II. SCRUTI \ DE LISTE. 1X

<< vivra le monde, el ceux qui croient qu'on s'embrassera un jour à « l'unanimité doivent appartenir n la famille îles polirons et des con- « combres. Dans Ions les cas, je n'irai pas me loger dans leurs élabliso sements : j'ai la main vive, je leur donnerais trop de souci.

« J'en reviens à dire, mon cbéri, qu'il fallait s'entendre avec les au— « 1res arrondissements, el composer ce qu'ils appellent un scrutin de « liste. C'est à savoir que chaque arrondissement présenterait ses noms, « et qu'ensuite on ferait un triage, llien de mieux; j'avais mon thème « fait, comme je le l'ai marqué, .le présente Simon. Le nom ne soulève « point de difficultés; seulement des autres arrondissements on écrit : « Va pour Simon, nous irons a Simon, mais il faut le connaître. Oui, « mon mignon, voilà leur prétention, à ces gens-là. Un candidat qu'on « leurdonnait garanti el de confiance, il* ont voulu le voir. Juste comme " les bêtes qu'on promène en foire. Vois-tu d'ici noire Simon obligé <> d'aller de village en village et d'y jaser avec les autorités? C'était in- « quiétant; mais comment faire? Les arrondissements s'obstinaient; - ils voulaient le voir. Peut-être tenaient-ils à s'assurer qu'on ne les •< taisait point voler pour un nègre.

« Quand j'ai vu cela, mon mignon, j'ai bien vile pris mon parti. » Puisqu'il tant que Simon y aille, me suis-je dit, j'irai aussi, .le ne « connais poinl les autres arrondissements, c'est une belle occasion « pour les visiter. On les dit très-salubres ; il y a même des curiosités; k je verrai tout cela. Quant à lâcher Simon, merci! on mêle changerait « en nourrice. Kl puis, qui sait? s'il avait besoin de conseils? 11 se « tonne sans doute; mais les autres arrondissements vont se montrer « bien autrement chipoteurs que celui-ci. Kl s'il allait rester sur les « dénis ! Et s'il allait leur déplaire! Pas de ça, Lisette, il faut que Si- « mon réussisse partout, el j'y veillerai en personne. D'ailleurs, tant « qu'il sérail loin, j'aurais des papillons noirs dans la tête. Je rêverais « des désagréments groscommedes maisons el des bêtises grosses comme « des montagnes. Il me semblerait qu'à tout instant Simon se casse le n nez, et il ne faut pas qu'un futur représentant se détériore cet organe. h Bref, ni une ni deux, j'irai avec Simon, je servirai d'escorte à Simon.

i est un voyage d'agrément, el s'il \ a quelque ennui a essuyer, j'y u ferai lace. Je suis hou cheval de trompette, je ne crains pas le feu.

.i Aussitôt fait que dit; j'embarque Simon dans un cabriolet avec « quelques vivres, je me mets a côté de lui, il prend les guides el nous » partons. Juste comme nu préfet eu tournée, mou chéri, ou, si lu I ai- " mes mieux, comme un voyageur de M. farina, le véritable. Nous il avions une jnmenl qui allai) un pelil Irol a nous enlever trois lieues

188 J I R0M1 PATI lui I.

i | heu ri . el je souhaite à Simon de tenir les rênes de l'Etal comme

• il tient celles d'un cheval. C'est un bon cocher, il fera un fameux représentant. Cependant, tout en poursuivant notre chemin, je me mets s leslyler, à l<' fermer. Il faul le dire, mon mignon, que l'une des

.. prétentions des autres arrondissements est d'être plus républicains <■ quele nôtre, plus anciens, plus authentiques, plus foncés en couleur. .. Voilà un singulier goûl ; c'est le cas de dire qu'il n'en faul pas dispù- .< 1er. Toujours est-il qu'ils ne nous regardaient pas comme assez » purs pour eux. Nous n'avions ni leur date ni leur férocité. Dame! n que veux-tu? le plus bel arrondissement du monde ne peut donner « que ce qu'il a : on n'est pas féroce à son gré, el tout le monde n'a » pas le goûl dépravé d'accommoder les gens .1 la crapaudine.

.. Il fallait pourtant sauver Simon, le sauver à lout prix. Avec de la « prudence, c'était aisé. Un ne repoussait pas mon candidat, un meu- « nier souriait à ces purs des puis. Il flattai! leurs goûts; maison exi- « geait qu'il se prononçât et qu'il donnai dis gages. C'est la-dessus que « je l'entrepris. — Simon, lui dis-je, quel est l'état de \os poumons? n — Mais très-bon, madame, qu'il me répondit. — Avez-vous votre

• voix tout entière, la plénitude de vos moyens? — Oui, madame, je le « crois. — Kli bien ! mon ami, exercez-vous à crier : Yi\e la Républi- 1 que! — - Vive la République! s'écria-l-il. Je n'ai jamais ouï un tim-

• bre plus pur el plus net; l'organe étail en parfait état de service. — « Maintenant, mon ami, ajoutai-je en poursuivant le cours de mes recommandations, ménagez-vous pour l'instant solennel; mais lorsque

« nous serons arrivés dans le chef-lieu de l'arrondissement, prodiguez

« vos moyens, envoyez-leur dans le conduit de l'oreille des : Vive la

République ! qui ébranlent jusqu'à leurs cerveaux. Le sucées est à ce

• prix, entendez— vous? — Oui, madame. — Kt vous n'y manquerez pas, Simon? — Nous le verre/, madame.

« Cela n'a pas manqué, en effet; mon Simon est un goguenard qui

» se lire des situations délicates avec un tact el un esprit dont lu n'as

h pas d'idée. Il est parvenu à pousser vingt-deux fois le cri de : Vive la

République ! el cela sans affectation. Je l'ai suivi de la croisée de l'a 11-

bi rgc OÙ | étais descendue; il n'a pas bronché, pas l'ait un Taux pas;

■ d a gardé tout son calme, toute sa dignité. < . est décidément un lion une « entièrement parlementai . Il est né pour la représentation. Sa mé- ■■ thode est Ar ne pas se prodiguer, mais de développer dans leur plus

■ beau jour sa carrure athlétique el ses joues parées de vermillon. On ■> voit là-dessous nu cœur heureux dans une enveloppe florissante. C'est

poui lui gaj m 1 les esprits.

LE SCRUTIN l>l". LISTE. 189

« Aussi le premier arrondissement fut-il vite subjugué. Les autorités

« parlèrent de donner au candidat un dîner patriotique à vingt sous par

« tèle; mais Simon préféra se dérobera cet honneur dangereux. Il avait (( réussi; c'était l'important. Pourquoi prodiguer ses vivat en pure « perte, au risque de les voir perdre de leur éclat dans les arrondisse - •< ments voisins? 11 prit doue congé, et fut reconduit avec tout le ceci rémonial dont la localité est susceptible. Il était entré dans la ville m avec le titre de candidat imposé, subi; il en sortait escorte de l'entliou- « siasme qui s'attache aux candidats adoptifs.

« Voilà, mon mignon, l'histoire de notre début. Une affaire enlevée! « Il a suffi que Simon parût pour tout subjuguer; c'est un rude vain- « queur. Moi, je n'ai joué là dedans que le rôle de souffleur et de té- « moin ; mais c'était curieux, je le l'assure. Il fallait voiries jjros bon- « nets de l'endroit se réunissant pour dominer les vivat de Simon, et

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h n'\ | >■ > 1 1 \ .1 1 1 1 parvenir. Dieul la belle I >;i --i que cela va faire dans le n parlement ! Pourvu que la salle j résiste; on bâtit si mal ajourd'hui ! I es autres arrondissements ne résislèrenl pas davantage à notre assaut. Simon les aborda .\\>-'- les mêmes moyens, et ils cédèrent avec la « même bonnegrâce. Il plaîl généralement, c'est un l'ail acquis. J'ai eu

a la main heureuse. Vu bes il parle, cl pas mal, vraiment. Il a des

images à lui qu'il emprunte à son moulin, el qui fbnl un prodigieux

h effet sur 1 auditoire. Vinsi, on lui demandait I autre jour s il croyait

a que le gouvernemenl dùl procéder à des épurations de fonctionnaires.

( i lie question cachait un piège; Simon le comprit. On voulait lui ren-

i< dre hostiles ou ceux qui sont dans les emplois, ou ceux qui j visent.

■ Que lil notre candidat"? Il s'en lira par un apologue, à la manière de

■ l'antiquité — Lorsque la meule tourne, dit-il, le blutoir a aussi des « devoirs à remplir : nu il sépare le son de la farine, c'est son rôle. h Quant au meunier, cela ne le regarde point. Seulement, si le blutoir » devient mauvais, s'il l'ail mal son service, il le change. — Voilà « l'homme, mon mignon, un être ingénieux, avise et difficile à sur-

■ prendre. Encore quelques leçons, el il nous en remontrera à tous.

us de campagi ni la finesse de l'ambre.

h Maintenant, veux-tu, mon chéri, que je te dise loute ma crainte,

« la. franchement1? .1 ai peur que ce garçon ne is échappe. I ne fois

représentant, s'il allait nous fausser compagnie? El moi ipii aurais

h fait en pure perle une tournée de département avec lui ! Moi qui l'au-

« rais créé, porté, conduit jusqu'au pinacle! Ce serait dur. .1 ai déjà eu

plusieurs fois celle mauvaise pensée, el je m'en repens. Il ne faut pas

supposer le mal à venir, c'esl déjà bien assez de celui qui existe.

Hier les arrondissements se sonl assemblés ici pour s'entendre sur

h les listes à dresser. Chacun d'eux avail envoyé cinq délégués. On \ a

« l'n et discuté, on s'y est même administré de petites poussées; mais j'ai

« eu la satisfaction de voir que Simon a été mis sur-le-champ hors de

« combat. Tous 1rs arrondissements s'honorent de le porter. La lutte

« n'a eu lieu que sur les autres candidats, i i y u'\ prends qu'un intérêt

n fort médiocre. Simon esl sur toutes les listes, cl ce sera cet illustre nom

«qui sortira le premier de l'ur lu scrutin. Quelle gloire pour un

« meunier! Le souvenir en vivra longtemps dans sa famille. C'est pour lors qu'il va crier avec son timbre le plus éclatant : Vive la Républiqui ' Il dil cela magnifiquement. I n organe plein, velouté el sou- « tenu. Il étonne surtout dans les cordes graves.

■ En songeant au métier que je fais ici, il me prend parfois, Jérôme, des iccès de I ire. J'aurais pu I leverseï le dépari emenl cl met-