M. SEANCE CRASSE

Irahit. 11 ne resta plus dès lors aux membres assis vers les confins de l'enceinte qu'à suivre la pensée de l'orateur sur le jeu (1rs lèvres. Tons ne s \ résignèrent )>ns. el il s'ensuivit un orage égal en violence à ceux qui agitent l'océan Indien. De notre tribune, nous pouvions suivre les ondulations des hancs, comme de la dunette on suit le choc désordonné des vagues qui se brisent contre le vaisseau. Qu'on ajoute à cela les apostrophes qui s'échangeaient, les piétinements, les clameurs, le jeu des corps durs contre les pupitres, et l'on aura une idée incomplète de ce tumultueux épisode, vingt fois renouvelé.

Evidemment, l'Assemblée, dans ces desordres sans motifs, obéissait à ses instincts révolutionnaires. Même aux heures les plus calmes, il v régnait une émotion qui n'attendait qu'un prétexte pour aller jusqu'à l'effervescence. De la discipline, il ne fallait pas lui en demander : elle échappait au frein juste au moment où on croyait l'y avoir assujettie. I n geste, un rien suffisaient pour la rejeter vers le bruit, et ni le président ni son bourdon n'avaient la puissance de le réprimer, lui de telles occasions, l'Assemblée ne connaissait qu'un maître, un seul, la lassitude-; elle se calmait par épuisement.

La séance où ce grand orage éclata fut remplie d'incidents d'un autre caractère. On aurait pu la nommer une séance grasse, comme on dit au palais, une cause grasse, ou autrement une cause de carnaval. L'ordre du jour appelait des rapports de pétitions: les vœux les plus burlesques, les demandes les plus bouffonnes semblaient s'être donné rendez-vous sur le feuilleton officiel. C'était la journée aux extravagances. Jamais on n'en avait tant vu et de meilleure qualité. Les éclats de rire se succédaient et remplissaient l'enceinte. Ou ne voyait q n c bouches souriantes

cl visages épanouis. Les fronts se déridaient, et les hypocondres que la politique chargeait de noires humeurs pouvaient enfin se désopiler tout

a leur aise.

Les rapports de pétitions sont ordinairement la pâture des orateurs de

J l ROMl PATI ROT.

second rang Ce jour-là, on ne dérogeait pas à la coulume, el il en résullail un speclacle bien gai el bien varié. Le hasard nous servait à souhait : nous vîmes défiler à la tribune les voix les plus accentuées de mis provinces. Sur chaque tribun <m eût pu mettre sans hésitation l'étiquette de la provenance; ici, l'Alsace; là, le Languedoc; ensuite le Béarn, el jusqu'à l'Auvergne. La Provence elle comtat Venaissin eurent les honneurs de la journée el la palme de l'intonation. On sail quel rhylhme puissant les enfants de ce pays aimé du ciel impriment à notre langue, el quelle valeur les syllabes finales empruntent à celle libre interprétation. Ils ne démentirent par leur vieux rei i, et déployèrent

en notre honneur les ressources brillantes de leur mélopée. M. us un détail plus rare, el que je n'avais pas remarqué jusqu'alors, c'était, à l'égard de l'accent aigu, une gui rre d'extermination, ou plutôt de déplacement. Ils le déportaient violemment d'un point sur un autre, sans qu'on pût attribuer à cet acte de rigueur d'autre motif que la fantaisie.

Ainsi, j'entendais le même individu dire à un moment donné :

« J'ai |>ris une bonne résolution ; je ne m'en défends pas et j< le « repète. »

Et dans un autre moment il ajoutait :

ci Je vous dois du rétour, el je saurai vous prouver ma réconnaissance. » .l'\ al pris mes sûretés. »

Certes, en loul temps la langue a eu ses bizarreries; mais comment expliquer cet abus de confiance exercé sur l'accent aigu el sa déportalion systématique d'une lettre à une autre? A moins qu'il n \ ait là un di ces m\ -i' i ieux problè s qui se rattachent au langage roman el louchent a des questions d'origine :

Je vous dois du retour; je ne m'en défends pas. »

Ce lut surtout le comtat Venaissin qui m m s offrit, dans celte mémorable séance, des modèles achevés. Terre de Pétrarque et de Laure, pouvait-on moi n s attendre de toi'.'

Le Languedoc ne voulut pas être en reste; il dépêcha à la tribune ses n gnicoles les plus accentués. On parle depuis quelques mois du respect du a la propriété, il esl un autre respect que professent au plus liant

point les riverains de l'Hérault el de la Gar le, c'est le respect des

lettres de l'alphabet. Pendant que nous les condamnons partiellement a un < • 1 1 1 > I i fatal, le I anguedoc et la Gasi ogne n'en excluent, n'en omettent aucune. Il- croiraient manquer au plus strict, au plus impérieux de leurs devoirs, -il- ne les prononçaient pas loules sans réserve, sans exception. Vinsi, pour ne nier qu'un exemple, mais un ^rand el noble

UNE SÉANCE GRASSE. 28t

exemple, quand ils ont à invoquer un nom cher à leurs cœurs, celui de l'Hérault, croyez-vous qu'ils nous imitent et qu'ils laissent décote, en Mis ingrats, les deux consonnes finales? Pas le moins du monde. Et nonseulement ils sont \enns a bout d'en articuler une, mais, par uw de ces prodiges que le patriotisme seul peut enfanter, ils en prononcent deux; oui, deux, 17 et le i. Essayez donc, barbares du Nord! on met vos langues au deli ! I.e Midi est la t|iii vous contemple !

Chose étrange! (le contraste que le pays roman vient de nous offrir, nous le retrouvous dans la patrie d'Isaure, et sur toute cette ligne lluviale qui descend vers le golfe de Gascogne et va porter ses eaux dans l'Océan. Les tribuns foisonnent sur ces rives célèbres; entre mille on les reconnaîtrait. I.e culte des lettres est encore là très-vif, très-général ; les finales surtout y retentissent avec un bonheur d'intonation qu'on chercherait vainement dans une contrée moins favorisée. Quant au contraste, le voici : eu se prononce u ; 1/ se prononce eu.

Ainsi il n'était pas rare d'entendre dire éloquemment :

« J'ai eu le bonhur de voir l'auturde la proposition manquer de cur, et se rendre a l'argument delà pur.»

A quoi une voix non moins éloquente répondait :

« (les gens sortent de la breume brume des révolutions, et il en sont •■ l'éqweume l'écume) ! »

Voilà, sans contredit, de grandes violences exercées sur le vocabulaire. Faut-il croire, quand on les a pénétrées, qu'il s'y attache une pensée de fédéralisme, peut-être même de séparation? On ne peut pas dire obstinément bonhur pour bonheur, sans nourrir de mystérieux desseins et cacher de profondes combinaisons derrière cet artifice de langage.

Rien ne manqua à ce défilé «les provinces. La honne. l'industrieuse Alsace dépêcha à la tribune un de ses plus curieux échantillons. L'était un homme d'un liant mérite, el qui, de génération en génération, avait \u se perpétuer dans sa famille les grandes traditions de notre langue. Voie i en quels tel nies il s'exprima :

« Lhé liens ténianler a l' Assemple guelgiies moments d adenzion, avin ■ té lui zoumèdre un brochet té' loi té la pli crante imbordance. »

L'Auvergne fournit aussi un type, mais fugitif et d'une empreinte un peu effacée. La Bretagne eut son contingent, la Normandie aussi. C'était un véritable congrès. Parmi ces fleurs de terroir, les unes avaient un parfum très-prononcé, les autres ne répandaient qui' des exhalaisons plu- modestes. Chacune d'ailleurs avait son caractère, son rang,

jvj JÉRÔMI PATI ROT.

si s qualités. Les uns s'abandonnaient a celle pétulance qui sied au Midi, les autres se renfermaient dans celle vigilante impassibilité qui dislingue le Nord et le Centre. Le geste même, à défaut de la \"i\. eûî trahi celle diversité de climats et de zone. Le Picard ne remuait pas l' avantbras comme le Béarnais, et le nez pourpre du Bourguignon n'avait rien de commun avec le goîlrc du Dauphiné. Chaque province apportait là ses disgrâces et ses beautés, ses forces et ses faiblesses, et par-dessus tout son accent, qui. en |»lu> d'un i as, avait le < aractère d'une étiquette in i s< ■ sur le front de ses élus.

Pendant que celle revue s'accomplissait sous nos yeux, l'Assemblée épuisait son ordre du jour, et poursuivait le cours de ses travaux. J'ai dit que la séance devait s'écouler en rapports de pétitions. Celte besogne ingrate venait de c m< ni er, et à peine \ portait— on une attention distraite. Les lianes étaient déserts, et partout des entretiens particuliers

s'engageaient. De loin en loin une communication bouffi e piquait

-ente la curiosité et obtenait un succès de rires. On dirait vraiment qu'il se trame au dehors, contre, le droit de pétition, nue conspiration du ridicule. L'imagination n'atteindrait pas, à l'aide du plus grand effort, à la somme des folies dont le papier recuit la confidence, et qui viennent ensuite s'étaler audacieusemenl à la tribune nationale.

On en jugera par quelques souvenirs qui me sont restés. Le rapporteur du comité de l'intérieur porte smi travail à la barre, et voici ce qu'il lit :

« Le citoyen Brisemichc, décoré de plusieurs ordres étrangers et de médailli - de sauvetage, expose a l'Assemblée nationale :

a ijne la propriété ne peut pas subsister longtemps sur le pied abusif Ile se trouve ;

u One tiuis les grands penseurs s'accordent à en présager, dans un avenir très-prochain, la métamorphosée plète;

«Que la propriété se transformant, il Tant qu'à l'instant même l'Étal

charge du mouvement général de la rie liesse publique ;

« Que, chargé de cette richesse, l'Etal est uns en demeure de pourvoir immédiatement aux besoins de imites le- classes de citoyens;

Oie- ion n'est organisé en France pour celte éventualité; d'où il résulterait qu'à la veille même le jouir d'une félicité sans limites, les l'rani ais pourraient, faute d'un joui ou deux de vivres, mourir littéraleini ni de la i in ;

a Dans «etie prévision, le citoyen Brisemichc, décoré de plusieurs ordre- , Irangers el de médailles de sauvetage, demande a l'Assemblée nationale l'autorisation d'établir aux frais de la nation :

UNE SÉANCE GRASSJE. 283

« 1" Un moulin à farine cl une boulangerie dilués au centre de !,i France, et organisés de manière à opérer la mouture et cuire le pain des quatre-vingt-six départements;

« 2° l n vaste abattoir où se prépareraient en grand les gigots, les lilels, les culottes, les côtelettes, les gîtes à la noix, destinés à l'alimentation générale de la France.

«Dans ces divers établissements, Userait ménagé des tuyaux conducteurs, qui, dirigés vers les chefs-lieux, y verseraient à toute heure les objets alimentaires dont ceux-ci auraient besoin.

« A chacun de ces tuyaux serait adapté un télégraphe électrique, à l'aide duquel un département au dépourvu pourrait demander quelques côtelettes à la minute et des pains de quatre livres supplémentaires. Quelques formules très-simples suffiraient pour manifester les désirs des chefs-lieux. Ainsi, le télégraphe dirait , par exemple : Pain pour (rente millebouches ! Sur ces mots la ration serait enfournée dans le tuyau conducteur, avec cette simple réponse: Voilà.

« Pour compléter ce système d'approvisionnement, il est évident qu'il faudrait établir entre les différents points du département quelque chose d'analogue au service organisé entre le chef-lieu et la boulangerie et la boucherie universelles. Le chef-lieu du département verserait donc ses vivressurle chef-lieu d'arrondissement à l'aide du même système de tuyaux conducteurs. Le chef-lieu d'arrondissement rendrait au chef-lieu de canton un service analogue, et à son tour le chef-lieu de canton se démunirait en faveur de la commune. Ainsi, à une heure, à une minute données, tous les points du territoire français seraient avitaillés comme par enchantement, et d'une manière méthodique. Combien un tel spectacle sera préférable à celui qu'offre le régime actuel, où rien ne se fait d'ensemble, où chacun prend sa provision à l'aventure, aux lieux et heures qui lui conviennent, sans précision, sans plan arrêté!

« Le citoyen Brisemiche demande au gouvernement et à l'Assemblée la faveur d'intituler son établissement : Manutention nationale des pain il viande île la République. Il offre contre l'altération, la sophistication et la falsification que flétrissent à si juste titre les organes de la presse, des garanties qu'on demanderait vainement à des boulangers et à des

I :hers épars sur toute la surface du pays. Il s'engage d'ailleurs à

marquer tousses produits d'une estampille qui en garantirait la sincé rite. Les citoyens pourraient dès lors mettre en toute sûreté sous la dent le pain qu'il aurait fourni et les côtelettes dont il aurait le nionopole.

« Pour frais île premier établissement et a titre d'avance, le citoyen

IÉROMI PATUKOT.

Brisemiche, décoré de plusieurs ordres étrangers et de médailles de sau-

lemandc à 1 Vssembléc et au gouvernement que la modique

somme de vingt millions. S pouvait lui faire compter cinquante

lui- les vingt-quatre heures, il en saurait un gré inlini a l'autorité.

h Les cartes el plans de la Manutention nationale sont annexés à la pétition. Le citoyen Brisemiche \ a déboursé cinq Francs cinquante centimes de papier, dans lesquels il lui serait agréable de rentrer sans aucune de délai.

Il mel aux pieds du gouvernement el de l'Assemblée son adhésion solennelle à la République. Salul el fraternité. »

Celle pétition émana il évidemment de la socle qui veul réduire l'humanité a une seule ni a nui le el a une -eu le gamelle. L'hilarité qu'< Ile souleva sur les bancs el dans les tribunes pu I fournir la preuve que ce genre d'industrie ne convenait guère à la généralité, et qu'elle contrariai! les habitudes el les goûts de beaucoup de gens. Aussi, le citoyen Brisemiche dut-il se contenter du triomphe qui lui était échu, celui d'un épanouis sèment universel. Il en fut de même du citoyen Cascarct, donl les vœux lurent portés a la tribune dans les tenues suivants :

« Le citoyen Cascaret, instituteur de jeunes personnes, el célèbre par plusieurs brevets de perfectionnement, a II neur de soumettre à l'Assemblée les idées qui suivent, idées <\'\\u moraliste et d'un homme de bien.

ludiaul le problème social, comme il convient à un homme qui se respecte, il a cru apercevoir dans les rapports des sexes nue situation fâ< lieuse el qui doil répugner souverainemenl à la Divinité.

ri Ci riuinemcnt, à ceux qui négligent le problème social, l'étal respectif de l'homme cl de la femme petit paraître soumis à îles Ims résumais il sullil d'étudier un instant les choses pour s'apercevoir que nous sommes hors de la nature el de lu véi ilé.

UNE SÉANCE GRASSE. -2s;.

«Que dit, en effet, le problème social, ce grand et beau problème? Il dit que tout se détermine ici-bas par les principes de l'analogie iiuiverselle, et que l'on ne saurait s'y dérober sans manquer aux intentions réelles et définitives du Créateur. Voilà ce que dit le problème social.

« La question une fois posée sur ce terrain, le citoyen Cascaret a dû descendre dans la nature et dans la vérité, afin de vérifiera celle pierre de Louche la loi du rapport des sexes et s'assurer qu'elle fût conforme à la destination de la créature et aux lins mystérieuses de la création. C'était un abîme ; il n'a pas craint d'y pénétrer, armé de la torche du moraliste et de l'homme de bien.

« Il s'agissait dune enquête, il la lit sur la base solide de la grande analogie. Une basse-cour s'offrit à lui : qu'y vit-il? In sultan ailé, entoure d'un cortège de favorites. Ce spéciale le frappa. < lomme tout y était a sa place! et quel beau rôle y jouait le mâle dans cet entourage complaisant! Quelle dignité d'une part! quelle soumission de l'autre! \ élait-ce pas là le sort naturel de l'homme! et n'avail-il pas manqué aux conditions de sa grandeur en y dérogeant?

Le citoyen Cascaret poussa celle étude bien au-delà des simples limites d'une basse-cour. Il voulait éclairer celte partie du problème social de manière à n'y laisser régner aucune ombre. Il songea au Grand- Turc; ce fut une révélation. A ses yeux, le (irand-Turc représente l'homme de l'univers qui a le mieux compris la loi des rapports entre les sexes. S'il a été vaincu sur ce terrain, c'est par le roi Salomon, qui se rattache a des temps évidemment plus reculés. D'ailleurs, le roi Salomon nous échappe, tandis que nous avons le Grand-Turc sous la main.

» Il a semblé au citoyen Cascaret qu'un si grand exemple ne devait pas être perdu pour la République. H serait digne d'elle d'étudier le (irand-Turc au point de vue de la loi du rapport entre les sexes, et d envoyer sur les lieux mêmes une commission d'enquête, afin de décider une fois pour toutes qui, du (irand-Turc ou du reste de l'univers, se trouve plus particulièrement dans les voies de la nature et de la vérité.

« Le citoyen Cascaret est convaincu d'avance que les résultats de cette élude seraient tous en faveur du Grand-Turc, et prouveraient que, partoul ailleurs que sur le Bosphore, l'homme a manqué au soin de sa dignité et aux conditions impérieuses de son origine.

Cette pailir du problème social esl donc à résoudre. Le citoyen Cascaret l'a entrepris Dans un travail étendu qu'il soumet à l'Assemblée, il prouve que l'adultère, l'inceste, la prostitution cl les plaies honleuses que ces vices engendreut, ne sont autre chose que la conséquence naturelle d u lévialion à des principes éternels.

JEROME r \ I I ROI

» lui conséquence :

« Le citoyen Cascarel . instituteur de jeunes personnes, et célèbre par plusieurs brevets de perfectionnement, invile l'Assemblée nationale a vouloir bien donner un beau spectacle au monde, à rétablir les sexes dans leurs droits respectifs, à rentrer dans les voies de la nature et de la vérité, en déclarant de la manière la plus solennelle que la pluralité des femmes est désormais le droit ei\il de la France, et que la République fonde sur celle base impérissable l'avenir des générations. »

On devine quelles impress s firenl naître dans l'enceinte la lecture

de ce singulier placet.

Par un mouvement simultané, tous les yeux se portèrent vers les dames qui occupaient les tribunes; elles ne savaient quelle contenance

garder, el cachaient derrière leur- ichoirs leur confusion et leurs

rires. Mal vina seule ne broncha pas; c'était une âme au-dessus de telles épreuves.

— AL! Cascaret! dit-elle assez haut pour être entendue; onlenomme < iscaret. Il I ■ bien! qu'il me loin lie sous la main, et je lui montrerai les voies de la nature el de la vérité. Je parie vingt francs «pi'il est borgne.

\ cette série de pétitions en succéda une nouvelle qu'exposèrent les rapporteurs de divers c iles. C'était un concours de folies : on prenait l'Assemblée nationale pour une succursale de Charenton.

Exemple :

o Le citoyen Matador exprime le désir que I on prenne un parti au sujet >\f- célibataires. Il estime qu'ils constituent dans la société un le, qui peut se comparer à la loupe el à la ven ue. Ils \ perpétuent l'égoïsme el le> mauvaises mœurs. Toute mesure rigoureuse sérail donc justifiée a leui égard. Cependant le pétitionnaire ne veut pas