LES MIMSTR.ES A L'APPRENTISSAGE. US

Le chef de division s'incline el quitte le cabinet; le ministre jn ■ 1 1 L enfin respirer. IVs gouttes de sueur suspendues à ses cheveux témoignent des combats intérieurs qu'il vient d'essuyer et de l'effort violent qu'il a l'ail sur lui-même. Le subalterne a abandonné les lieux depuis longtemps, el les mots de Téhéran, de Trébisonde et de Tillis retentissent toujours à ses oreilles.

— Hélas ! s'écrie-t-il, qne ne suis-je encore un simple marchand retiré !

Maintenant la scène change; nous voici rue lien aie, dans cel hôtel qui porte des ancres sur son écusson. In autre ministre est assis devant un autre bureau à cylindre. I*e belles marines décorent les murs. Sur le bureau sont placés deux portefeuilles, l'un rouge, l'autre vert. La main du ministre va du vert au rouge, du rouge au vert, sans se fixer,

sans prendre un point d'appui. Un huissier ouvre l'audience el introduit un solliciteur. Le ministre le fait asseoir; l'entretien s'engage :

JÊROMI PATDROl

11 soi 1 1 ;. Monsieur le ministre je m'adresse à vous en loulc

confiance pour un objet...

il ministre. Pardon, monsieur, mais sachons d'abord à qui vous vous adressez.

Il SOLLICITEUR. A(|ili, ll<ieur le ministre ".'

I I UIMSTRB. * lui, à '|lii ?

LE SOLLICITEUR. M,i .1 r nia relie l'indique assez ; je m 'adresse a l'illustre

i i - ivanl ministre qui...

m mim-i in . Quel ministre?

ii solliciteur. Mais a monsieur le ministre de la marine, si vous me le permettez.

m ministre. Que ne parliez-vous plus tôt? Nous n'aurions pas joué au propos interrompu. Attendez.

II repousse de la main l< portefeuille rouge et prend le portefeuille verl i n guise de bâton de commandement.

— Continuez maintenant, dit-il a son interlocuteur; je suis en m (-sure de vous écouter. Vous parlez au ministre de la marine.

ii soi eur. le ne I ignorais pas, et connais toute sa bienveillance

et toute sa justice. Il s'a-il d'une livraison a effectuer dans les ports maritimes de l'( Icéan. Les agents administratifs, préposés à la réception, élèvenl une difficulté en raison de ce que la fourniture esl destinée pai moitié à l'année de terre.

n ministre. \ l'armée de terre? Vous allez me parler de l'armée de terre? Que ne m'averlissiez-vous? attendez \m moment.

Il déposi le portefeuille verl sur le bureau el s'arme du portefeuille puis se loui nani vers l'impétrant :

— Parlez de l'armée de terre, si cela vous convient, me voici prêt, lui dit-il. Vous parlez au ministre de la guerre.

■ k solliciteur. Les gardes-magasins élèvenl difficulté sur difficulté. Il J a conflit d'attributions el mauvaise volonté évidente. Vous seul, monsieur le ministre, pouvez avec un mol faire cesser les dommages donl je me plains. I n commerçant honnête el qui s'exécute avec loyauté ne peul pas être victime des combats d'amour-propre que se livrent les employés de l'administration II n'est pas juste que pour de si petits motifs ses intérêts demeurent en souffrance. Celte justice qu'il m peui pas obtenir de vos subordonnés, il l'obtiendra «le vous; il l'ob- '" ndra, i en ai la conviction, pleine cl en l nui . ("esl au savant el illustre ministre que je m'adresse, à l'une de nos gloires, à l'une de nos grandeurs. In mot, un seul mol, el ù l'instanl tout s'aplanira. Les recopiions -' l'Tnni en commun entre l'armée de lerreel l'ar e de mi r...

de la ftneml Min.

LES M1NISTR.ES A L'APPRENTISSAGE. ±'û

le ministre, l'interrompant. Comment dites-vous cela?

le solliciteur. L'armée de terre el l'armée de mer.

le ministre. Le problème se complique; mais II n'est [>as sans solution. Attendez.

11 saisit le portefeuille rouge de la main droite, le portefeuille vert de la main gauche, et dit a l'interlocuteur:

— Continuez ! je puis tout entendre. Vous parle/, au ministre de la marine et au ministre la guerre : Allez.

L'audience s'achève ainsi, le solliciteur a le champ libre; il passe d'une arme a l'autre sans inconvénient, et conjure les deux portefeuilles de se mettre d'accord pour le tirer d'embarras.

Passons à la rue Saint-Dominique. Même hôtel, même local. Le personnage change encore; un vétérinaire au lieu d'un marchand retiré. Il y a le bureau à cylindre, il y a les dossiers, les terribles dossiers. Le vétérinaire ne peut s'accoutumer à ce spectacle.

Ou'on me rende à mes bêtes ! Qu'on me rende à mes bêtes ! s'éçrie-t-il à tout instant.

Quand, par hasard, il entr'ouvre un des innombrables documents dont il est environné, il découvre des ligures assez semblables à celle-ci :

ax-\-by-\-cz=d

Ce sont autant de spectres qui l'épouvantent. Il se demande ce que lui veulent ces signes empruntés aux livres cabalistiques. En vain essayerait-il de s'en défendre; ils le poursuivent obstinément. Toutes les notions exactes, depuis l'arithmétique jusqu'au calcul différentiel, l'assiègent sous mille formes. Il vil au milieu des polygones et des équations, des surfaces et des volumes des corps, des aires planes et des angles. Les diviseurs communs ne lui laissent point de trêve, les éliminations point de repos. Il s'anéantit dans les triangles spbériques, va de l'hyperbole à l'ellipse, des sections coniques à la parabole, des projections a la perspective. Heureux si les développements en séries et les intégrations de fonctions ne viennent pas s'asseoir a son chevet et lui occasionner îles insomnies infinitésimales!

L'hôtel de la rue Saint-Dominique renfermait dune le plus infortuné et le plus dépaysé des ministres. Qu'il eût mieux aimer fouler aux pieds le cytise, et courir, la lancette en main, à la poursuite de Ses clients!

Qu'il eût préféré au délassement des nombres les sourires du soleil et h- caresses de la brise! Cette langue île- «Initie- était muette pour lui; d iieu comprenait m les grandeurs ni les mystères. Dans les bureaux

IÊROME l'ATUHOT.

chacun en avail I i clef; seul il l'ig ail. Il était pourtant le chef, el Ion

devaienl s'inspirer de ses ordres.

Onze heures sonnent, le ministre vient d'être installé; il s'assied à son bureau; il parcourl d'un œil distrait les lettres soumises à sa signa

lure. \. 1 1 1 1 de tenir sa conscience en repos, il ne les lil pas : pourq

les lirait-il? il n'\ puiserait que le sentiment des choses qu'il ne saii pas el qu'il a besoin d'apprendre. Est-ce le montent? el en aurait-il la faculté? Dans ce tourbillon qui emporte le pays, où trouver des heures

calmes' et studieuses? L'orage g le, la poliliqm tend jusqu'à rompre

les n — ii- du pays. Ces pensées absorbent le ministre; il s'j abandonne mélancoliquement, lorsque la porte d'un cabinet s'ouvre devanl un visiteur. C'esl l'ingénieur en chef d'un département éloigné <| 1 1 1 vicnl rendre hommage à son supérieur el portera ses oreilles, dans l'inlérèl du service, quelques réclamations légitimes. L'entretien commence par les politesses d'usage cl continue ainsi :

l'ingénieur. Notre province compte beaucoup de lu-as inoccupés, monsieur le ministre; il serait prudent de leur trouver de l'emploi.

le ministre, Rien de mieux, monsieur l'ingénieur. Proposez-moi quelque chose, je suis prèl à l'accepter.

i inc.i mii it. Je ne vous demanderai, monsieur le ministre, que ce qui

est londé, >| m- ce qui est juste. o us dépouille au profil de Paris; je

désire seulement qu'on nous rende les dotations que les anciens budgets iiiuis avaient assurées. N'est-ce pas là une prétention modeste?

ii uinistre. Très-modeste! J'j accède, j \ accède sur-le-champ, monsieur l'ingénieur. Faites donner des ordres pour que les travaux reprennent leur cours. Je suis trop In ureux de faire quelque chose pour un département aussi intéressant que le vôtre; trop heureux, en vérité. On le dit animé de lions sentiments et très-dévoué à la République liaison de plus pour lui donner satisfaction. Remettez-vous à la beso gne; le travail est à la soi iété ce que l'appareil respiratoire est au corps. C'est dan- le jeu alternatif du poumon que l'homme trouve la vie; c'est dans la soupape du travail que la société hume ses garanties de repos. Qui le poumon s'embarrasse, qui la plèvre s'enflamme,- que les bronches s'engorgent, • I i l'instant même les fonctions vitales seuil frappée: dans leur source. Il eu est de même du travail ; que les lu-as s'arrètenl ijuc le chômage se prolonge, cl la société esl menacée dans ses fonde . Du travail, du travail, voilà le mol d ordre; du travail, alin que ulalion sociale s'établisse dans toute sa plénitude el toute son inleusilé. i .'esl mon vslcinc, - u liez I appliquer.

i im.i.nim . ./. \ merveille, i sieui le ministre Je rendrai