LES VERTIGES DANS L'AIR

tnières nécessités, l'Etat se portera-t-il comme réparateur de toutes les fautes, de toutes les incuries, de toutes les malversations? Ce serait une prime offerte au péculat el à la négligence.

Mais, diia-t-on, c'est seulement par «les essais partiels que l'Etat procédera. Il n'entend pas appliquer à tous indistinctement celte commandite du travail. Il choisira entre les individus, entre les industries, entre les associations. Vraiment! l'aveu est naïf. C'est-à-dire que le gouvernement aura ses favoris; c'est-à-dire qu'il répandra la manne du rrésor au gré de ses préférences, peut-être au gré de ses caprices. Il prélèvera sur tout le inonde les subsides qu'il accordera à quelquesuns. Sous un régime d'égalité, il consacrera l'inégalité la plus flagrante, la plus monstrueuse que puisse concevoir l'esprit humain. Dans la famille des industriels, il y aura deux classes, l'une opérant avec ses propres tonds, l'autre avee les tonds de l'Etat, et les seconds se serviront contre les premiers d'armes que ceux-ci auront forgées. N'est-ce pas le comble de l'aberration? Pourtant ces choses là se disent, se répètent sans que personne songe a les vérifier. On parle, clans la langue du jour, de fournir aux ouvriers le capital, l'instrument de travail, comme de la mesure la plus naturelle et la plus aisée. On ne recule pas devant l'idée de mettre le Trésor à la merci de tous les essais, de tous les plans qui germent dans les cerveaux aventureux. Pour les uns, c'est un ou deux millions applicables à des défrichements hypothétiques; pour d'autres, c'est une somme égale destinée à des légions mobiles de cultivateurs ou à des établissements sédentaires, assujettis à un régime conventuel. Partout des folies, et au bout de ces folies, des millions. Ii soif devient plus grande en lace du lleuve tari.

Pour détruire ces erreurs, pour dissiper ces illusions, (pie faut-il? Aller jusqu'au bout, el entrer dans la région inexorable des faits. C'est li que viennent échouer les mots sonores, les formules vaines, et même les questions de sentiment les plus justes, les plus légitimes. L'instruction dispensée à tous, gratuite, uniforme, en dose semblable, quel vœu plus louchant! .V l'instant on y adhère par le cœur. N'est-il pas juste que les hommes soient égaux devant le pain de l'intelligence? Personne n'oserait dire non. On s'enivre donc de ce dessein, on l'impose a la société régénérée comme une réparation et un devoir. Voilà une promesse formelle: comment pourra-t-on la tenir? Personne n'y songe. L'effet esl produit, c'est l'essentiel. Plus tard seulement la réflexion détruira ce que l'enthousiasme aura créé, el il n'en restera pour le peuple qu'une déception de plus. L'éducation uniforme ira rejoindre, au pays des chimères, les mille rêves des sens de bien.

170 lÉilOME PATI RO I.

En effet, l'instruction égale <'l gratuite que l'on veut étendre a tous les membres de la grande famille ne saurait être limitée à >l«s notious sommaires el à de simples rudiments. Il faul élever l'homme, et non le faire déchoir. On doit dès lors en m-. mer le programme de l'Etat comme un programme complet, sérieux, digne de lui. L'éducation donnée naguère .i I élite sera l'éducation de loul le monde. On ne peut faire moins,

ou s'efforcera de faire plus. Pre is-le sur ce pied, et passons aux

moyens. Où placer le l\ pe de cet enseignement? l>a n s la commune '.' ce sérail trop coûteux, trop disséminé. La force des choses entraîne à choisir un centre plus populeux, le canton, l'arrondissement, peut-être le département. Or. qui n'en voit les conséquences? L'élève devient le pensionnaire de l'État. Il ne s'agit plus seulement de l'instruire, mais de pourvoira ses besoins. L'Etat esl substitué a la famille; il en accepte les eli irges 1 1 les devoirs. Au plus bas prix, c est quatre cents lianes par

an eu moyenne pour chaque enfant ou adulte : el comme on c pie

en France trois millions d'adultes et d'enfants, c'est une somme de douze cents millions à inscrire chaque année au budget de I instruction publique. Les temps oragi ux font éclore des ministres à qui l'aplomb ne manque pas: en est-il un qui oserait demander à une assemblée douze cents millions pour l'éducation de la jeunesse?

Ainsi depuis deux mois nous vivions dans un cercle de vertiges et d'hallucinations. Le faux, l'absurde, l'impossible nous étreignaient de toutes pari-, el ne laissaient poinl de place aux inspirations calmes el sensées. Les uns s'en allaient vers les régions îles fées, les autres vers les abîmes de l'enfer. C'étaient des songes riants ou des cauchemars. Ceux qui ne conspiraient passe promenaient dans la nue. Tous semblaient avoir perdu le sentiment de la vie réelle dans la fièvre el l'i vresse du succès. Les camps toutefois ne se confondaient pas ; il \ avail d'un côté les sombres, de l'autre les exclusifs. Les sombres assiégeaient

<■ pouvoir, les exclusifs l'occupaient. Les s lires murmuraient en gens

ivincés, les exclusifs se préservaient de loul contact avec la foule. P

LES VERTIGES l»AN> I \ I li 1 T i

eux la République était une maîtresse; ils la suivaient d'un œil jaloux. Wec quel soin ils écartaient d'elle ce qui n'appartenait pas à leur sérail et ne portail pas sur le front les signes d'une virilité équivoque! Quels rudes surveillants ! quelles consignes sévères ! Jamais princesse ne fut gardée par de plus terribles enchanteurs. Peut-être craignaient— ils qu'une lois échappée de leurs mains, elle ne perdît le goût el le désir de s'j retrouver encore.

Ce règne des exclusifs arrachait au camp des sombres des plaintes vives cl continues. Les exclusifs ne s'en troublaient pas. Chaque joui'

ils>e fortifiaient dans leur position et ajoutaient quelques noms a leur ligne de défense. Tel des leurs s'emparait d'une courtine, Ici autre d'un bastion. Quand Ions les fronts furents garnis, ils trouvèrent encore le moyen d'en loger dans les casemates. Quelques poternes étaient au pouvoir (Taniis douteux, ils s'en délivrèrent et les garnirent d'affidés. l'eu i peu ils se rendaient inattaquables cl prépondérants. Qu'on juge des jalousies qu'éveillait dans le camp des sombres le spectacle de ces usurpations. C'était un rugissement perpétuel cl un immense cri d'alarme. Celte révolution, leur litre et leur honneur, cet enfant de leur plume et de leur mousquet, la laisseraient-ils dépecer ainsi par les ouvriers de la dernière heure! A celte pensée, leur esprit s'enflammait, et ils \ répondaient par de farouches delis et le bruissement des épées.

Au dehors, cet état des âmes cl des partis se trahissait par des symptômes évidents. Dix corps de prétoriens y promenaient leurs uniformes bigarrés. Les uns appartenaient a l'autorité régulière, les autre-- aux pouvoirs irréguliers. Chacun avait un chef, un mol d'ordre, une cocarde, un drapeau. Qui île costumes divers! Quels travestissements multipliés! Chaque école eut le sien : l'école normale ceignit le glane pour marcher a la conquête du professorat; l'école centrale couvrit la poitrine de ses chimistes el de M-- mécaniciens de giletsa la Robespierre ; les lycées eux-mêmes se transformèrent en pépinières de guerriers. On

I7> JÉR0M1 PA I UROT.

ne voyait que revers rouges, aigrettes, panaches et plumets. La ville était un camp, le citoyen un soldai. A la diane, le tambour s'éveillait pour agiter tout '«• long du jour, et dans la nuit même, ses baguelt< infatigables. Plus d'affaires, si ce n'est celles du bivouac. <>n avait, pour varierses plaisirs, le piquet, la patrouille ou h grande garde autour ilu gouverne ni.

A ce mouvement militaire correspondait un mouvement formidable de publicité. \ ingt, trente, cinquante journaux se partageaient l'empire de l'opinion et l'asphalte des boulevards. Ils naissaient avec l<^ feuilles de l'arbuste, et ne duraient pas comme elles toute une saison. C'était

un assemblage de litres effrayants et de politique véhémente. Plusieurs de ces organes allaient jusqu'à l'ignoble et s'en faisaient une condition de succès. Les |>lus mauvais instincts, les |ilns détestables souvenirs trouvaient di - flatteurs et des interprètes. Jamais spéculati le scan-

LES VERTIGES l>VNS L'AIR. 17:»

dale ne l'ut poursuivie avec nue telle audace et une telle impudeur. 11 n'était pas jusqu'au débit qui ne lût à la hauteur de ce cynisme de la pensée et de l'expression. Le crieur imaginait mille stratagèmes pour surprendre l'attention et la bourse du passant. C'était tantôt une nouvelle incroyable, tantôt un commentaire grossier. Quand ces moyens ne "•iillisaicnt pas, ils assaillaient les promeneurs, et les enfermaient dans un blocus si savant qu'on ne pouvait guère y éebapper sans rançon.

Ces symptômes étaient tristes; ils témoignaient du désordre qui planait sur les esprits. Vertige dans les idées, vertige dans les actes, partout le vertige et la confusion. Puis rien à l'horizon où le regard pût se reposer; pas une lueur au milieu de eelte nuit, pas un éclair qui sillonnât ces ténèbres. 11 n'était personne qui n'en conçût un peu d'effroi. Deux mois écoulés n'avaient pas changé les termes du problème; il demeurait aussi sombre, aussi redoutable qu'au premier jour. Qu'attendre? Que désirer? Etait-ce un homme? Etait-ce un système? Homme ou système, il était temps qu'il arrivât; tout retard devenait fatal. Les choses empiraient; il y avait urgence. Je ne pouvais y songer sans éprouver l'atteinte d'un aiguillon. Quelle gloire à conquérir ! quelle position à prendre! J'avais bien mon plan, mais insuffisant, incomplet, à l'état d'ébauche. Il n'y manquait guère que sept à huit combinaisons. Malheureusement elles étaient capitales; il fallait les trouver sous peine de s'exposer à un échec gratuit.

— Cherchons, me dis-je; les idées nécessaires arrivent à point, et le moment est venu. Le ciel m'inspirera : cherchons.

Ainsi dispose, je me mis à la découverte des combinaisons qui me manquaient.

l m;i m l'i m n vin.

Depuis quelque temps, Oscar élail poursuivi d'une idée qui troulilail son repos et le mien. L'exposition de peinture venait de s ouvrir; le vieux Louvre avait vu ses portes forcées. Plus d'acception d'écoles ni de couleurs, plus de privilège pour les uns ni d'exclusion pour 1rs a u — 1res. La révolution avait passé son niveau redoutable sur les talents et >ur les noms; elle affranchissait les brossrs et les proclamait désormais é<rales devant les panneaux officiels. L'aristocratie du pinceau availfait son temps ; c'était au tour du tiers-élal et de la roture.

Oscar appartenait à celle dernière expression de l'art; il était l'un des héros obscurs de la peinture plébéienne. Des griefs profonds sommeillaient au fond de son cœur; il avait connu de bien mauvais jouis ci fourni des campagnes bien malheureuses. Presque tous ses enfants, ri les | • 1 1 1 - chers, les plus achevés, étaient venus se briser contre les arrêts d'un aréopagi jaloux. \ peine, à force d'instances, avail-il obtenu quelques entrées de faveur, baume insuffisant | i de profondes blessures! Vussi accepta-l-il la révolution comme une revanche, et le Louvre comme une réhabilitation. Il crut obéir à un devoir en portant devant le public un appel de tant de jugements prononcés dans I ombre. Vingt-quatre toiles avaient été l'objet de refus successifs; il les reproduisit toutes, plus belles, plus vertes, plus resplendissantes que jamais. l'.n première ligne figurait la Collection des Sites de Home, dont mes salons avaient eu les honneurs, et qui ne parurent |>a-~ avoir gagné

licaucoup aux béni fices du temps.

L'idée fixe d'Oscar élail donc celle-ci : entraîner au salon le plus de

victimes possible. Pour la première fois, il y figurait largement, convenablement ; il ne voulait pas que cette exhibition demeurât ignorée el s'éteignît sans profit pour son nom. Il avait eu le soin d'éveiller l'attention de la presse, ei il offrait chaque jour à ses toiles, comme holocauste obligé, les hommages de sept ou huil amis qu'il recueillait clans les estaminets les plus voisins. Quelques pois de bière, quelques verres de cognac élevaient l'opinion île ces jugés jusqu'à l'enthousiasme; il n'y regardait pas; c'était de l'argent bien placé. Pour agir sur moi, il n'avait pas même besoin de ces moyens ingénieux.

— Viens, Jérôme, me dit— il, viens au salon, mon lils. Je te promets une heure ou deux île jouissance choisie. Vrai, tu m'en sauras gré.

— Tu crois ?

— Je m'en lais fort; tu n'auras pas le iléhoire de l' empereur romain : ta journée sera remplie, mon cher, bien remplie Tu verras.

— Ce D'est pas ce que l'on dit, Oscar.

— Des jaloux, Jérôme! îles envieux! Est-ce que tu donnes dans ces travers cl'1 I esprit? Je te croyais l'âme mieux placée. La première exposition de la République, mon lils! Cela répond à tout. L'expression la plus élevée de la fantaisie ! Songes-v donc.

— Je ne demande pas mieux.

— Non. Jérôme, lu n'es pas convaincu, tu doutes, lu hésites; la foi le manque, on s'en aperçoit. Douter de l'art sous la République, voila qui est fort !

— .Mais non!

— Prends-y garde, Paturot! H y a du sceptique chez toi; tu joues avec les grandes idées. Sceptique! qui ne l'est pas"? L'épicier l'est bien. Ce qui est plus rare, c'est d'avoir l'âme enivrée de splendeurs et l'œil plein de rayonnements; c'est de porter dans son sein un monde île couleur et de lumière, el d'en revêtir tous les objets en niasse, en bloc, >ans distinction, \oila ce qui nous caractérise, nous autres artistes, et ce qui met un abîme entre nous el l'épicerie, lu verras.

Je résistai pendant plusieurs jours; enfin il l'emporta. C'était une conquête de choix; il en fut lier :

— Enfin, s'écria-t-il, j'en liens un! Tu vas voir, Jérôme, quel salon à surprises ! C'est l'art dans son caprice, dans sa luxuriante liberté! Un -' m e empâté et savoureux ! Il y a la surtout une collection des sites de

Home !

— Je les connais, Oscar.

— Vous renouerez connaissais ; ils gagnenl a être revus. Je le recommande les terrains, mon (lier. C'est traité a la Salvator, seulement

I7(j JEROME l'A 1 1 K<> I.

J'unc inauière plus délibérée. Kl quel effet de couchant ! Les teintes blondes du gazon el des nuages pourpres relevés de filets d'or. Toul de nature, Jérôme, et pas un brin d'herbe qui soit copié! J'admire les maîtres, mais pour \ Loucher, jamais, lu verras, lu verras!

Je baissai la tète en victime, el avec une résignation qui aurait fléchi un bourreau moins acharné. Il ne me ht grâce de rien, el me prépara ;i la vue de ses toiles par l'analyse de leurs beautés. Ce lut d'abord le feuillage; puis vinrent les eaux, puis les rochers, puis les ciels. Il .Mil un mot pour les lointains, un autre pour la perspective. Toul cela se rattachait à quelque école, à quelque maître renommé. Il avait pus un détail au Giotto, un autre au Claude Lorrain; pour la ligne, il descendait des Carrache, et du Corrége par le relief. C'étaient la grâce des Italiens, la vigueur des Espagnols, la naïveté des Flamands, c'est-à-dire 1,11 h! al "ii se résumaient les perfections passées.

— Voilâmes pairs, Jérôme! s'écria le peintre s' abandonnant à son exaltation; voil i rang, voilà mes litres; et pourtant, le croiraistu? je n'ai trouvé que dédains el exclusion dans ce jurj de malheur. Mes paysages, refusés ! mes portraits, refusés! mes toiles de genre, refusées! Tout refusé, el à l'unanimité encore! Oh! quand la révolution n'aurait été faite que pour réduire en poudre ce conclave de pâtissiers, grès de marmitons, qui disposaient souverainement de nos œuvn - et de nos personnes, vouaient les nues au pilori el les autres a l'inanition, je trouverais encore qu'elle est digne des bénédictions des contemporains el de l'assentiment des siècles. Comment! «I i \ hommes, réunis dan- une salle basse du Louvre, avaient ainsi le pouvoir de cou damner le Poussin dans son représentant le plus direct. Michel-Ange dans son interprète le plus audacieux! Ils étouffaient le génie en germe; ils coupaient les ailes à l'aiglon. Quel bâillon, Jérôme, el que je respire plus librement depuis que j'en suis délivré! Ils sont enfin brisés, ces Vandales, ces eunuques de l'art ! ils sont rentrés dans le néant d'où ils n'auraient jamais dû sortir. El c'est la République qui

i- i valu cela'.' \ive la République!

— Non- voici arrivés, < tscar.

I> rôme, c'esl plu- fort que moi, vois-tu ; ça m'échappe, ça me part. Quand \'\ songe, il me vient des rages dont je ne puis me défendre. Non- juger! nous condamner! non-, les grands! nous, les forts! nous, les glorieux! nous, les hôtes des cimes inaccessibles! El qui sontil pour eela? Des barbouilleurs d'enseigne, des paysagistes à la détrempe? Voulez-vous donc rentrer sous terre, myopes el mirmidons, afin que li - géants passent et dirigent l'œil du faucon dans les profon-

(leurs de l'avenir! Arrière, béquillards ! arrière! Place aux alertes el a ii \ \ igoureux !

Jamais je n'avais vu Oscar dans cet état; sa barbe se chargeait de l'arriéré de sescolères, el présentait le spectacle le plus menaçant. A peine se calma-t-il en gravissant l'escalier du Louvre ; et pour le rendre à son état naturel, il ne fallut pas moins que l'aspect de son paysage favori. Ce l'ut alors une métamorphose complète; L'irritation cessa, l'extase prit le dessus :

— Site de Rome, dit il en s'arrêlanl devant le tableau. Eh bien! Jérôme, avais- je tort?

En même temps, il recula de deux pas, afin de se placer sous la perspective la plus favorable, el demeura livré \ ■ muette contemplation. Rien n'était joué là dedans; il s'admirait de lionne foi. Après quelques instant- de cette satisfaction silencieuse, il éprouva le besoin de

m'y associer; el se retournant vers i. il ajouta avec l'accent el ta pose

d'un tragique :

— Qu'en dis-tu ".'

i-s IÉROMI PATUROI

I cas étail embarrassant : je n avais aucune illusion sur 1rs sites ili' Itome. Il fallail ou violenter ma conscience ou le désobliger; je pris un faux-fuyant el afTeclai de tenir les yeux fixés sur une toile <|ui avoisiii. ili la sienne :

— Voilà bien des nudités, lui dis— je.

La moindre diversion suffisait pour qu'Oscar changeât de voie; je l'avais prévu, il n'\ manqua pas.

— |). - nudités, Jérôme? Qui parle de nudités? N a-l-il réellement

des nudités dans l'art? L'art est toujours chaste, i cher; el il est

d'autant plus chaste, qu'il va plus loin dans le nu. Quoi de plus chaste que la Vénus de Florence? Mets-lui une draperie, el elle le sera moins.

J'avais enfin pu arracher l'artiste au premier site de (tome . el nous nous engageâmes dans les galeries en nous faisant jour, tant bien que mal, au milieu de la foule qui les encombrait. L'exposition républicaine était accessible aux ouvriers, el ils \ accouraient a l'envi. C'était

■ scène animée et originale. Chacun émettait -ou avis, el souvent

avec beaucoup d'à-propos. Il v a, dans le peuple, un goût inné cl surloul un sentiment de réserve qu'on m' blesse pas impunément, ^ussi n'entcndail-on qu'un cri contre les impureti - cl les platitudes qui souillaient les murs du Louvre. Quoi qu'en pût dire Oscar, cette invasion .le la peinture plébéienne ne tournait guère au profil de l'art. Rien de plus triste, au contraire, que celle interminable exhibition ; c'était un douloureux chapitre dans l'histoire des vocations manquées. Que de vanités se cachaient là-dessous ! que de misères aussi ! Vanités justement châtiées! Misères inévitables! La médiocrité dans les ails est plus qu'une erreur; c'est une profanation. Oui s'y livre, l'expie. De l'art au métier, il u'\ a qu'un pas, ci c'est I; îdiocrité qui le franchit. Souno- yeux j'en avais mille preuves. Partout se révélaient un abaissement, une décadence visibles. Nulle inspiration, nul élan ; beaucoup de lolies, beaucoup il écarts. L'originalité n étail qu'un masque, et le rire une contorsion. L'indiscipline même avait cédé à l'effet du temps; les rebelles d autrefois, les aventureux, retombaient dans les servitudes du plagiat.

Tes impressions se succédaient chez moi a la vue de tant d'œuvres dignes de | n lie. et j'allais m'en ouvrir a Oscar . quand je le vis s'arrêter brusquement devant un second cadre.

— Site de Rome ! -'écria l-il île i veau.

II ' toi dit que je n'en esquiverais aucun. Autant de sites de Rome, autant île stations; j'en eu- huit à subir. Enfin la patience m'échappa

ne tout cela esl bien misérable, lui dis-ic.

L'ART RÉPUBLICAfN. 179

Voilà c-<tiii in»* tues. Jérôme, me répondit l'artiste ; le sentiment des situations l'échappe tout à l'ail. Tu nu vois donc pas que nous assis- Ions à une transformation, à une mue de l'art? Au moyen âge, en face des gargouilles et îles mascarons, qui eût dit que la renaissance allait venir? Pourtant la renaissance était en germe dans le mascaron el la gargouille? Vois la chrysalide, quoi de pins hideux! elle renferme pourtant le papillon aux ailes moirées. 11 en esl de même des beaux-arts; ils cherchent leur voie, ils la trouveront. Ils s'agitent dans l'obscurité pour se1 réveiller dans la lumière. Mais lu ne vois donc rien, aveugle que lu es?

— Non. je le l'avoue !

— Quoi, pas même les grandes écoles qui oui enfoncé leur tarière dans les boiseries de l'avenir? Vrai, lu ne les vois pas?

— l'as le moins du monde!

— Alors, c'est que tu tournes au bonhomme Tobie. Comment! lu n'aperçois pas l'école de l'empâtement, l'école révolutionnaire par excellence? Tiens, examine ce tableau; c'est d'un maître Vois comme c est empâté. Je ne le demande pas si les figures y ont leurs proportions, les objets leur couleur naturelle. La n'est pas le problème. Est-ce bien empâté, réponds?

— Que sais- je?

— Admirablement, mon cher. Il n'y a que lui pour pétrir, empaler ainsi. Des monts et des vallées, voilà son tableau. Aussi, vois comme la lumière s'y joue, surtout vers les crêtes; vois donc. Seul, il atteint ces effets ; c'est le roi de l'empâtement.

— Ou'est-ee que cela prouve?

— Qu'il empâte pour l'avenir, C'est un précurseur de la peinture à la truelle.

— Vraiment!

— Oui, mon cher; mais viens plus loin; voici l'école du glacis. Encore un maître comme l'autre, encore une école d'avenir. Celui-ci a le glacis dans ses attributions. Tu peux chercher son pareil eu Europe; lu ne le trouveras pas. Personne ne glace comme lui. Le tout esl de savoir qui l'emportera, du glacis ou de l'empâtement, de l'empâtement ou du glacis. Le dilemme esl délicat ; il partage les meilleurs esprits. aurais-tu uni' opinion faite là-dessus?

— Dieu m'en garde !

— Je t'en félicite, le doute esl sage; d'autant qu'il existe une troisième école d'avenir qui pourrait Lien battre l'empâtement par le ulaci> et le glacis par l'empâtement, afin de s'établir sur leurs ruines et

j i i-.umi I- \ 1 1 roi

\ fonder un empire sous les auspices de la volupté. Il * agil de l'école îles vues de dos : en ns-lu entendu parler, Jérôme? — Non, i tscar '.

— On la cite |i 'tant, elle remplit les bouches des Feuilletons el de

1 1 renommée. Les vues de dos ont un rôle à jouer dans les civilisations luîmes; elles pcuvenl exercer une influence féconde sur les progrès de l'esprit humain. Avant nous, la vue de dos était peu connue, thi demandait aux peintres de montrer les visages du bon côté. Erreur profonde, uiuii cher, el la meilleure preuve, c'esl la vogue qu'a rue la vue de dos dès sa première entrée dans le monde. Pas d'hésitation dans I opinion, | il de partage dans les esprits. — Dieu! que c'esl ça ' s'eston écrié de toutes parts. Les grands succès se reconnaissent a cette unanimité. Depuis ce temps la vue de dos n'a fait que gagner «lu ter-

rain. Elle règne auj d'hui et menace 1rs -lacis ,i l'empâtement. Si

elle parvient a rallier les effets de lumière, autre école d'avenir, elle pourra prétendre au sceptre universel el conduire les jeunes brosses vers la conquête de nos destinées. C'esl une grande mission, mon cher, el plus d'une fois elle a rempli mes rêves. Mais 1rs siies de Rome n'ont pu conquérii la place que la postérité leur assignera. Le siècle esi injuste pour eux ; il n'en seul pas la valeur.

Celle plainte termina l'excursion pittoresque que le peintre venait de faire dans les domaines de l'art. Mou opinii 'en étail pas ébranlée, j'1 ii en persistais pas moins à voir dans cet étalage de médiocrités un symplôme irrécusable de décadence. Les arts onl besoin surtout d'une règle respectée; il- s'\ inspirent el s'\ meuvent. Ils \ trouvent un Inin contre l'intempérance de la pensée el les écarts de la main.

Or, où rsl la règle aujourd'hui? De quoi s'inspirer? Où esl la I le as-

in caprice? Cette soif d'aventures qui a tout perdu a perdu les

ut-. Ils onl manqué au respecl d'eux-mêmes, au s de leur dignité.

De I i leur- désordres el leur chute.

Nous quittâmes le Louvre, et j'espérais rentrer chez i pour me

remettre du vertige que cause l'aspect de tant de toiles déûlanl sous le d. .1 avais compté sans mon compagnon. Il m entraîna vers I un ilr- guichets du Carrousel :

— <iu m emmènes-tu? lui dis-je. <ai n'esl pas notre chemin. Viens, Jérôme, me répondit-il en exerçant sur moi une pression \ i vi .

Encore faut-il savoir où, ajoulai-je; el en même lcni|i- je m'efforii île i|iiiltcr son bras. Il me • •>ni i ii i ri ne nouIiiI pas i ii démoi di i