parmi les héros de la captivité et de la conspiration. Malheureux temps! malheureux pays, que ceux où la politique crée de pareils litres de renommée! La persécution enfante les martyrs, et le martyre a plus d atqu'on ue le croit. Il s'j attache on ne sait quoi de flatteur qui répand dans l'âme une volupté malsaine. On s'enivre de persécution comme on s'enivre de gloire , et dans les fumées qui s'en exilaient, on :i devant les yeux ce capitole lointain où l'on montera quelque jour. Dût-on restera l'étal d'opprimé, celle condition souril encore. L'amourpropre v trouve de petits profits et d'amples dédommagements. On exerce une souveraineté sans bornes sur ces esprits exaltés, ces organisations inquiètes qui demandent un nom comme point de ralliement, comme cocarde, comme drapeau. Légions frémissantes et attentives au signal! Au tans impétueux, toujours prompts à se déchaîner! N'y ai-il pas pour le cœur un plaisir secret dans ce commandement terrible? N'est-ce pas une vie bien pleine que celle où les émotions du combat succèdent aux émotions de la gi ôle?Les régimes peuvent changer sans que de telles habitudes s'oublient. Ce que la nature n'avait fait qu'ébaucher, la prison l'achève; lésâmes longtemps séquestrées du monde ne s'j rattachent plus que par un senti nient de courroux. Monarchie ou République, elles conspirent ; c'est désormais leur litre et leur honneur.

Ces réflexions m'assaillaient sans que je pusse m'en défendre. L'aspect ,le l,i salle, les clameurs qui s'\ élevaient, 1rs ondulations de la foule pressée à nos pieds, loul éveillait en moi des idées tristes cl une impression semblable à celle qu'éprouve un voyageur a l'aspect d'horizons inconnus. Wei de tels éléments \ avait-il une société possible? Le liouffon et l'odieux s'\ mêlaient de manière à partager l'esprit entre la pitié.

I bit u '. me dit mon t pagnon en repn nant son thème, les re-

r ■ / - vo u s , enfin?

Il y louait.

— Qui doiic, baron? répliquai-je.

— Mais nos anciens, monsieur Paturot ! Voici Anacharsis Cloolz, l'orateur «lit genre humain. N'avez-vous pas entendu qu'il demandait une croisade contre le Sardanapale du Nord? Il v a soixante ans qu'il parle ainsi. El son \oisin ! impossible de s'y tromper; c'est le capucin Chabot. \ oyez comme la lonsure paraît ! Ne parle-t-il pas d'aller savonner le pouvoir exécutif? C'est son expression favorite. Toujours les mêmes, ces vieux Jacobins !

Cependant un peu de silence venait de s'établir; un orateur occupait la tribune. Son texte était celui-ci : Le bourgeois a trop longtemps exploite le peuple ; il est temps que le peuple exploite le bourgeois.

— Citoyens, disait il, on nous trahit. La patrie est en danger; veillons. On \end le peuple, veillons. Ceux qui, pendant des siècles, se sont engraissés de nos sueurs, ont conservé toutes les positions que nous aurions dû leur enlever. Oui voyez-vous dans la garde nationale? des bourgeois; dans 1rs grades de l'armée? des bourgeois; dans la magistrature.? des bourgeois; dans les administrations publiques? des bourgeois ; partout des bourgeois. Ce sont les bourgeois qui font les tableaux, les bourgeois qui font les livres. La banque est pleine de bourgeois, le commerce aussi. Ils s'emparent de tout, ces bourgeois. Où est le peuple alors? Il n'y a donc plus de peuple? Oui, citoyens, il y en a un, mais pour servir d'esclave au bourgeois, pour lui cirer ses bottes, pour lui porter sou eau, pour lui confectionner des chaussures, pour lui ouvrir la portière du fiacre quand il va. P aristocrate ! aux deuxièmes loges de l'Ambigu. Voila quelle est la part du peuple, d'être foulé aux pieds par I:' bourgeois.

L'assemblée, où la blouse dominait, écoutait ce langage avec nu fré. missemenl de plaisir. L'enthousiasme n'était comprimé que par la crainte de troubler l'orateur dans h; cours de ses périodes. Ça et la s'échappaient néanmoins quelques témoignages d'une admiration mal contenue.

- — Bravo ! c'est cela ! très-bien ! disaient les voix.

— Ainsi, poursuivit le tribun, voilà des siècles cl des siècles (pie le peuple est à la discrétion du bourgeois. Tout le monde l'avoue, n'est-ce pas? tout le monde en convient?

— Oui ! oui !

— Eli bien ! puisque le peuple "si vainqueur, c'est le tour du peuple l.i loi du talion, comme dans l'antiquité. Le peuple va être banquier,

13 il R0M1 PA H ROT.

administrateur, magistral, général, peintre, poète et rentier ; c'est son tour. Quant au bourgeois, il lui faut une place, c'esl trop juste. Pour lors, il sera décrolteur, porteur d'eau, marchand de chaînes de sûreté, savetier, tailleur et chiffonnier. Voilà le sort naturel du bourgeois. Il ler.i ce que faisait le peuple, el le peuple fera ce qu'il faisait. A lour de rôle, el en avant l'égalité! Maintenant, si quelqu'un trouve <]ue j'ai lorl, qu'il le dise!

L'accent avec lequel ces derniers mots étaient prononcés témoignait, chez l'orateur, de quelque disposition .1 I intolérance. Aussi personne ne prit-il la parole pour relever le bourgeois de la condition à laquelle on le condamnait, (tu eût dit que chacun, dans l'assemblée, se résignait à le voir chiffonnier el marchand de lorgnettes. Il j avail pourtant, dans

le club, beaucoup de I geois, el l'orateur en était un. Le président

n'était lui-même qu'un bourgeois; le bureau en comptait plusieurs. 1 , le le cas de demander à tout ce monde s'il vendrai! du coco ou

porterait la botte.

Les motions se succédaient; c'était à faire pitié! Elles avaient à peu près le même caractère el le même à-propos. Quelles idées et quel Unions lambeaux d'emprunl el pas un sentiment vrai! De la déclamation à froid, la pire de toutes!

— Parlons, dis-je à mon voisin; ils me fonl souffrir!

— Attende/, monsieur Palurot; voici le bouquet. Nous n'avons eu que le spectacle de la porte.

Eu effet, les grands orateurs donnèrent; il s'agissait d'aller présenter le lendemain une requête au gouvernement, el de lui exprimer à quel point le club était mécontent de sa politique. Cette requête fui délibérée el volée; les termes en étaient injurieux jusqu'à l'insulte. On signalait des épurations à faire; on interdisait certains aeles. on en imposait

d'autres. Les exigences se succédaient el s'accumulaient. Chaque membre du club voulait fournir sou idée, enchérir sur l'expression el ajouter à la manifestation du dédain général celle de ses dédains particuliers. Pauvre gouvernement! Il n'était là personne qui ne se crût en

droit d'aller lui couper les deux oreille-.

— Eh bien! me dit le baron en sortant, qu'en pensez-vous?

1 nu vertige isole, répliquai-je; un peu de délire dans un coin de Paris.

— Bah! reprit il, c'est ainsi que vous vous tenez au courant de ce -e passe. Vous venez de voir un gouvernement, monsieur Paturol ;

eh bien, il \ en a trente dans ce genre. Pas de club qui ne joue ce jeu el n'envoie des ordres. Tous menacent de marcher si on leur résiste.

Ceux qui ue parlent que de cinquante mille hommes sont les plus dis-? ciels. 11 % en a qui ont jusqu'à dois cent mille hommes dans leur main. J'en ai vu un lande jour, près de Bercy, qui n'abonnerait pas à cinq cent mille hommes ; son président porte ses vues jusqu'au million. Chaque joui' il dit à l'hôtel de ville : J'ai un million d'hommes derrière moi ; prenez garde.

— Quelle année considérable! de quoi la nourrit-il?

— 11 ne la nourrit pas, il la guérit : de là sa force. 11 a déeouvert, dans les profondeurs de sou laboratoire, un spécifique applicable à tous les maux. C'est le camphre, et il l'emploie à tout. 11 l'a mis eu fiole, en sachets, en tuyaux de plume et en politique. Le seul reproche qu'il adresse au gouvernement, c'est de ne pas adopter une politique camphrée. Si jamais il se décide à faire donner son million d'hommes, c'est un gouvernement au camphre qu'il instituera. Le camphre est éminemment épurateur. Qui le respire est à l'instant sauvé. Seul, il peut combattre efficacement la toux aristocratique et l'asthme de la réaction. Prenez le prince du camphre avec son million d'hommes, et demain vous aurez des institutions aussi camphrées qu'il est donné à la terre d'en connaître. 11 dit à ses gens à son réveil : Mes amis, tenezvous prêts; ce n'est point encore cela. Tant que vous ne verrez pas le camphre occuper dans nos institutions le rang qui lui appartient, répétez-vous les uns aux autres : Nous sommes volés, c'est à refaire. On pourra essayer d'autres drogues; mais si la nôtre n'a pas le dessus, méfions-nous. Vous me comprenez, n'est-ce pas? Hors du camphre, point de salut. Restons en armes, veillons!

— Et c'est encore là un gouvernement? dis-jc au baron.

— Oui. un de nos vingt; en voici un autre. Celui-ci professe la politique de l'engrais; il siège près de Montfaucon. C'est renouvelé des Latins. I n penseur, nommé Circulus, découvrit autrefois à Rome que les misères de l'humanité ne sont qu'une question de résidus. Restituer ii la terre tout ce qu'elle lui fournit, n'en rien distraire, n'en rien perdre, tel est le devoir de l'homme, et il y manque souvent. Bien des souffrances en dérivent. Toute parcelle absente forme un vide dans la fécondité du sol, et ce vide se traduit par un amoindrissement de ressources. (.'est un cercle vicieux dans lequel les générations ont jusqu'ici tourne. De là une nécessité pressante d'instituer un gouvernement qui ait pour programme la fertilité de la terre et la politique de l'engrais.

— Est-ce bien sérieux?

— Très-sérieux, monsieur Palurot. Cette politique a un chef et un mini connu. Le n'est pas (mit : nous axons encore le gouvernement de

is

|-,v 1ER OHE PATI RO l

rechange, <| u i esl d'un lour plus ingénieux el d un commerce moins suspect. I' bonheur humain ne tienl qu'à un vieux préjugé, remploi de la monnaie. Supprimez la monnaie, el vus supprimerez le malheur. Puis, à la place de la monnaie, instituez L'échange. L'échange oi aussi innocenl que la monnaie esl féroce. \\>> l'échange, point de

désir d'amasser con avec la monnaie. On rst lente par le métal, <>n

ne l'est pas par le produit. C'est clair comme le jonr. Quand on aura une pendule chez soi, on n'en voudra pas avoir deux mille. Ainsi, | >1 u> de monnaie, el vive l'échange, cet instrument du parfait bonheur! Je suis poète, par exemple, el j'ai un sonnet a placer : je le propose nalurellement à la ronde. Qu'obtiendrai-je en retour? peut-être un serin. C'est peu nourrissant, mais un sonnet ne l'esl guère. Il est vrai que le gouvernement de l'échange accepte tout el donne «les billets en contrevaleur. N'importe, il Faudra tôt ou lard en arriver à une liquidation, et. si j'ai livré cinquante sonnets, je voudrais bien savoir quelle figure ils v feront.

— Tout ceci a l'air d'un rêve, baron.

— Et ee n'est pas le seul, monsieur Paturot. Pendant votre séjour en province, vous vous êtes rouillé, vous êtes demeuré étranger' au

uvement des idée-. Aile/, il s'en débite de singulières sur le pavé

de Paris.

.le m'en aperçois

— Nous retournons au déluge, on le dirait. L'échange, quoi de plus primitif? Décidément ce gouvernement me sourit, il convient aux peuples pasteurs. C'esl poétique, d'ailleurs, et nous inclinons a la poi sie.

— En effet, baron.

— D'ailleurs, il \ a du choix. Nous avez par exemple le gouvernement de l'art, avec des barbes d'un bel effet, il faut l'entendre. Restons . n armes, veillons. Puis le gouvernement de l'affiche. Restons en armes, veillons. Il- n'en sortent pas. L'affiche \ ajoute des exhortations. Peuple, tu es fort, mai- ne pars pas avant l'ordre; attends le signal'. Si in veux connaître le jour, viens me voir : voici mon adresse.

\u n lenl ou le baron acheva ee- mot-, nous venions de nons engager -ou- les arcades de la rue de Rivoli. Il était tard. Marthe devait i ire inquiète; non- pressions le pas, lorsqu'une voix brusque retentit devant non-.

Qui v ive? disait-elle.

— Ami-, répondis— je en poursuivant mon chemin.

I n homme se plaça devant nous, de manière a obstriu r le passage.

LES CLUBS AU VINAIGRE Kl M CAMPHRE. 159

— Avancez à l'ordre, nous dit-il.

Je l'examinai avec attention, ce ne pouvait être un garde national. Il n'y avait là ni poste, ni rien qui y ressemblât; le costume, d'ailleurs, excluait cette supposition : le seul détail saillant était une cravate et une ceinture rouges. Que signifiaient ces insignes, et pourquoi cet homme était-il la? .le voulus en avoir le cœur net.

— De quel droit, lui dis-je en répondant à sa sommation.

— A l'ordre! répéta-t-il.

— Mais encore? Et à l'ordre de qui? répliquai-je sans me laisser intimider.

— Des Montagnards, dit-il d'une voix rauque et chevrotante.

1 lu J I itoMI PA II RO I.

.h m'approchai il était ivre. Noua passâmes outre après quelques mots échangés. C'était encore un gouvernement, le gouvernement des ceintures rouges.

— Km voilà cin<| ou six! me dis— je en rentrant chez moi; mais où r>t donc le véritable?

Il était partout et n'était nulle pari; on eût vainement cherché où il siégeait, el de quels noms se composaient ses listes. Pourtant il exerçait une puissance évidente et régnait sur les esprits. Au milieu de ces loties et de ces empiétements, seul il conservait le sentiment de la situation, seul il maintenait dans la !nule cet instinct de l'ordre sans lequel il n'y a point de salut ni pour les empires ni pour les sociétés. Au premier danger, il accourait et déployait une force irrésistible. Celle action, il ne l'exerçait pas a toute heure et sans motif sérieux ; mais il ne Taisait pas défaut à un péril grave, a une menace digne de châtiment.

( e lui ce gouvernement qui sauva la France; et quel était— il? Le bon sens public.